La tierra está llena de indicaciones visibles fijas útiles para la navegación y la cartografía. El mar es diferente. Muy diferente. No tiene rasgos característicos y es fácil perderse. Por eso, a lo largo de los milenios, los marinos han tenido que desarrollar formas únicas e innovadoras de medir la velocidad y la distancia en las olas del océano.
Como persona interesada en los yates de lujo, y tal vez como afortunada propietaria de uno, tiene sentido familiarizarse con dos de los términos náuticos más importantes, creados pensando en la eficacia de los viajes y la seguridad de las personas en el mar.
Si quiere familiarizarse con la terminología náutica la velocidad se mide en nudos – y la distancia, se mide en millas náuticas.
Una explicación de las millas náuticas
Las millas náuticas son una medida de distancia. Una milla náutica (NM o nm) es la unidad de medida oficial utilizada por todos los países tanto para la navegación marítima como aérea. Mide exactamente 1.852 metros, 1,852 kilómetros, una medida inspirada en la circunferencia del planeta y que equivale exactamente a un minuto de latitud.
Así es como funciona. Se trata el ecuador como un círculo. Puedes dividir ese círculo en 360 grados, y luego dividir cada grado en sesenta minutos. Un minuto de un grado equivale a una milla náutica, que en realidad es un poco más larga que una milla estándar, conocida como milla terrestre. De hecho, una milla náutica mide 1,1508 millas terrestres, que a su vez equivalen a 6.076 pies. Por lo tanto, si alguna vez le preguntan «¿cuánto mide una milla náutica?», podrá responder con precisión: «un poco más de 1,15 millas».
La geometría exige que utilicemos el minuto de latitud para corresponder a una milla náutica, no el minuto de longitud. Esto se debe a que los minutos de longitud se reducen a medida que se alejan del ecuador (convergen hacia los polos), mientras que las líneas de latitud no lo hacen.
Una explicación de los nudos
Un nudo es una milla náutica por hora, no una milla náutica en distancia. Los nudos son una medida de velocidad en el agua, y un nudo es una unidad de velocidad igual a una milla náutica por hora, donde un nudo es 1,15 millas por hora. Juntos, la milla náutica y el nudo permiten a los marinos describir con precisión la distancia y la velocidad en el agua.
¿Quién ideó los nudos y las millas náuticas?
Ya conocíamos la circunferencia del planeta gracias a los antiguos griegos. El matemático británico Edmund Gunter introdujo por primera vez una nueva forma de definir la latitud en el mar utilizando las líneas de latitud como base para una unidad de distancia. Fijó la milla náutica como un minuto, o una sexagésima parte de un grado de latitud.
Según Gunter la milla náutica medía 6.080 pies, 1853 metros, es decir, la longitud de un minuto de arco a 48 grados de latitud. En 1929 la milla náutica internacional se confirmó definitivamente en 6.076 pies o 1.852 metros en la Conferencia Hidrográfica Internacional Extraordinaria de Mónaco. Ésta sigue siendo la definición oficial de milla náutica, aceptada tanto por la Organización Hidrográfica Internacional como por la Oficina Internacional de Pesas y Medidas.
La palabra «nudo» se remonta al siglo XVII, cuando los marineros utilizaban una «bitácora común» para calcular la velocidad de un barco. El tronco era en realidad un trozo de madera en forma de cuña unido a una bobina de cuerda con nudos uniformemente espaciados. Se dejaba flotar la madera durante un tiempo determinado sobre la popa (extremo posterior) del barco y se dejaba que la cuerda saliera libremente de su bobina. Cuando se tiraba del cabo, se contaba el número de nudos de la cuerda entre el barco y la madera, midiendo la velocidad del buque. Varias mediciones periódicas realizadas cada día sirvieron para determinar la velocidad media diaria, medida en nudos, con gran precisión.
Hoy en día los nudos se miden de la misma manera, pero sin cuerda ni madera. En su lugar, utilizamos tecnologías avanzadas como el radar Doppler y los satélites, todas ellas mucho más fáciles de manejar y con un grado de precisión muy superior.
Algunos ejemplos para que te hagas una idea
La velocidad es, por supuesto, la medida de la distancia recorrida en el tiempo.
- Un nudo equivale a una milla náutica por hora, 1,15 millas terrestres por hora o 1,852 km por hora.
- Una milla náutica equivale a 1,15078 millas terrestres.
- Tres nudos son 3,445 millas terrestres por hora o 5.55 km por hora, más o menos lo mismo que la velocidad media al caminar.
- 10 nudos son 11,515 millas terrestres por hora o 18,55 km por hora, más o menos lo mismo que la velocidad media al montar en bicicleta.
- Si su yate viaja a 15 nudos está viajando a 15 millas náuticas por hora.
- Si su barco va a 7 nudos se está moviendo más o menos a la misma velocidad que la media de un adulto corriendo, alrededor de 8 mph.
- Imagínese que está conduciendo su coche a 30 millas por hora. Eso es lo que se siente al moverse a 26 nudos.
- ¿Cómo de rápido es 20 nudos? Aproximadamente 23 millas por hora.
- ¿Cuál es la velocidad de 22 nudos? Algo más de 40 km/h.
- ¿Qué velocidad tiene el Princess V65? El rango de velocidades máximas citadas es de 36 a 38 nudos, lo que equivale a unas impresionantes 41 a 44 mph.
Ejemplos de distancias y tiempos de viaje basados en millas náuticas y nudos
- Si quiere navegar desde Tenes en Argelia hasta Aden en Yemen, es una distancia de 3476 millas náuticas. El viaje te llevará 14,5 días viajando a 10 nudos.
- Si quieres viajar por mar entre Southampton y Málaga, te espera una distancia de 1456 millas náuticas. Su viaje le llevará 6,1 días viajando a 10 nudos.
- Si quiere viajar de Dover a Calais tardará unas dos horas y media en el mar viajando a 10 nudos, una distancia de 27 millas náuticas.
Una vez que haya comprendido las millas náuticas y los nudos y su relación con las medidas que utilizamos en tierra, podrá entender mejor lo que ocurre exactamente cuando realice su próximo viaje.
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