Řecko-perské války

Řecko-perské války, nazývané také perské války, (492-449 př. n. l.), série válek vedených řeckými státy a Persií po dobu téměř půl století. Boje byly nejintenzivnější během dvou invazí, které Persie podnikla proti pevninskému Řecku mezi lety 490 a 479. Ačkoli byla perská říše na vrcholu své síly, kolektivní obrana, kterou Řekové podnikli, překonala zdánlivě nemožnou přesilu a dokonce se jim podařilo osvobodit řecké městské státy na okraji samotné Persie. Řecký triumf zajistil přežití řecké kultury a politických struktur ještě dlouho po zániku perské říše.

Následuje stručné pojednání o řecko-perských válkách. Úplné pojednání naleznete v kapitole Starověká řecká civilizace:

V generaci před rokem 522 rozšířili perští králové Kýros II. a Kambýsés II. svou vládu od údolí řeky Indus až k Egejskému moři. Po porážce lýdského krále Krésa (asi 546) si Peršané postupně podmanili malé řecké městské státy podél anatolského pobřeží. V roce 522 se k moci dostal Dareios, který se pustil do upevňování a posilování perské říše.

V roce 500 př. n. l. se řecké městské státy na západním pobřeží Anatolie vzbouřily proti Persii. Toto povstání, známé jako Iónské povstání (500-494 př. n. l.), bylo neúspěšné, ale jeho důsledky pro pevninské Řeky byly osudové. Athény a Eretrie vyslaly na podporu povstání malé loďstvo, což Dareios využil jako záminku k zahájení invaze na řeckou pevninu. Jeho vojska v roce 492 př. n. l. postupovala k Evropě, ale když byla velká část jeho loďstva zničena v bouři, vrátil se domů. V roce 490 se však perská armáda o síle 25 000 mužů bez odporu vylodila na Marathónské pláni a Athéňané vyzvali Spartu, aby spojila své síly proti útočníkovi. Kvůli náboženskému svátku byli Sparťané zadrženi a 10 000 Athéňanů muselo čelit Peršanům, kterým pomáhalo pouze 1 000 mužů z Platají. Athéňanům velelo 10 generálů, z nichž nejodvážnější byl Miltiadés. Zatímco perská jízda byla daleko, využil příležitosti k útoku. Řekové dosáhli rozhodujícího vítězství, když ztratili pouze 192 mužů oproti 6 400 Peršanům (podle historika Hérodota). Řekové pak rychlým pochodem zpět do města zabránili překvapivému útoku na samotné Athény.

Po porážce u Marathónu se Peršané vrátili domů, ale o deset let později se vrátili v mnohem větším počtu pod vedením Dareiova nástupce Xerxa. Nebývalá velikost jeho vojsk způsobila, že jejich postup byl poměrně pomalý, což Řekům poskytlo dostatek času na přípravu obrany. V roce 481 byla vytvořena všeobecná řecká liga proti Persii. Velení armády bylo svěřeno Spartě, velení námořnictva Athénám. Řecké loďstvo čítalo asi 350 plavidel, a bylo tedy jen asi o třetinu větší než loďstvo perské. Hérodotos odhadoval počet perské armády na miliony, ale moderní badatelé mají tendenci o jeho zprávě pochybovat. Řekové se rozhodli rozmístit síly o síle asi 7 000 mužů v úzkém průsmyku u Thermopyl a síly o 271 lodích pod vedením Themistokla u Artemisia. Xerxovy síly postupovaly pomalu směrem k Řekům a utrpěly ztráty kvůli počasí.

Peršané se v srpnu 480 střetli s Řeky v bitvě trvající tři dny. Na moři se oddíl 200 perských lodí pokusil překvapit řeckou flotilu, ale Řekové, předem varováni, zapojili hlavní perské loďstvo. Té noci zničila perskou eskadru obrovská bouře, zatímco Řekové byli bezpečně v přístavu. Na souši Peršané dva dny útočili na Řeky u Thermopyl, ale utrpěli těžké ztráty. Druhé noci však řecký zrádce navedl nejlepší perské jednotky kolem průsmyku za řeckou armádu. Spartský generál Leonidas poslal většinu Řeků na jih do bezpečí, ale u Thermopyl bojoval na život a na smrt se spartskými a théskými vojáky, kteří zůstali. Zatímco u Thermopyl zuřila bitva, perské loďstvo zaútočilo na řecké loďstvo, přičemž obě strany ztratily mnoho lodí. Xerxova armáda s pomocí severních Řeků, kteří se k ní připojili, táhla na jih. V září Peršané vypálili Athény, které však byly v té době již evakuovány. Řekové se mezitím rozhodli umístit své loďstvo v Salamínské úžině. Themistoklés vymyslel chytrou lest: předstíral ústup a nalákal perskou flotilu do úzké úžiny. V následné námořní bitvě byli Peršané přelstěni a těžce poraženi řeckými loděmi. Brzy poté se perské loďstvo stáhlo do Asie.

Ačkoli se Xerxés té zimy vrátil do Persie, jeho armáda zůstala v Řecku. Nakonec byla ze země vyhnána po bitvě u Platají v roce 479 př. n. l., kde byla poražena spojenými silami Sparťanů, Tegejců a Athéňanů. Perské loďstvo bylo poraženo u Mycale na asijském pobřeží, když se odmítlo zapojit do boje s řeckou flotilou. Místo toho perské loďstvo vylodilo své lodě a společně s pozemní armádou svedlo prohranou bitvu proti spartským silám vedeným Leotychidem.

Přestože perskou invazi ukončily bitvy u Platají a Mykaly, boje mezi Řeckem a Persií pokračovaly dalších 30 let. Pod vedením Athéňanů přešla nově vytvořená Délská liga do ofenzívy s cílem osvobodit iónské městské státy na anatolském pobřeží. Liga měla střídavé úspěchy a v roce 449 př. n. l. Kalliasův mír definitivně ukončil nepřátelství mezi Athénami a jejich spojenci a Persií

.