Většina dlouhodobé péče zahrnuje spíše pomoc při zajišťování základních osobních potřeb než poskytování lékařské péče. Komunita dlouhodobé péče měří osobní potřeby tím, že zjišťuje, zda osoba potřebuje pomoc při šesti základních činnostech, které většina lidí vykonává každý den bez pomoci, tzv. činnostech denního života (ADL). ADL je důležité pochopit, protože se používají k posouzení úrovně fungování jednotlivce, což následně určuje, zda má jednotlivec nárok na pomoc, jako je Medicaid, nebo zda má spuštěno pojištění dlouhodobé péče.
Šest ADL je obecně uznáváno jako:
- Koupání. Schopnost umýt se a provádět činnosti péče o sebe, jako je holení a čištění zubů.
- Oblékání. Schopnost samostatně se obléknout bez zápolení s knoflíky a zipy.
- Jídlo. Schopnost samostatně se najíst.
- Přenášení. Schopnost buď chodit, nebo se přemístit z lůžka na invalidní vozík a zpět.
- Toaleta. Schopnost nastupovat na toaletu a vystupovat z ní.
- Kontinence. Schopnost ovládat své funkce močového měchýře a střev.
Existují i další složitější úkony, které jsou důležité pro samostatný život, ale nejsou nezbytně nutné na denní bázi. Tyto úkony se nazývají instrumentální činnosti denního života (IADL) a patří mezi ně následující:
- Používání telefonu
- Správa léků
- Příprava jídla
- Úklid domácnosti
- Správa osobních financí
- Nakupování potravin nebo oblečení
- Správa dopravních prostředků
- Péče o domácí zvířata
Dlouhodobé-Poskytovatelé dlouhodobé péče používají ADL a IADL jako měřítko toho, zda je nutná pomoc a v jaké míře. Aby měl žadatel nárok na příspěvek na péči v domově důchodců Medicaid, může stát provést posouzení, zda žadatel potřebuje pomoc s ADLs. Jiné státní programy pomoci mohou také vyžadovat, aby žadatel nebyl schopen vykonávat určitý počet ADL, než se kvalifikuje. Kromě toho pojištění dlouhodobé péče obvykle používá neschopnost vykonávat dvě nebo více ADL jako spouštěcí faktor pro zahájení placení pojistného.