Conducir sin licencia

Mudarse a un nuevo estado puede ser emocionante y estresante a la vez. Hay que deshacer las maletas, instalarse en una nueva casa o apartamento, empezar un nuevo trabajo o las clases en la escuela. A veces, en el torbellino de todos esos cambios, hay cosas que se nos escapan. Si cambiar su licencia de conducir es una de esas cosas, podría terminar enfrentando un cargo criminal de delito menor y posible tiempo de cárcel y multas.

El Código de Virginia §46.2-300 dice que las personas que operan vehículos de motor en las calles, caminos o carreteras de Virginia tienen que tener licencias de conducir válidas de Virginia. La ley hace excepciones para

• Las personas que conducen apisonadoras, tractores o equipos agrícolas (§46.2-303)
• Las personas en el ejército que conducen vehículos oficiales (§46.2-305)
• El personal militar en servicio activo, sus cónyuges e hijos mayores de 16 años que tienen licencias válidas de su estado o país de origen (§46.2-306)
• Los no residentes visitantes que tienen licencias válidas emitidas por su estado o país de origen (§46.2-307)

Nuevos residentes
La ley también hace una excepción temporal de 60 días para los nuevos residentes que tienen licencias válidas de su estado o país de origen, pero después se espera que obtengan una licencia de Virginia y su licencia anterior de otro estado o país ya no se considera válida.

Si usted es un nuevo residente que fue detenido por la policía después de ese período de 60 días y no ha obtenido una licencia de Virginia, puede ser acusado del delito menor de conducir sin una licencia válida, incluso si todavía tiene su licencia de Maryland, Carolina del Norte o algún otro estado.

Este es un delito diferente al de conducir con una licencia suspendida o revocada, ya que en ese caso la persona alguna vez tuvo una licencia de Virginia que ya no es válida.

Penalidades

Una primera ofensa de conducir sin licencia es un delito menor de nivel medio en Virginia con una pena de hasta seis meses de cárcel y una multa máxima de $1,000. Los jueces a menudo no imponen la sentencia completa, y un abogado de tráfico con experiencia puede ayudar a hacer un argumento de por qué la sentencia debe ser más indulgente.

A partir de la segunda ofensa, el cargo se convierte en un delito menor más grave con hasta un año de cárcel y $2,500 de multa máxima.

Un juez puede suspender tus privilegios de conducir hasta 90 días a partir de la primera infracción, lo que significa que no podrías conducir durante ese periodo.

Otra consecuencia de conducir sin licencia es que tu coche puede ser confiscado hasta que consigas una licencia válida o durante tres días, lo que sea menor. Usted será responsable de pagar las tarifas de incautación y almacenamiento antes de que pueda recuperar su vehículo.

Si usted fue acusado de conducir sin licencia porque estaba en un accidente, también puede ser facturado por los gastos de respuesta de emergencia del departamento de policía, bomberos u otros servicios de rescate o de emergencia que respondieron al accidente.

Defensas

Para condenarlo por conducir sin licencia, un fiscal tiene que probar tres cosas más allá de una duda razonable:

• Usted operó un vehículo de motor
• En una carretera de Virginia
• No tenía una licencia de conducir válida

Puede haber algún argumento de que el vehículo en el que estaba no estaba legalmente definido como un «vehículo de motor» bajo la ley de Virginia o que no estaba en algo considerado como una carretera. Un abogado de tráfico con experiencia sabrá los detalles de esas definiciones.

También puede tener una defensa si sólo estaba sentado en el vehículo y no se estaba moviendo, por ejemplo, no «operando».

Otra opción es demostrar que tenía una licencia extranjera válida en el momento en que fue detenido, o que había sido un residente de Virginia durante menos de 60 días. Cuando usted se convirtió en un residente legal del estado puede depender de los detalles, y un abogado puede ayudarle a determinar cuando su residencia realmente comenzó.