La comunicación por satélite se refiere a cualquier enlace de comunicación que implique el uso de un satélite artificial en su trayectoria de propagación. Las comunicaciones por satélite desempeñan un papel vital en la vida moderna. Hay más de 2000 satélites artificiales en uso. Se encuentran en las órbitas geoestacionaria, Molniya, elíptica y baja de la Tierra y se utilizan para las comunicaciones tradicionales punto a punto, las aplicaciones móviles y la distribución de programas de televisión y radio. Para una breve historia de las comunicaciones por satélite, véase: http://www.britannica.com/EBchecked/topic/524891/satellite-communication. Para más detalles sobre las órbitas de los satélites de comunicaciones y las aplicaciones de las comunicaciones por satélite, véase: http://en.wikipedia.org/wiki/Communications_satellite.
Las comunicaciones por satélite suelen utilizar señales de alta frecuencia: Ultra High Frequency (UHF), 300 MHz – 3 GHz y Super High Frequency (SHF), 3 – 30 GHz. Las señales de radio que se propagan hacia y desde un satélite en órbita se ven afectadas por las condiciones ambientales a lo largo del trayecto de propagación. En el vacío, las señales de radio se propagan a la velocidad de la luz, pero en presencia del plasma de la ionosfera, las señales se ven afectadas por el retardo de grupo y el avance de fase y la atenuación debida a la absorción y el centelleo. El efecto del entorno sobre la señal depende de la frecuencia y, en una primera aproximación, es proporcional a la cantidad de estructura del plasma presente a lo largo de la trayectoria de propagación.
Debido a la variabilidad ionosférica (Space Weather), los efectos sobre las señales que se propagan son muy variables. Hasta cierto nivel, los efectos de la meteorología espacial en la propagación pueden mitigarse mediante soluciones de diseño de ingeniería, pero la meteorología espacial puede conducir a una pérdida total de la comunicación debido a la atenuación y/o al centelleo severo cuando las señales de difusión cruzan la ionosfera. En la propagación transionosférica, el centelleo se refiere a la rápida variación de la amplitud y la fase de una señal recibida. El centelleo se produce por la estructura de la ionosfera. La gravedad del centelleo depende de la frecuencia de la señal utilizada y de la estructura espacial de la densidad del plasma y de las derivas del plasma a lo largo de la trayectoria de propagación. En concreto, el centelleo en el receptor se produce por la interferencia constructiva y destructiva de los componentes refractados y difractados de la señal emitida.
Bibliografía
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