COMO ENTENDER EL AUTOENFOQUE DE LA CÁMARA

El sistema de autoenfoque de una cámara ajusta de forma inteligente el objetivo de la cámara para obtener el enfoque del sujeto, y puede significar la diferencia entre una foto nítida y una oportunidad perdida. A pesar de un objetivo aparentemente sencillo -la nitidez en el punto de enfoque-, el funcionamiento interno de una cámara de fotos no es tan sencillo. Este tutorial tiene como objetivo mejorar sus fotos mediante la introducción de cómo funciona el enfoque automático, lo que le permite aprovechar al máximo sus ventajas y evitar sus defectos.

Nota: El enfoque automático (AF) funciona mediante el uso de sensores de contraste dentro de la cámara (AF pasivo) o mediante la emisión de una señal para iluminar o estimar la distancia al sujeto (AF activo). El AF pasivo puede realizarse utilizando los métodos de detección de contraste o de detección de fase, pero ambos se basan en el contraste para lograr un enfoque automático preciso; por lo tanto, se tratarán como cualitativamente similares a efectos de este tutorial de AF. A menos que se indique lo contrario, este tutorial asumirá un autoenfoque pasivo. También discutiremos el método de haz de asistencia AF de enfoque automático activo hacia el final.

CONCEPTO: SENSORES DE AUTOENFOQUE

Los sensores de autoenfoque de una cámara son el verdadero motor detrás de lograr un enfoque preciso, y están dispuestos en varias matrices a través del campo de visión de su imagen. Cada sensor mide el enfoque relativo mediante la evaluación de los cambios en el contraste en su punto respectivo en la imagen – donde el contraste máximo se supone que corresponde a la máxima nitidez.

Por favor, visite el tutorial sobre histogramas de imagen para obtener información sobre el contraste de la imagen.
Nota: muchas cámaras digitales compactas utilizan el propio sensor de imagen como sensor de contraste (utilizando un método llamado AF de detección de contraste), y no necesariamente tienen múltiples sensores discretos de enfoque automático (que son más comunes utilizando el método de detección de fase de AF). Además, el diagrama anterior ilustra el método de detección de contraste de AF; la detección de fase es otro método, pero éste sigue dependiendo del contraste para un enfoque automático preciso.

El proceso de enfoque automático generalmente funciona de la siguiente manera:
(1) Un procesador de enfoque automático (AFP) realiza un pequeño cambio en la distancia de enfoque.
(2) El AFP lee el sensor AF para evaluar si el enfoque ha mejorado y en qué medida.
(3) Utilizando la información de (2), el AFP ajusta el objetivo a una nueva distancia de enfoque.
(4) El AFP puede repetir de forma iterativa los pasos 2 y 3 hasta conseguir un enfoque satisfactorio.

Todo este proceso suele completarse en una fracción de segundo. En el caso de sujetos difíciles, la cámara puede no lograr un enfoque satisfactorio y renunciará a repetir la secuencia anterior, lo que dará lugar a un enfoque automático fallido. Este es el temido escenario de «caza de enfoque», en el que la cámara enfoca hacia adelante y hacia atrás repetidamente sin lograr el bloqueo del enfoque. Sin embargo, esto no significa que el enfoque no sea posible para el sujeto elegido. El hecho de que el autoenfoque pueda fallar, y el motivo de ello, viene determinado principalmente por los factores que se exponen en la siguiente sección.

FACTORES QUE AFECTAN AL RENDIMIENTO DEL AUTOENFOQUE

El sujeto fotográfico puede tener un enorme impacto en la calidad del autoenfoque de su cámara, y a menudo incluso más que cualquier variación entre modelos de cámara, objetivos o ajustes de enfoque. Los tres factores más importantes que influyen en el autoenfoque son el nivel de luz, el contraste del sujeto y el movimiento de la cámara o del sujeto.

A la izquierda se muestra un ejemplo que ilustra la calidad de los diferentes puntos de enfoque; mueva el ratón sobre esta imagen para ver las ventajas y desventajas de cada ubicación de enfoque.

Nótese que cada uno de estos factores no son independientes; en otras palabras, uno puede ser capaz de lograr el enfoque automático incluso para un sujeto poco iluminado si ese mismo sujeto también tiene un contraste extremo, o viceversa. Esto tiene una implicación importante para la elección del punto de enfoque automático: la selección de un punto de enfoque que corresponda a un borde nítido o a una textura pronunciada puede lograr un mejor enfoque automático, suponiendo que todos los demás factores permanezcan iguales.

En el ejemplo de la izquierda tuvimos la suerte de que la ubicación en la que el enfoque automático funciona mejor también corresponde a la ubicación del sujeto. El siguiente ejemplo es más problemático porque el enfoque automático funciona mejor en el fondo, no en el sujeto. Mueva el ratón sobre la imagen de abajo para resaltar las áreas de buen y mal rendimiento.

En la foto de la derecha, si se enfocara en las fuentes de luz que se mueven rápidamente detrás del sujeto, se correría el riesgo de que el sujeto estuviera desenfocado cuando la profundidad de campo fuera escasa (como sería el caso de una foto de acción con poca luz como ésta).

Alternativamente, enfocar el punto de luz exterior del sujeto sería quizás el mejor enfoque, con la advertencia de que este punto de luz cambiaría de lado y de intensidad rápidamente dependiendo de la ubicación de las fuentes de luz en movimiento.

Si la cámara tuviera dificultades para enfocar la luz exterior, un punto de enfoque de menor contraste (pero inmóvil y razonablemente bien iluminado) sería el pie del sujeto, o las hojas en el suelo a la misma distancia que el sujeto.

Lo que dificulta las opciones anteriores, sin embargo, es que estas decisiones a menudo tienen que anticiparse o hacerse en una fracción de segundo. Otras técnicas específicas para el autoenfoque de sujetos inmóviles y en movimiento se discutirán en sus respectivas secciones hacia el final de este tutorial.

NÚMERO &TIPO DE PUNTOS DE AUTOENFOQUE

La robustez y flexibilidad del autoenfoque es principalmente el resultado del número, la posición y el tipo de puntos de autoenfoque que pone a disposición un determinado modelo de cámara. Las cámaras SLR de gama alta pueden tener 45 o más puntos de autoenfoque, mientras que otras cámaras pueden tener tan sólo un punto AF central. A continuación se muestran dos ejemplos de disposición de los sensores de autoenfoque:

Las cámaras utilizadas para los ejemplos de la izquierda y la derecha son la Canon 1D MkII y la Canon 20D, respectivamente.
Para estas cámaras el autoenfoque no es posible para aperturas inferiores a f/8,0 y f/5,6.

Se muestran dos tipos de sensores de autoenfoque:
+ sensores de tipo cruz (detección de contraste bidimensional, mayor precisión)
l sensores de línea vertical (detección de contraste unidimensional, menor precisión)

Nota: El «sensor de línea vertical» sólo se llama así porque detecta el contraste a lo largo de una línea vertical.
Por lo tanto, este tipo de sensor es mejor para detectar líneas horizontales.

En el caso de las cámaras SLR, el número y la precisión de los puntos de autoenfoque también pueden cambiar en función de la apertura máxima del objetivo que se utilice, como se ha ilustrado anteriormente. Esta es una consideración importante a la hora de elegir un objetivo de la cámara: incluso si no tiene previsto utilizar un objetivo en su apertura máxima, esta apertura puede ayudar a la cámara a lograr una mejor precisión de enfoque. Además, dado que el sensor AF central es casi siempre el más preciso, para los sujetos descentrados suele ser mejor utilizar primero este sensor para lograr un bloqueo del enfoque (antes de recomponer el encuadre).

Múltiples puntos AF pueden trabajar juntos para mejorar la fiabilidad, o pueden trabajar de forma aislada para mejorar la especificidad, dependiendo de la configuración de la cámara elegida. Algunas cámaras también disponen de una función de «profundidad de campo automática» para las fotos de grupo que garantiza que un grupo de puntos de enfoque estén todos dentro de un nivel de enfoque aceptable.

MODO AF: CONTINUO & AI SERVO vs. UN DISPARO

El modo de enfoque de la cámara más ampliamente soportado es el de un solo disparo, que es el mejor para los sujetos inmóviles. El modo de un solo disparo es susceptible de cometer errores de enfoque para sujetos en movimiento rápido, ya que no puede anticipar el movimiento del sujeto, además de dificultar potencialmente la visualización de estos sujetos en movimiento en el visor. El enfoque de un solo disparo requiere un bloqueo del enfoque antes de poder tomar la fotografía.

Muchas cámaras también admiten un modo de enfoque automático que ajusta continuamente la distancia de enfoque para los sujetos en movimiento. Las cámaras Canon lo denominan enfoque «AI Servo», mientras que las cámaras Nikon lo denominan enfoque «continuo». Funciona prediciendo dónde estará el sujeto ligeramente en el futuro, basándose en estimaciones de la velocidad del sujeto a partir de distancias de enfoque anteriores. La cámara enfoca entonces a esta distancia prevista de antemano para tener en cuenta el retardo del obturador (el retraso entre la pulsación del botón del obturador y el inicio de la exposición). Esto aumenta en gran medida la probabilidad de enfocar correctamente a los sujetos en movimiento.

A continuación se muestran ejemplos de velocidades máximas de seguimiento para varias cámaras Canon:

Los valores son para un contraste y una iluminación ideales, y utilizan el objetivo Canon 300mm f/2.8 IS L.

El gráfico anterior también debería proporcionar una estimación general para otras cámaras. Las velocidades máximas de seguimiento reales también dependen de lo errático que sea el movimiento del sujeto, el contraste y la iluminación del mismo, el tipo de objetivo y el número de sensores de autoenfoque que se utilicen para seguir al sujeto. También hay que tener en cuenta que el uso del seguimiento del enfoque puede reducir drásticamente la duración de la batería de la cámara, así que utilícelo sólo cuando sea necesario.

Haz de asistencia al autoenfoque

Muchas cámaras vienen equipadas con un haz de asistencia al autoenfoque, que es un método de autoenfoque activo que utiliza un haz visible o infrarrojo para ayudar a los sensores de autoenfoque a detectar el sujeto. Esto puede ser muy útil en situaciones en las que el sujeto no está adecuadamente iluminado o no tiene suficiente contraste para el autoenfoque, aunque el haz de ayuda al AF también tiene la desventaja de que el autoenfoque es mucho más lento.

La mayoría de las cámaras compactas utilizan una fuente de luz infrarroja incorporada para la ayuda al AF, mientras que las cámaras réflex digitales suelen utilizar un flash incorporado o externo de la cámara para iluminar el sujeto. Cuando se utiliza un flash para la ayuda al AF, el haz de ayuda al AF puede tener problemas para lograr el bloqueo del enfoque si el sujeto se mueve considerablemente entre los disparos del flash. Por lo tanto, el uso del haz de ayuda al AF sólo se recomienda para sujetos inmóviles.

EN LA PRÁCTICA: FOTOS DE ACCIÓN

El enfoque automático casi siempre funcionará mejor con las fotos de acción cuando se utilicen los modos AI servo o continuo. El rendimiento del enfoque puede mejorarse drásticamente asegurando que el objetivo no tenga que buscar en un gran rango de distancias de enfoque.

Quizás la forma más universalmente aceptada de lograr esto es preenfocar tu cámara a una distancia cercana a la que prevés que pasará el sujeto en movimiento. En el ejemplo del motorista de la derecha, se podría preenfocar cerca del lado de la carretera, ya que se esperaría que el motorista pasara cerca de esa distancia.

Algunos objetivos SLR también tienen un interruptor de distancia mínima de enfoque; ajustar esto a la mayor distancia posible (asumiendo que el sujeto nunca estará más cerca) también puede mejorar el rendimiento.

Sin embargo, hay que tener en cuenta que en el modo de autoenfoque continuo se pueden seguir tomando fotografías aunque no se haya conseguido el bloqueo del enfoque.

EN LA PRÁCTICA: RETRATOS &OTRAS FOTOS FIJAS

Las fotos fijas se toman mejor utilizando el modo de autoenfoque de un solo disparo, que asegura que se ha conseguido el bloqueo del enfoque antes de comenzar la exposición. Los requisitos habituales del punto de enfoque de contraste y fuerte iluminación todavía se aplican, aunque hay que asegurarse de que hay muy poco movimiento del sujeto.

Para los retratos, el ojo es el mejor punto de enfoque, tanto porque es un estándar como porque tiene buen contraste. Aunque el sensor de enfoque automático central suele ser el más sensible, el enfoque más preciso se consigue utilizando los puntos de enfoque descentrados para los sujetos descentrados. Si se utiliza el punto AF central para lograr el bloqueo del enfoque (antes de recomponer para un sujeto descentrado), la distancia de enfoque siempre estará por detrás de la distancia real del sujeto, y este error aumenta para los sujetos más cercanos. Un enfoque preciso es especialmente importante para los retratos porque éstos suelen tener una profundidad de campo poco profunda.

Dado que el tipo de sensor AF más común es el de línea vertical, también puede valer la pena considerar si su punto de enfoque contiene principalmente contraste vertical u horizontal. En condiciones de poca luz, se puede conseguir un bloqueo de enfoque que no es posible de otra manera girando la cámara 90° durante el autoenfoque.

En el ejemplo de la izquierda, las escaleras están compuestas principalmente por líneas horizontales. Si uno fuera a enfocar cerca de la parte trasera de las escaleras del primer plano (para maximizar la profundidad de campo aparente utilizando la distancia hiperfocal), uno podría evitar un autoenfoque fallido orientando primero su cámara en modo paisaje durante el autoenfoque. Después se podría girar la cámara de nuevo a la orientación de retrato durante la exposición, si así se desea.

Nótese que el énfasis en este tutorial ha sido en *cómo* enfocar – no necesariamente *dónde* enfocar. Para más información sobre este tema, visite los tutoriales sobre la profundidad de campo y la distancia hiperfocal.