Cremas para la artritis para aliviar el dolor: Todo lo que debe saber antes de probar una

Cuando sus articulaciones están rígidas y doloridas, su primer instinto puede ser tomar un analgésico, como el ibuprofeno o el paracetamol. Para algunos, esa es la decisión correcta. Pero para otros, la crema para la artritis puede ser otra forma de aliviar el dolor.

¿Son las cremas para la artritis adecuadas para usted?

Si tiene osteoartritis (OA) de leve a moderada en las manos o las rodillas, quizás sí. Lo mismo puede ocurrir con el dolor de la artritis en el tobillo o el codo. Los analgésicos tópicos -como las cremas y geles para la artritis de venta libre- se frotan sobre la piel, justo en el lugar donde le duele la articulación. Dado que los ingredientes se absorben a través de la piel, estas cremas tienden a funcionar mejor en las articulaciones más superficiales o cercanas a la superficie de la piel.

Los casos en los que las cremas para la artritis no funcionan tan bien son los siguientes: si el origen del dolor de la artrosis se encuentra en lo más profundo del cuerpo, como la articulación de la cadera, que está rodeada por una gruesa capa de músculo y grasa; en una zona más amplia, como la parte baja de la espalda; o si la artritis afecta a varias partes del cuerpo.

¿Pueden las cremas para la artritis tratar la artritis inflamatoria?

Y si tiene artritis inflamatoria como la artritis reumatoide, es probable que las cremas para la artritis no sean para usted.

«Los medicamentos que proporcionan principalmente alivio del dolor -como los fármacos tópicos- tienen un papel limitado en la mayoría de los pacientes con AR activa», dice Justin Owensby, PharmD, PhD, farmacéutico investigador del departamento de inmunología clínica y reumatología de la Universidad de Alabama en Birmingham.

Las cremas para la artritis pueden ser útiles en pacientes con AR en fase terminal (cuando la articulación deja de funcionar pero todavía se tiene dolor y rigidez), explica; y ocasionalmente durante los brotes de la enfermedad en algunos pacientes, junto con sus otros medicamentos para la AR.

Antes de añadir cualquier crema para la artritis a su arsenal de tratamiento de la artritis, hable con su médico para asegurarse de que son apropiadas y seguras para usted.

Cómo las cremas de venta libre alivian el dolor de la artritis

Los ingredientes activos que alivian los síntomas en las cremas para la artritis pueden incluir:

Capsaicina

Es lo que hace que los chiles sean picantes. Tiene el potencial de aliviar el dolor actuando sobre los sensores del dolor en su cuerpo, dice el Dr. Owensby. Se cree que la capsaicina estimula la liberación de la sustancia P, una sustancia química que envía señales de dolor al cerebro.

Después de unos pocos usos, agota las células nerviosas de esa sustancia química, por lo que se pueden enviar menos señales de dolor. Un pequeño estudio reveló que casi el 80 por ciento de los pacientes experimentaron un alivio del dolor de la artritis después de usar la crema de capsaicina durante dos semanas. Las primeras veces que se aplique la crema de capsaicina, es posible que arda o pique, pero luego las molestias disminuyen gradualmente. Es posible que tenga que usar guantes de látex al aplicar la crema y evitar tocarse los ojos, la nariz y la boca. Algunas marcas incluyen Capzasin y Zostrix.

Salicilatos

Estas sustancias químicas son similares a la aspirina, por lo que tienen un ligero efecto antiinflamatorio. Las cremas que contienen salicilatos pueden proporcionar cierto alivio del dolor. Los salicilatos podrían ser una buena opción si su artritis tiende a molestarle por la noche, según la Clínica Cleveland. Pero si eres alérgico a la aspirina o estás tomando anticoagulantes, habla con tu médico para asegurarte de que estos productos son seguros para ti. El uso excesivo de estas cremas también puede ser tóxico. Algunas marcas incluyen Aspercreme y Bengay.

Contra-irritantes

Sustancias como el mentol, el eucalipto y el aceite de alcanfor son contra-irritantes – frótelos en su piel sobre una articulación dolorosa y crean una sensación temporal de calor o frío. Estas sensaciones pueden interrumpir las señales de dolor que llegan al cerebro. En otras palabras, distraen al cerebro de percibir el dolor en la articulación que se encuentra debajo. Algunas marcas son Icy Hot y Biofreeze.

Consulte siempre a su médico antes de probar una crema para la artritis de venta libre: él puede advertirle de los posibles efectos secundarios y las precauciones de seguridad. No utilice analgésicos tópicos sobre la piel rota o irritada o con una almohadilla térmica o vendaje. Y deje de usar la crema si se le irrita la piel.

¿Qué pasa con las cremas para la artritis de prescripción frente a las de venta libre?

Las cremas de prescripción suelen venir en concentraciones más fuertes que las versiones de venta libre y están hechas con AINE (medicamentos antiinflamatorios no esteroideos). Los AINE suelen tomarse por vía oral para aliviar el dolor de la artritis, pero pueden causar malestar estomacal, hemorragias o úlceras, así como problemas cardíacos, hepáticos o renales. Con los AINE de aplicación tópica, el riesgo de estos efectos secundarios es menor, dice el Dr. Owensby. «Esto se debe a que los AINE tópicos actúan localmente, en el lugar de aplicación, y no se absorben realmente en el organismo como las versiones orales», explica.

Las revisiones de Cochrane sugieren que algunos AINE tópicos funcionan tan bien como sus homólogos orales para la osteoartritis de la rodilla y la mano.

Si tiene una osteoartritis leve en una articulación cercana a la piel, especialmente en la rodilla o la mano, su médico puede recetarle AINE tópicos, dice el Dr. Owensby. También pueden utilizarse en personas mayores o en aquellas que no toleran los AINE orales. Un AINE tópico disponible actualmente se llama Voltaren, que contiene el AINE de prescripción diclofenaco. Hable con su médico para saber si un AINE tópico es adecuado para usted y cómo utilizarlo de forma segura.