Estoy en Laponia, a poca distancia del Círculo Polar Ártico, golpeándome con una rama de abedul y preguntándome cuánto tardaré en desmayarme. Esta es mi introducción a la institución finlandesa de la sauna, que resulta que no se parece en nada a lo que he experimentado en mi gimnasio local. En primer lugar, hay tres salas diferentes en las que sofocarse (una de las favoritas del lugar, la sauna de humo, te deja el pelo oliendo como un incendio forestal), y después de sentarse en cada una de ellas durante todo el tiempo que puedas soportar, azotando tu piel periódicamente con la mencionada vegetación para estimular la circulación, la costumbre es salir corriendo y lanzarse a una piscina de inmersión alimentada por las aguas heladas de un lago cercano. Es una locura, pero rápidamente adictiva: Después de unas cuantas rondas, me siento exultante, nuevamente viva, como si cada célula de mi cuerpo acabara de disfrutar de una menta. Y cuando miro mi reflejo, mi piel brilla y mis poros… Espera, ¿dónde están mis poros? El efecto es temporal, por desgracia, pero esa impresión momentánea es difícil de olvidar.
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Como alguien que ha pasado una cantidad desmesurada de tiempo examinando la topografía de su rostro en espejos de aumento cruelmente poco favorecedores de los baños de los hoteles, tiendo a pensar que mis poros son como los cráteres de la luna: grandes, antipáticos, inmutables, pero espero que no sean visibles a simple vista. Me esfuerzo por difuminarlos con imprimación, iluminador y base de maquillaje; trato de olvidarme de ellos, de evitar asomarme a mi polvera con una luz superbrillante, pero es inútil. De los muchos detalles insignificantes con los que podría obsesionarme -líneas finas, manchas marrones, el desaliño de mis cejas- por alguna razón, mis poros son los que más me molestan. Así que supongo que es alentador saber que no estoy sola: Según una encuesta reciente llevada a cabo por la línea de cuidado de la piel SK-II, las mujeres estadounidenses de entre 20 y 35 años nombran el refinamiento de los poros como su preocupación número uno para la piel; además, el 71 por ciento de las 500 encuestadas dicen sentirse más seguras de sí mismas cuando sus poros son menos visibles, y el 74 por ciento dicen creer que tener poros más pequeños hace que la piel parezca más joven.
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Mi primera respuesta al escuchar estas estadísticas fue, ¿en serio? Yo, por mi parte, nunca he mirado la cara de otra persona y he pensado, Guau, esos poros están fuera de control. Sólo los he notado en mí mismo, y todos somos nuestros peores críticos. Cuando nos centramos en lo que percibimos como poros dilatados, ¿realmente vemos lo que creemos ver? En realidad, sí. Probablemente sí. Nuestro rostro, de media, tiene unas 300.000 aberturas que permiten la secreción saludable de sudor y sebo, que ayudan a proporcionar una barrera natural contra el medio ambiente. Hay varios problemas que pueden hacer que los poros parezcan más grandes: la grasa, la suciedad y las células de la piel pueden obstruirlos y ampliar su diámetro (y una vez que la suciedad se ha oxidado y oscurecido, crear puntos negros); y aunque generalmente son más notables en las pieles grasas propensas a la congestión, también pueden aplanarse y parecer más grandes cuando la epidermis está demasiado seca, así que cuidado con el aire del invierno.
Aquellos de nosotros acosados por los poros dilatados hemos tenido durante mucho tiempo una gama bastante superficial pero instantáneamente gratificante de opciones de venta libre: Podemos eliminarlos con limpiadores o tiras de peeling diseñadas para eliminar las obstrucciones, enmascararlos con imprimaciones de silicona para mejorar los poros, que alisan la superficie de la piel y hacen que parezcan menos evidentes, o matizarlos con productos que absorben la grasa. Sin embargo, hay nuevas ideas que van más allá de mejorar el aspecto de los poros a corto plazo y abordan la cuestión de cómo evitar que cambien de forma con el tiempo y se conviertan en un problema crónico.
Hay una razón por la que podrías notar más tus poros ahora que hace unos años: La causa más perniciosa de los poros dilatados es la edad. A medida que las fibras de colágeno y elastina comienzan a romperse y la gravedad pasa su inevitable factura, los poros se dilatan y se vuelven más ovalados, un proceso que puede comenzar ya a los veinte años. «Cuando somos jóvenes, el colágeno, la elastina y las proteínas de ácido hialurónico de la piel esponjan y rellenan la dermis, lo que aprieta la abertura de los poros, haciéndolos más pequeños», dice la dermatóloga neoyorquina Ellen Marmur, MD. «A medida que envejecemos -y el daño solar, el tabaquismo, la fatiga y el estrés aceleran el envejecimiento de la piel-, perdemos esas estructuras y los poros se abren». En otras palabras: Cuanto más firme sea la piel, menos visibles serán los poros.
Uno de los ingredientes más potentes que se han reclutado recientemente en esta doble búsqueda es uno extraño: la alcachofa. Si bien los beneficios de comer esta planta de la familia del cardo espinoso están bien establecidos (mejor digestión, apoyo al hígado, reducción del colesterol), estudios recientes han demostrado que la cinaropicrina, un compuesto activo que se encuentra en las hojas de la alcachofa, previene el fotoenvejecimiento al inhibir la formación de radicales libres y la inflamación inducida por los rayos UVB en las células de la piel humana. También actúa sobre los poros. En un estudio a pequeña escala realizado por la empresa japonesa de ingredientes cosméticos Ichimaru Pharcos, en el que participaron 15 voluntarios de ambos sexos, el 80% de ellos mostraron poros menos visibles (medidos con el evocador analizador Roboskin RSA-50) tras aplicarse extracto de alcachofa en la piel dos veces al día durante dos meses. La alcachofa es el componente clave del tratamiento No Pores No Shine T-Zone de Boscia, así como de la nueva Essential Power Essence de SK-II, en la que se combina con la pitera, un producto característico de la marca que mejora la renovación celular, y el ginseng siberiano, que aumenta la elasticidad, para minimizar la apariencia de los poros inmediatamente después de su aplicación y aumentar significativamente los niveles de hidratación y firmeza de la piel en dos semanas.
«Piensa en el caviar que acaba de salir al mercado y que es bonito y voluminoso, pero si se queda ahí toda la noche en una recepción de boda, va a empezar a parecer un poco deshidratado», dice la científica principal de P&G, Laura Goodman. «¿Y si pudieras poner algo encima de ese caviar y mantener su aspecto fresco? El extracto de alcachofa de SK-II Essential Power Essence hace básicamente eso: estimula la generación de antioxidantes que aumentan la densidad celular interna. Cuando las células están más rellenas, los poros son menos visibles, pero también hay un factor de protección, por lo que cualquier cosa que afecte a la piel, como la radiación UV, no va a degradar las células tan rápidamente».
Lumene, una marca que se abastece de ingredientes procedentes de los saludables parajes del norte de Finlandia, también aprovecha los fitoquímicos para mejorar el estado de la piel y reducir los poros. El extracto de arándano rojo que aparece en toda la gama Time Freeze de Lumene ha demostrado en un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Oulu de Sotkamo que contiene moléculas que desactivan una enzima que descompone las fibras de elastina de la piel; mientras que los camemoros -la misma fruta de color naranja brillante que picoteo después de mi sesión inaugural de sauna (algunos de los cuales, no es broma, han sido recolectados por pastores de renos)- contienen altos niveles de ácidos grasos omega, antioxidantes y vitamina C, todos los cuales han demostrado potenciar la luminosidad. «La vitamina C protege temporalmente la piel del estrés oxidativo, como los daños causados por los rayos UV del sol, la contaminación e incluso el acné», dice Marmur. «También es un exfoliante natural que limpia los poros».
De hecho, aunque el refinamiento de los poros a largo plazo puede ser aceptado ahora como parte de nuestro régimen antienvejecimiento, eso no desacredita las soluciones rápidas de la vieja escuela: Una simple y suave exfoliación puede suponer una gran diferencia. «Si te imaginas que un poro tiene la forma de un cono de helado, puedes ver que si afeitas algunas capas de la parte superior, el diámetro se reducirá», dice Goodman. «Nunca vas a cambiar la forma de la raíz en la parte inferior, pero puedes afectar al aspecto de la parte superior». Marmur recomienda a sus pacientes obsesionados con los poros que prueben productos que contengan la mencionada vitamina C, así como cremas con retinol. «El retinol exfolia, pero también ayuda a la piel a funcionar en su nivel óptimo. Esto significa que se desprende con normalidad, reduciendo la piel y los aceites atrapados que pueden provocar acné».
Mis amigos finlandeses, amantes de la sauna, también pueden estar en lo cierto: «La vaporización con aire caliente y húmedo suaviza la piel y la prepara para limpiar los poros de residuos», dice Marmur. Y una inmersión en frío reafirma la piel temporalmente, haciendo que todo -no sólo los poros- parezca un poco más firme (hay una razón por la que Joan Crawford se masajeaba todo el cuerpo con cubitos de hielo). Lo más importante, sin embargo, es que los que nos encontramos examinando nuestros poros deberíamos dar un paso atrás; después de todo, cuanto más miras, más ves, y más tentado estás de microgestionar. «Aconsejo a mis pacientes que no se extraigan ni hurguen los poros», dice Marmur. «He visto rostros llenos de cicatrices. Recuerda que la piel necesita tener algunos aceites esenciales y proteínas en su interior para estar sana.» Cuida tu piel, «luego confía en ella y déjala en paz».
En la foto de arriba:
El Essential Power Essence de SK-II se inspiró en los hallazgos de la investigación del nuevo Consejo Asesor de Investigación de Células de la Piel de la empresa sobre las propiedades antioxidantes, protectoras de los rayos UV y rejuvenecedoras de la piel del extracto de alcachofa. El sérum reduce visiblemente los poros tras su aplicación y mejora la textura y los niveles de hidratación de la piel con el paso del tiempo.
La granja de alcachofas cerca de Angers, Francia, donde SK-II obtiene el extracto de hoja para la nueva Essential Power Essence. Los estudios han demostrado que la actividad fitoquímica de las alcachofas que se cultivan en esta región es especialmente alta, lo que confiere al cuidado de la piel su poderosa fuerza.