Clave de lima: Cultiva tu propio pastel

¿Qué es lo primero que piensas cuando oyes las palabras «lima»? Suponemos que te vienen a la cabeza deliciosas tartas o incluso una bebida alcohólica. Pero si nos preguntas a nosotros, sólo tenemos ojos para el limonero. Cuando acabemos de hablar de él, seguro que este árbol también te llamará la atención.

El limonero es una vigorosa planta tropical que produce durante todo el año. Se llenará de cítricos a principios del verano y a finales del otoño y recibirá una pequeña pero constante cosecha durante el resto del año. No sólo eso, sino que podrá disfrutar del exuberante crecimiento verde del árbol y de sus fragantes flores.

¡Y no olvidemos la deliciosa fruta! Las limas son limas normales en miniatura, del tamaño de una pelota de golf. Tienen una cáscara más fina y un sabor más fuerte que las limas normales, lo que compensa con creces su tamaño. Sin embargo, al igual que las limas clásicas, suelen recogerse antes de que estén maduras. Si se dejan en la rama, acabarán convirtiéndose en limas amarillas.

Así que vamos a sumergirnos en los cuidados de este árbol culinario. Este post está patrocinado por Fast Growing Trees, una fuente de calidad para árboles de lima y muchas otras especies.

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Guía de cuidados rápidos

Nombre común	Lima mexicana, Lima de barman, West Indian Lime
Nombre científico	Citrus aurantifolia Swingle
Mes de cosecha	Verano (junio a agosto)
Luz	Todo el sol
Agua	Cuando el suelo empieza a secarse
Suelo	Bien drenado.drenante, rico en nutrientes
Fertilizante	3-4 veces al año, alto en nitrógeno
Pestes	Escala de la nieve, Escama de la Citricola, Ácaros
Enfermedades	Cáncer de los cítricos, Phytophthora, mancha marrón de la fruta

Todo sobre el limonero

La clasificación de los cítricos ha sido debatida durante mucho tiempo entre los taxónomos. La creencia más popular es que los limoneros son un híbrido de las limas Papeda y Citron. Es originario del sudeste asiático y se cree que pasó por Oriente Medio, el norte de África, España, las Indias Occidentales y, finalmente, su homónimo, los Cayos de Florida (una pequeña cadena de islas frente a Florida). Actualmente, el Citrus aurantifolia se cultiva comercialmente en muchas de estas zonas, excepto en Florida.

Si vives en los trópicos o en las zonas 9-11, estás de suerte: este árbol prosperará en el exterior. Para los norteños, existen árboles enanos para cultivar en interiores (busque el Citrus aurantifolia ‘Mexican Thornless’).

Los tilos desarrollaron las espinas como mecanismo de defensa contra los animales – y los jardineros aparentemente. Cuando trabaje con esta planta, asegúrese de llevar guantes gruesos hasta el codo. Como se ha mencionado, el árbol enano no tiene espinas, al igual que otros cultivares. Estos árboles ocuparán de 6 a 13 pies de espacio vertical.

Plantar limas de llave

Para hacer una tarta de lima desde cero primero debes plantar un árbol. Esto es lo que necesitas saber para plantar tu futura tarta

Cuándo plantar

Puedes plantar tu árbol en cualquier momento del año, pero te recomendamos a finales de invierno. De este modo, el árbol tendrá tiempo de instalarse en su nuevo hogar antes de la ajetreada temporada de crecimiento de la primavera. Si lo plantas en un contenedor de interior o exterior, hazlo al principio de la estación cálida o fría para que no tenga que cambiar de lugar mientras se asienta.

Dónde plantar

Elige un lugar que reciba unas 10 horas de sol al día. También debe estar protegido de los vientos fríos; plantarlo en el lado sur de su casa bloqueará la brisa del norte.

En general, estos árboles deben estar separados por 25 pies. Sin embargo, como mínimo, coloque el suyo a 4-6 pies de distancia de sus competidores. Deja espacio para facilitar la cosecha y la poda.

Trae el árbol al interior si vives en un área que está constantemente por debajo de los 50* F en el invierno. Utilice un recipiente ligeramente más grande que el cepellón (es posible que tenga que aumentar el tamaño más adelante). No utilices uno demasiado grande o atrapará demasiada humedad.

Cómo plantar

Tanto si has comprado un arbolito como si lo has cultivado a partir de una semilla, te recomendamos que lo plantes así. Empieza por cavar un agujero tan profundo como el cepellón y dos veces más ancho. Mezcle un poco de abono orgánico en el relleno, ya que el árbol tendrá hambre. Masajea suavemente el cepellón para que las raíces puedan extenderse. Ahora, introdúzcalo en el hoyo y añada la tierra de relleno. Por último, y lo más importante, añada el mantillo que desee a la superficie. Extienda un par de centímetros alrededor del árbol, evitando el tronco. Esto mantendrá la humedad necesaria y producirá nutrientes adicionales. Reponga el mantillo según sea necesario con el tiempo.

Riegue su árbol recién plantado con frecuencia hasta que esté establecido. Puede esperar flores y frutos en 2-3 años.

Cuidado del tilo

Ahora que la parte difícil está fuera del camino, es todo bajo mantenimiento y fertilizante hasta la cosecha. Esto es lo que necesitas saber.

Sol y temperatura

Como hemos mencionado, los tilos mexicanos necesitan 10 horas de sol pleno. Pueden tolerar algo de sombra, pero necesitan mucha luz para una fructificación saludable. Si su planta vive en el interior, sáquela durante el verano. Cuando esté en el interior, manténgala junto a una ventana orientada al sur para obtener una luz óptima.

Recuerde que se trata de plantas tropicales que necesitan calor tropical. Mantenga su planta a temperaturas idealmente entre 60-80° F. En casos de calor extremo a pleno sol, dé a su árbol algo de sombra para protegerlo. Si la temperatura cae por debajo de los 50° F, lleve su tilo en contenedor al interior.

Agua &Humedad

Los cítricos aurantiifolia pueden ser un poco quisquillosos con su agua, por lo que necesitará un horario consistente. Siempre que la tierra empiece a secarse, riégalos en profundidad. Si está en un contenedor, hazlo hasta que el agua se filtre por los agujeros de drenaje. Dependiendo de la temperatura y la humedad, regarás unas 1-2 veces por semana. Los cayos jóvenes necesitan más agua que los maduros. Durante los primeros 1 ó 2 años de vida, deberá regar el árbol al menos dos veces por semana.

Observe con atención los signos de exceso o falta de agua. Cuando se riega en exceso, las hojas se vuelven amarillas y aumenta el riesgo de crecimiento de bacterias y hongos. El riego insuficiente da lugar a hojas secas y rizadas.

Mantenga su árbol activo con alta humedad. Si cultiva un tilo de interior, puede utilizar un humidificador para mantenerlo contento. Mantenga el árbol alejado de los conductos de calefacción, ya que éstos secan el aire.

Suelo

Elija un suelo que drene bien y que sea de tipo franco o arenoso (busque suelos especiales para árboles cítricos). El nivel de pH debe ser ligeramente ácido (5,5-6,5) y tener abundantes nutrientes. Añade un poco de compost o estiércol animal para que tu árbol pueda darse un festín una vez plantado.

Cuando riegues, vigila el suelo para asegurarte de que drena lo suficiente. No debería acumular agua en la parte superior ni tardar más de una semana en secarse.

Fertilización

Dado que añadirás abono orgánico cuando el árbol esté plantado, puedes dejar de lado los suplementos hasta que esté establecido y mida medio metro más. Entonces, aplique un fertilizante granular 3-4 veces a lo largo del año. Un abono equilibrado está bien para los árboles jóvenes que no dan frutos. Sin embargo, cuando hayan madurado, utiliza un fertilizante con alto contenido en nitrógeno y potasa. Si su tilo ha perdido vigor, pruebe a añadir un suplemento mineral con calcio, zinc, hierro y manganeso.

Perforación

Poda su limero a finales de otoño o principios de primavera. Esto permite que haya mucho espacio para el nuevo crecimiento durante la temporada de crecimiento. Tanto si cultiva un tilo de tamaño normal como uno enano, necesitará una poda adecuada.

Al podar, utilice siempre tijeras limpias y afiladas y guantes gruesos para protegerse de las espinas. Para empezar, busca y elimina las ramas muertas, moribundas o enfermas. A partir de ahí, puedes reducir el tamaño, recortar las ramas de forma incómoda y adelgazar el centro. El objetivo es conseguir una forma uniforme que permita una buena circulación del aire y el crecimiento futuro. Sin embargo, no elimine más de un tercio de las ramas a la vez.

Propagación

Aunque es un híbrido, los tilos crecen bien a partir de las semillas. Y lo que es mejor, puedes empezarlos en cualquier momento del año. Coge las semillas de una lima fresca y sana o pide algunas a un vivero de semillas de confianza.

Hay dos métodos principales para germinar las semillas de lima. El primero es remojarlas en agua tibia y luego doblarlas en una toalla de papel húmeda. Pon la toalla en una bolsa de plástico cerrada y colócala en un lugar cálido y oscuro, como un armario. Deja que las semillas germinen durante una semana aproximadamente. A continuación, puede plantarlas a ¼ de pulgada de profundidad en tierra húmeda en un recipiente de un galón.

El segundo método consiste en plantar las semillas a ½» de profundidad en un recipiente pequeño (de unas 4 pulgadas de profundidad). Coloque el recipiente encima de una alfombra calefactora y cúbralo con una cubierta transparente, como una envoltura de plástico con algunos agujeros. Rocía la tierra con una botella de spray a diario. Retira la esterilla calefactora cuando las plántulas salgan de la tierra y colócalas al sol. Cuando tengan un par de centímetros de altura, trasplántalas a su hogar permanente.

No importa el método, ahora puedes mantener las plántulas al sol con la tierra húmeda. Es fundamental protegerlas del calor directo y de las heladas mientras son jóvenes. Abónalos cada dos meses hasta que estén bien establecidos y crezcan activamente. Las plántulas tardarán unos 5 años en convertirse en productores de lima.

El acodo aéreo es un método menos común, pero posible, para los tilos. Consiste en hacer un corte en una rama y envolverla en musgo de turba y plástico. Con el tiempo, del corte brotarán raíces que se alimentarán del musgo de turba. A continuación se corta la rama del árbol y se planta en el suelo. Para obtener instrucciones más detalladas sobre el acodo aéreo, consulte este artículo.

Cosecha y almacenamiento de limas

¡Los pasteleros se alegran! Después de todo ese duro trabajo, es hora de cosechar la lima y darle un buen uso.

Cosecha

Aunque las limas son amarillas cuando están completamente maduras, normalmente se recogen verdes. Espere a que el fruto se vuelva amarillo-verde claro antes de recogerlo a mano. La lima tendrá el tamaño de una pelota de golf y cederá ligeramente al presionarla. Como no está completamente madura, es posible que tengas que cortar el tallo para no dañar la rama. Una lima amarilla se caerá del árbol y deberá recogerse del suelo.

Conservación

Puede resultar tentador exponer las limas cultivadas en casa, pero se conservan mejor en la nevera que en la encimera. En el cajón de la nevera duran entre una y dos semanas. Sin embargo, si realmente quieres alargar su vida, séllalas en una bolsa de plástico antes de refrigerarlas. Pueden durar un mes o más – ¡es tiempo suficiente para hacer una tarta de lima!

Una lima cortada suele durar entre 5 y 7 días en el frigorífico. Cuando almacene varias, busque y deseche inmediatamente las que se estén estropeando o tengan moho para que no contaminen a las demás. El zumo de lima puede congelarse hasta 4 meses.

Solución de problemas

Como buen jardinero, debes estar siempre en busca de problemas de cultivo, plagas y enfermedades. Atraparlos a tiempo puede ser una cuestión de vida o muerte.

Problemas de cultivo

Los árboles que producen flores sanas pero no frutos es muy probable que necesiten polinizadores. Para los árboles de interior y las zonas con pequeñas poblaciones de abejas, tendrá que hacer el trabajo usted mismo. Simplemente pase un pincel limpio por el centro de una flor y transfiera el polen a otra flor.

Las hojas amarillentas suelen ser una señal de que el tilo está regado en exceso o necesita más fertilizante. Compruebe primero el drenaje del suelo. Si está empapado o se acumulan charcos, necesitas mezclar un poco de arena o perlita. No vuelvas a regar hasta que la tierra empiece a secarse. Si la tierra y los niveles de agua están bien, prueba a añadir más fertilizante.

Plagas

La cochinilla de la nieve de los cítricos, también llamada piojo blanco, es un insecto parecido a un pulgón que daña el tronco y las ramas. En gran número, hacen que el árbol parezca espolvoreado de nieve. Para controlar la población de la cochinilla de la nieve se suelen introducir avispas parasitarias como Aphytis lingnanensis y Aphytis gordonae. Los aceites hortícolas también eliminan estas plagas.

La cochinilla citricola, una grave amenaza para las limas, reduce el tamaño de los frutos y el rendimiento general. Estas pequeñas plagas chupan el zumo y dejan melaza que atrae al moho negro. El moho inhibe entonces la fotosíntesis, lo que provoca daños en la producción de la fruta. El insecticida es la principal recomendación para el manejo de estas plagas, concretamente la pulverización de aceite de petróleo orgánico. Los controles biológicos también son eficaces mediante la introducción de depredadores como Metaphycus y Coccophagus.

Los ácaros de los cítricos suponen la peor amenaza para los árboles jóvenes. En gran número, buscan el zumo y provocan la deformación de los frutos y una coloración plateada en las hojas. Prevenga estos ácaros eliminando las ramas muertas, las hojas y otros restos. Las poblaciones existentes pueden controlarse con un spray acaricida o con aceite de neem.

Enfermedades

Si su lima está constantemente en un clima cálido y húmedo, puede ser susceptible de padecer el cancro de los cítricos. Este crecimiento fúngico aparece en manchas oscuras que se extienden por las hojas y las ramas. Con el tiempo, provocará la muerte de las hojas y la caída de los frutos. Para evitarlo, mantén las hojas secas mientras las riegas. Para detener la enfermedad, aplique un fungicida de cobre.

La phytophthora es un hongo del suelo que puede causar gummosis y/o podredumbre de la raíz. La gomosis invade la corteza, haciendo que se agriete y rezume. La podredumbre de la raíz provoca la descomposición de las raíces, el amarillamiento de las hojas y el retraso del crecimiento. Para evitar que el hongo se extienda, no riegues en exceso. Si sabes que hay phytophthora en el suelo antes de plantar, fumígalo primero con metam sódico. La gomosis puede curarse eliminando la corteza infectada y tratando el resto con un fungicida de cobre.

La podredumbre de la fruta atacará a sus preciosas limas con manchas marrones. A partir de ahí, las manchas consumirán toda la fruta y la momificarán. Las flores también pueden ser golpeadas con estas manchas, haciendo que mueran y propaguen la enfermedad a las ramitas circundantes. La podredumbre parda no matará a los tilos, pero reducirá drásticamente el rendimiento de la fruta. Si ves estas manchas, retira inmediatamente las zonas afectadas y quémalas o entiérralas. Si la enfermedad persiste, aplique un fungicida de cobre.

Preguntas frecuentes

Preguntas: ¿Qué altura alcanza un tilo? Si eso es demasiado alto para usted, hay variedades enanas que sólo alcanzan 2-6 pies de altura. Busque estas variedades en un vivero.

P: ¿Cuál es la diferencia entre una lima y un cayo?

A: Los cayos son mucho más pequeños, tienen una cáscara más fina y son más ácidos. Tienen un sabor más fuerte que las limas normales, por lo que se suelen utilizar en recetas y bebidas.

P: ¿De dónde proceden las limas? Han viajado por todo el mundo hasta llegar a los Cayos de Florida, su homónimo.