Kognitivní vývoj
Protože v dospělosti strávíme tolik let (více než v kterékoli jiné fázi), dochází k četným kognitivním změnám. Ve skutečnosti výzkumy naznačují, že kognitivní vývoj v dospělosti je složitý, neustále se měnící proces, který může být ještě aktivnější než kognitivní vývoj v kojeneckém a raném dětském věku (Fischer, Yan, & Stewart, 2003).
Výzkumníci identifikovali oblasti ztrát i zisků v poznávání ve vyšším věku. Kognitivní schopnosti a inteligence se často měří pomocí standardizovaných testů a ověřených měřítek. Psychometrický přístup identifikoval dvě kategorie inteligence, které vykazují různou míru změn v průběhu života (Schaie & Willis, 1996). Fluidní inteligence se vztahuje ke schopnostem zpracování informací, jako je logické uvažování, pamatování si seznamů, prostorové schopnosti a reakční čas. Krystalizovaná inteligence zahrnuje schopnosti, které čerpají ze zkušeností a znalostí. Mezi měřítka krystalizované inteligence patří testy slovní zásoby, řešení početních problémů a porozumění textům.
Obrázek 2. Jaká je míra krystalizované inteligence? Existuje mnoho stereotypů o starších dospělých. Někdy jsou považováni za pomalé kvůli změnám v rychlosti kognitivního zpracování. Jsou však v průměru vynikající v čerpání z osobních zkušeností a znalostí. A mají tendenci překonávat mladé dospělé, pokud jde o sociální a emocionální výzvy.
S věkem dochází k systematickému poklesu u kognitivních úkolů vyžadujících samostatné zpracování s vynaložením úsilí, bez pomoci podpůrných paměťových signálů (Park, 2000). Starší dospělí mají tendenci dosahovat horších výsledků než mladí dospělí v paměťových úlohách, které zahrnují vybavování informací, kdy si jedinci musí vybavit informace, které se naučili dříve, bez pomoci seznamu možných voleb. Starší dospělí mohou mít například větší potíže s vybavováním si faktů, jako jsou jména nebo kontextové podrobnosti o tom, kde nebo kdy se něco stalo (Craik, 2000). Čím lze tyto deficity s přibývajícím věkem vysvětlit? S přibývajícím věkem se pracovní paměť, neboli naše schopnost současně uchovávat a používat informace, stává méně efektivní (Craik & Bialystok, 2006). S věkem se také snižuje schopnost rychle zpracovávat informace. Toto zpomalení rychlosti zpracování může vysvětlovat věkové rozdíly v mnoha různých kognitivních úlohách (Salthouse, 2004). Někteří výzkumníci tvrdí, že inhibiční funkce neboli schopnost soustředit se na určité informace a zároveň potlačit pozornost na méně relevantní informace s věkem klesá a může vysvětlovat věkové rozdíly ve výkonu v kognitivních úlohách (Hasher & Zacks, 1988). A konečně je dobře známo, že s přibývajícím věkem se zhoršuje sluch a zrak. Longitudinální výzkum navrhl, že deficity ve smyslových funkcích vysvětlují věkové rozdíly v různých kognitivních schopnostech (Baltes & Lindenberger, 1997).
Menší věkové rozdíly jsou pozorovány, když jsou k dispozici paměťové podněty, například u rozpoznávacích paměťových úloh, nebo když jedinci mohou čerpat ze získaných znalostí nebo zkušeností. Například v testech znalosti slov nebo slovní zásoby si starší dospělí často vedou stejně dobře, ne-li lépe než mladí dospělí. S věkem často přicházejí odborné znalosti a výzkum poukázal na oblasti, v nichž stárnoucí odborníci dosahují stejně dobrých nebo lepších výsledků než mladší jedinci. Bylo například zjištěno, že starší písaři kompenzují pokles rychlosti související s věkem tím, že se dívají na tištěný text dále dopředu (Salthouse, 1984). V porovnání s mladšími hráči jsou starší šachoví experti schopni soustředit se na menší soubor možných tahů, což vede k větší kognitivní efektivitě (Charness, 1981). Nahromaděné znalosti každodenních úkolů, jako jsou například ceny potravin, mohou starším dospělým pomoci činit lepší rozhodnutí než mladí dospělí (Tentori, Osheron, Hasher, & May, 2001).
Jak změny nebo zachování kognitivních schopností ovlivňují každodenní život starších dospělých? Vědci studovali poznávání v souvislosti s několika různými každodenními činnostmi. Jedním z příkladů je řízení automobilu. Přestože starší dospělí mají často více let zkušeností s řízením, pokles kognitivních schopností souvisejících s reakční dobou nebo procesy pozornosti může za určitých okolností představovat omezení (Park & Gutchess, 2000). Výzkum řešení mezilidských problémů naznačil, že starší dospělí používají k orientaci v sociálních a emocionálních problémech účinnější strategie než mladší dospělí (Blanchard-Fields, 2007). V souvislosti s prací výzkumníci zřídkakdy zjistili, že starší jedinci dosahují horších pracovních výsledků (Park & Gutchess, 2000). Podobně jako při každodenním řešení problémů mohou starší pracovníci vyvinout účinnější strategie a spoléhat se na odborné znalosti, aby kompenzovali kognitivní úpadek.
Jak můžeme oddálit nástup kognitivního úpadku? Zdá se, že svou roli hraje duševní a fyzická aktivita (obrázek 2). Výzkum zjistil, že u dospělých, kteří se věnují duševně a fyzicky stimulujícím aktivitám, dochází k menšímu poklesu kognitivních funkcí a snižuje se u nich výskyt mírných kognitivních poruch a demence (Hertzog, Kramer, Wilson, & Lindenberger, 2009; Larson et al., 2006; Podewils et al., 2005).
Obrázek 3. Kognitivní aktivity, jako je hraní mahjongu, šachů nebo jiných her, vás mohou udržovat v duševní kondici. Totéž platí pro samostatné zábavy, jako je čtení a luštění křížovek. (kredit: Philippe Put)
.