Han pasado 10 años muy agitados (¡y llenos de eventos!) desde que lancé oficialmente Love ‘n Fresh Flowers en enero de 2009. El otro día hablaba con una querida amiga florista y recordaba cómo me sentí entonces al abrir mi corazón a una idea de negocio que parecía tan emocionante y a la vez tan aterradora sin ninguna formación o experiencia sólida como florista. Entonces sólo tenía un sueño. No sabía prácticamente nada de la industria floral. Lo que sí sabía era que quería un cambio. Sabía que quería volver a algo más táctil que el empuje de papel que había estado haciendo como un engranaje corporativo. Quería hacer un trabajo que importara.
Vi un nicho que pedía ser llenado en el mercado floral (hacer que las flores cultivadas aquí mismo en Filadelfia fueran elegantes y deseables para las bodas), y decidí ir a por ello. Dejé mi trabajo en la empresa y monté una granja de flores (mucho antes de que estuviera de moda). Casi inmediatamente me pidieron que hiciera flores para una boda. No voy a mentir: No tenía ni idea de lo que estaba haciendo en esa primera boda. No tenía ni idea. Tengo la propuesta de esa primera boda plastificada y guardada en la estantería de mi oficina. La saco de vez en cuando, echo un vistazo a los números y a las ingenuas promesas que se hicieron en ella, y me recuerdo lo lejos que he llegado.
Una necesidad de formación profesional en floristería
En 2009, era una autodeclarada profesional de la floristería que iba dando tumbos como un gatito con los ojos medio abiertos. Debería haber recibido más formación profesional en floristería antes de lanzar mi negocio, pero a) tenía prisa y b) no pude encontrar un programa que enseñara técnicas de diseño sostenible y estilos de moda. En lugar de eso, me metí en todos los sitios que pude, tratando de obtener más conocimientos específicos para el mercado inmediato aquí en Filadelfia. Incluso me hice pasar por una novia y visité una de las grandes tiendas para preguntar por los precios, algo que todavía me molesta a día de hoy.
Sin embargo, tuve suerte y reuní la suficiente información para poner en marcha un negocio floral de éxito. La clave fue conectar con profesionales experimentados a nivel personal a través de dos grandes organizaciones. En Longwood Gardens, pude tomar clases de diseño floral que enseñaban los fundamentos y la mecánica del diseño sólido. Y a través de la Association for Specialty Cut Flower Growers (ASCFG), aprendí mucho sobre el negocio y la gestión de eventos gracias a mentores informales como Neil y Carol Caggiano y Mike y Polly Hutchison. A través de mi membresía en la ASCFG, también he fomentado amistades totalmente insustituibles con floricultores y floristas de todo el país que han alimentado mi alma y han sido una caja de resonancia crítica cuando la mierda golpea el ventilador en mi máquina de sueños de flores.
Estas conexiones, la generosa transferencia de conocimientos duramente ganados, el momento ocasional de amor duro, y las lágrimas compartidas han hecho que Love ‘n Fresh no sólo sea posible, sino un negocio de gran éxito pionero en una nueva forma de hacer ese negocio. En 2009, las tendencias florales parecían estar en mi contra (las flores de granja estaban relegadas a los tarros de cristal y se consideraban tan baratas como la tierra de la que procedían), pero mi cohorte de colegas floristas dispuestos a intercambiar igualmente las mejores prácticas y las anécdotas me permitieron reunir lo que necesitaba para superar las probabilidades.
He desempeñado muchas funciones de liderazgo en estos últimos diez años. Acabo de empezar mi mandato como Presidente de la misma ASCFG. He vuelto a ser la profesora de las clases de diseño floral en Longwood Gardens. Y he enseñado a cientos de estudiantes en talleres, clases, clubes y conferencias de todo tipo. Y, sin embargo, nunca he sentido que haya igualado lo que se me ha dado. He luchado con la forma de enviar al mundo floral lo que me fue impartido tan generosamente.
Al mismo tiempo, he observado cómo esta industria, que en su día estuvo repleta de FTD, ha evolucionado y se ha transformado en un torbellino vibrante y animado, pero a menudo caótico, que se agita con la última lista de los diez mejores ramos de flores de Pinterest según The Knot, o nuestros floristas favoritos en Instagram según el NY Times, o los 62 mejores diseñadores florales del país según Martha Stewart Weddings. Por no hablar del último podcast o curso online que da generalizaciones brillantes para inspirar a más creativos a dar el salto a las flores.
No me malinterpretes: ¡he tenido el honor y la humildad de ser incluida en algunas de estas listas, podcasts y cursos! Pero lo que todos ellos han hecho es crear un ritmo frenético en nuestra industria que no se puede mantener. Hay una carrera para hacerse notar, para formar parte de la tendencia, para obtener los suficientes fragmentos de sonido, para acaparar la cuota de mercado a toda costa, en lugar de construir una base sólida para esta nueva revolución floral. Es como un niño de 9 años con un disfraz de Spiderman corriendo por el salón a las 11 de la noche con un subidón de azúcar. Irónicamente, aunque el mundo de la floristería en la Costa Este ha cambiado notablemente hacia flores más sostenibles desde que empecé (¡hurra!), de alguna manera hemos conseguido perder de vista cómo construir negocios sostenibles y, lo que es más importante, una industria que pueda mantenernos a todos a largo plazo. Hay una falta decidida de formación profesional para floristas. Las opciones de formación de floristas existentes siguen siendo, en general, parte de esa vieja guardia, centrada en la espuma y los ratios. Puedo entender por qué no hay una estampida para unirse a la AIFD para la formación de floristas.
Mientras reflexionaba sobre todo esto, se me ocurrieron muchas ideas. Está claro que hay un problema aquí. Soy un solucionador de problemas nato; ¡nada hace que mi cerebro se mueva tanto como la búsqueda de soluciones! Podría empezar mi propio podcast y ponerme las pilas. Podría crear mi propio curso online. Podría escribir un libro. (Está claro que me gusta escribir… ¡espero que alguien siga leyendo esto!)
Pero no. No me voy a esconder detrás de una pantalla brillante. No voy a generalizar ni a hacer afirmaciones arrolladoras en un podcast que se puede escuchar en todas las franjas horarias. No voy a ser una imagen estática en la sobrecubierta de un libro. Francamente, no me interesa ayudar a todo el mundo con consejos a grandes rasgos. Necesito hacer esto personal y poderoso.
Quiero ayudar sólo a unos pocos elegidos para empezar -unos pocos elegidos aquí mismo en mi propia región- y construir relaciones increíblemente honestas que apoyen y sostengan. Y no quiero que esa relación sea singular. Lo que hizo que Love ‘n Fresh Flowers tuviera éxito fueron los amigos/pares profesionales que reuní a mi alrededor al principio de mi viaje y que han estado ahí todos los días desde que los necesité. Son mi red de seguridad, mi caja de resonancia, mi mente de colmena, mis compañeros de bebida, mis animadores. Son mi cohorte.
Cohortes florales
¡En 2019, lanzaremos una forma totalmente nueva de formarse como florista profesional aquí en Love ‘n Fresh Flowers! Estamos llamando a este nuevo formato Cohortes Florales. Si has soñado con entrar en la industria floral o si ya has empezado pero te sientes un poco perdido, unirte a una Cohorte Floral te dará una base para aprender todos los fundamentos que necesitas para avanzar con confianza en tu camino creativo. Esta es la experiencia de aprendizaje perfecta, en particular para los aspirantes a autónomos del sector floral y las pequeñas empresas de diseño de eventos.
Entonces, ¿qué es exactamente una cohorte? Las cohortes son comunes en los programas de la escuela de posgrado donde se utilizan para fomentar un entorno de aprendizaje más dinámico, de colaboración y de apoyo para llevar a los estudiantes a través de su programa de posgrado intensivo. Adoptaremos este mismo formato para una experiencia de aprendizaje en grupos pequeños basada en nuestra granja de flores en Filadelfia. Cada cohorte floral tendrá un límite de 10 estudiantes que completarán el programa juntos en el transcurso de 10 meses. Estos 10 estudiantes se convertirán en compañeros; ¡amigos de las flores para toda la vida! Serán su red de apoyo que dirigirá sus esfuerzos florales hacia el éxito.
Aunque ya imparto muchos talleres dinámicos de diseño floral en la granja, sólo proporcionan un tiempo limitado para que los estudiantes interactúen, tanto entre ellos como conmigo. Quería crear un formato más a largo plazo que no sólo enseñara habilidades críticas a nivel profesional y aumentara el conocimiento, sino que también construyera relaciones duraderas y una comunidad de hermanas en tallos para que podamos fomentar una industria floral más saludable y sostenible en nuestra región.
¡Claro que hay muchas maneras de abordar la formación de floristas a través de vídeos y cursos online! Pero esas opciones en línea no le proporcionan amistades cara a cara y apoyo entre pares que durarán mucho tiempo después de que el trabajo del curso haya terminado. Las Cohortes Florales son mucho más que flores. Se trata de mantener un espacio para los demás; para luchar juntos por la belleza en todo el mundo de una manera que le permite prosperar en un nivel personal también.
Usted ganará un Certificado de Finalización en la conclusión de su serie Cohorte para validar su formación profesional florista. Este certificado lleva un valioso sello de aprobación para abrir las puertas a más oportunidades de diseño independiente y puestos de trabajo a tiempo completo con los diseñadores de eventos respetados en nuestra región y alrededor de los EE.UU. Y obtendrá la credibilidad de la calle con los floristas de eventos establecidos que puede haber estado queriendo colaborar con o amistad.
¿He despertado su interés? Espero que sí. Este concepto es uno que siento fervientemente que se necesita ahora mismo. Todos necesitamos más conexiones. Todos nos beneficiamos de la formación. Todos necesitamos aprender a competir de forma justa.
Oh, sí, es mejor que lo mencione aquí y ahora: esto no es un lanzamiento de #comunidadsobrecompetencia. Estoy a favor de la competencia. Pero tiene que ser una competencia justa en la que todos tengan el mismo libro de reglas de antemano y no haya dados cargados. Una competencia respetuosa que reconozca lo mucho que trabajamos todos para pagar el alquiler. Cuando los clientes te eligen porque has encontrado tu nicho y obtienes un buen beneficio mientras te mantienes fiel a tu creatividad, es cuando realmente tienes un negocio sostenible en tus manos. Eso es lo que buscamos aquí.
Para saber más sobre cómo funciona una Cohorte Floral, la formación de florista que recibirás y cómo solicitar una, haz clic en la página de Cohortes Florales de nuestro sitio web. Si te tomas en serio tus sueños florales y estás cerca de Filadelfia, considera unirte a nosotros.