Cincinnati, Ohio

Vista del horizonte de Cincinnati, Ohio. El muelle de Greene Line se encuentra al pie de la calle Sycamore en la desembocadura del río Licking en Cincinnati, Ohio. Esta fotografía fue tomada desde el lado de Kentucky del río Ohio.

Desde sus modestos comienzos, Cincinnati llegó a ser conocida como la «Ciudad Reina del Oeste»

En 1788, Israel Ludlow, Matthias Denman y Robert Patterson compraron ochocientos acres a John Cleves Symmes a lo largo del río Ohio en la desembocadura del río Licking. Symmes había comprado dos millones de acres de tierra al Congreso de la Confederación en 1787 y ahora esperaba enriquecerse vendiendo partes de la Compra de Symmes a otros. Denman proporcionó los fondos necesarios; Patterson encontró colonos; y Ludlow inspeccionó la tierra para hacer las ventas y también establecer una ciudad. A principios de enero de 1789, Ludlow ya había trazado la ciudad, dividiéndola en dos tipos de lotes. Cerca del centro de la ciudad, los lotes eran de medio acre. Los lotes periféricos eran de cuatro acres. Ludlow, Denman y Patterson proporcionaron a los primeros treinta colonos dos lotes gratuitos, uno de cada tipo. Los tres hombres llamaron al pueblo Losantiville. El nombre era una contracción enrevesada de la idea de que se trataba de una «ciudad frente a la desembocadura del río Licking».

El pueblo creció lentamente al principio. Un mes después de establecerse el asentamiento sólo existían tres cabañas de madera en Losantiville. En los lotes periféricos, los colonos habían construido veinte cabañas y una casa de madera. Once familias y dos docenas de hombres solteros vivían en la tierra.

En agosto de 1789, el pueblo comenzó a crecer más rápidamente. En ese mes, Josiah Harmar autorizó la construcción del Fuerte Washington para proteger a los colonos tanto en la Compra de Symmes como en la Compra de Miami, así como en el norte de Kentucky. El fuerte estaba situado justo al oeste de los ochocientos acres de tierra de Denman, Ludlow y Patterson. Harmar hizo de Fort Washington su cuartel general cuando se completó en diciembre de 1787. Por lo general, trescientos soldados estaban estacionados en el fuerte, aumentando la población de Losantiville a casi quinientas personas.

En 1790, el gobernador del Territorio del Noroeste, Arthur St. Clair, procedió a establecer el Condado de Hamilton e hizo de Losantiville la sede del condado. A St. Clair no le gustó el nombre de Losantiville y cambió el nombre de la ciudad por el de Cincinnati. El nombre de la ciudad es un reconocimiento al soldado ciudadano romano Cincinnatus. También es un reconocimiento a la Sociedad de Cincinnati. El general St. Clair era miembro de esta asociación de antiguos oficiales de la Guerra de la Independencia. Otras 250 familias llegaron ese mismo año, aumentando la población de la ciudad a casi setecientas personas.

La ley y el orden permanecieron ausentes de Cincinnati durante sus primeros años. Los colonos organizaron un tribunal y contrataron a un sheriff, pero los soldados tuvieron que establecer rutinariamente la ley marcial en la comunidad. Esto se hizo especialmente común cuando aumentaron las tensiones con los indios americanos locales, especialmente con la tribu Shawnee. Contribuyendo a la anarquía, muchos residentes destilaban whisky de sus cultivos de maíz y lo vendían a los soldados.

Durante 1790 y 1791, miles de milicianos de Kentucky y Pensilvania inundaron Cincinnati mientras Harmar y St. Clair planeaban expediciones contra los indios americanos. Clair tuvo tantas dificultades para mantener el control de sus hombres en la ciudad, con sus tres tabernas, que trasladó a sus hombres a la cercana Ludlow’s Station. Tras la derrota de St. Clair a manos de los indios en 1791 muchos colonos huyeron de Cincinnati, temiendo que los nativos descendieran sobre ellos.

A pesar de la falta de orden y de los diversos problemas de seguridad, cientos de colonos siguieron llegando a la ciudad. Creían que podían hacer fortuna proveyendo de suministros a los soldados y a la gente que viajaba por el río Ohio. En el verano de 1792, había treinta almacenes en Cincinnati para satisfacer estas necesidades. Con el éxito de Anthony Wayne contra los indios americanos en la batalla de Fallen Timbers en 1794, llegaron más colonos a la comunidad, incluyendo un pastelero francés y un peluquero. A principios de 1795, un fabricante de ruecas, un cervecero, un fabricante de sillas y un carnicero habían abierto sus negocios. En 1803, el año en que el ejército de Estados Unidos abandonó Fort Washington, la ciudad contaba con unos mil residentes civiles. Siguió creciendo hasta llegar a casi diez mil personas en 1820. Cincinnati se había convertido en una ciudad importante, principalmente debido a su ubicación estratégica en el río Ohio.

Durante el siglo XIX, Cincinnati siguió creciendo. El río Ohio proporcionó a los residentes de Cincinnati numerosas oportunidades de negocio. Rápidamente se abrieron hoteles, restaurantes y tabernas para satisfacer las necesidades de los colonos que viajaban hacia el oeste por el río Ohio. Los barcos de vapor se fabricaban y reparaban en la ciudad. Los agricultores llevaban sus cosechas a la ciudad para enviarlas por los ríos Ohio y Mississippi a Nueva Orleans, Luisiana, uno de los principales mercados de Ohio. El Canal de Miami y Erie hizo que el viaje desde el oeste de Ohio hasta Cincinnati fuera mucho más fácil y menos costoso para los agricultores locales.

A principios del siglo XIX, Cincinnati se convirtió en un importante centro de envasado de carne. Los granjeros llevaban su ganado a la ciudad, donde era sacrificado, procesado y vendido a los colonos del oeste o enviado a varios mercados. Cincinnati se estaba convirtiendo en el centro de procesamiento de carne de cerdo de Estados Unidos. Debido a la asociación de Cincinnati con el envasado de carne, la ciudad pasó a ser conocida como la «Porkopolis» de los Estados Unidos.

Cincinnati también desempeñó un papel importante en el desarrollo intelectual y cultural de Ohio durante la primera mitad del siglo XIX. En 1819, Daniel Drake estableció el Colegio Médico de Ohio, con la esperanza de mejorar la atención médica en la frontera. Numerosas figuras literarias, como Harriet Beecher Stowe, la autora de La cabaña del tío Tom, vivieron en Cincinnati al menos durante parte de su vida. A partir de la década de 1830, los alemanes étnicos comenzaron a establecerse en Cincinnati. Los inmigrantes alemanes e irlandeses se mezclaron con estadounidenses del norte y del sur para crear una población muy diversa y mundana.

Algunos residentes se oponían a las actividades de otras personas en la ciudad y hacían campaña activamente para reformar la comunidad. El movimiento a favor de la templanza tenía como objetivo a los alemanes y a los irlandeses, porque creían que estos grupos eran grandes bebedores. Los abolicionistas de Ohio concentraron sus esfuerzos en Cincinnati. Al estar situada al otro lado del río Ohio, frente a Kentucky, un estado esclavista, Cincinnati era un lugar ideal para publicar periódicos y folletos antiesclavistas para enviarlos al Sur. Esta ubicación también significaba que muchos esclavos fugitivos viajaban a través del río Ohio y de la ciudad hacia una posible libertad en el Norte.

No todos los blancos de Ohio apoyaban a los abolicionistas. Muchos de ellos temían que, si la esclavitud terminaba, se enfrentarían a la competencia de los afroamericanos liberados. A veces se producían disturbios raciales, especialmente si los blancos temían que los afroamericanos estuvieran ganando demasiado poder o estuvieran infringiendo las oportunidades de los blancos. Uno de estos disturbios ocurrió en Cincinnati en 1829, porque a los inmigrantes irlandeses no les gustaba la competencia de la comunidad afroamericana.

Durante la Guerra Civil, la mayoría de los residentes de Cincinnati apoyaron a los Estados Unidos, pero un número considerable de personas se fue al sur para luchar por la Confederación. Cincinnati fue un importante centro de reclutamiento y organización del ejército de Estados Unidos durante la Guerra Civil. Los negocios de la ciudad prosperaron, ya que proporcionaron suministros para los soldados y viviendas tanto para los soldados como para sus familias. También llegaron a la ciudad varias organizaciones benéficas para ayudar a los soldados y sus familias, como la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos y la Comisión Cristiana de los Estados Unidos.

Para 1890, Cincinnati se había convertido en un importante centro industrial, político, literario y educativo tanto en Ohio como en los Estados Unidos. Cincinnati era la ciudad más grande de Ohio, con casi 300.000 habitantes. Cincinnati tenía la mayor densidad de población de todas las ciudades de Estados Unidos, con una media de 37.143 personas por milla cuadrada. Más de quince ferrocarriles conectaban Cincinnati con otras partes de Estados Unidos. La principal industria de Cincinnati era la producción de hierro, seguida de cerca por el envasado de carne, la producción de telas y la carpintería. Las industrias de Cincinnati empleaban a 103.325 personas en 1887 y producían más de 200 millones de dólares en bienes. Unos 130 periódicos y revistas satisfacían las necesidades literarias de la población. La biblioteca pública tenía una colección de más de ochenta mil libros. Cincinnati contaba con un museo y una academia de arte, así como con un teatro de ópera y el Music Hall and Exposition Building. La Universidad de Cincinnati permitía a los residentes acceder a una educación universitaria. La ciudad contaba con más de doscientas iglesias. También contaba con cinco hospitales.

Cincinnati también desempeñaba un papel importante en el gobierno de Ohio. A finales de la década de 1880, la ciudad había proporcionado a Ohio trece gobernadores, entre ellos Othniel Looker, Ethan Allen Brown, Salmon Chase, William Dennison, John Brough, Charles Anderson, Jacob Cox, Rutherford Hayes, Edward Noyes, Richard Bishop, George Hoadley, Thomas Young y Joseph Foraker.

Durante el siglo XX, Cincinnati ha experimentado un continuo crecimiento tanto cultural como económico. La población de la ciudad se ha mantenido relativamente constante desde la década de 1880, siendo su población en el año 2000 de 365.000 personas. La ciudad abarca sólo setenta y siete millas cuadradas de terreno. Eso no significa que la región no haya experimentado una explosión demográfica desde finales del siglo XIX. Aunque solo 365.000 personas residen dentro de los límites de la ciudad, más de 1,8 millones de personas viven en las comunidades circundantes, lo que proporciona a las empresas un suministro de trabajadores fácilmente disponible.

Muchas empresas importantes tienen su sede nacional o regional en Cincinnati. En 2015, éstas incluían a Procter & Gamble, Kroger, Cinergy, Macy’s Inc, E. W. Scripps Company, Totes Isotoner y American Financial Group. Los residentes disfrutan de diversas oportunidades de empleo. Esta diversidad ha ayudado a los residentes de Cincinnati a capear las recesiones económicas con relativa facilidad, ya que ninguna empresa emplea a más del tres por ciento de la mano de obra de la ciudad. Cuando los tiempos difíciles han afectado a la comunidad, los residentes locales han perseverado. Durante la Gran Depresión, muchas personas encontraron empleo a través de diversos programas gubernamentales, como la Administración de Progreso de Obras y la Administración de Obras Públicas. También fue durante la Gran Depresión cuando se construyó la Torre Carew, el edificio más alto de Cincinnati.

En 2015 Cincinnati siguió siendo el centro cultural del suroeste de Ohio, el norte de Kentucky y el sur de Indiana. La ciudad contaba con dos importantes franquicias deportivas profesionales, los Cincinnati Reds y los Cincinnati Bengals. En la ciudad funcionaban numerosos teatros, como el Centro Aronoff para las Artes -sede del Ballet de Cincinnati y la Ópera de Cincinnati-, el Teatro Emery, el Teatro Taft, el Showboat Majestic, el Playhouse in the Park, el Conservatorio de Música de la Universidad de Cincinnati y el Music Hall. En la ciudad y sus alrededores existen más de cien galerías de arte. Las más destacadas son el Museo de Arte de Cincinnati, el Centro de Arte Contemporáneo y el Museo Taft. El Zoológico y Jardín Botánico de Cincinnati es conocido por sus exitosos programas de reproducción.

A pesar de este crecimiento cultural y económico, no todos los residentes pueden disfrutar de las ventajas de vivir dentro de las fronteras de Cincinnati. Dentro de los límites de la ciudad residen personas de todos los estratos socioeconómicos. Algunos residentes disfrutan de la vida en comunidades de lujo, pero muchos viven en zonas de bajos ingresos. Muchos negocios del centro de la ciudad se trasladaron a los suburbios a partir de la década de 1950, y los residentes más ricos se fueron con ellos. Los residentes que no podían permitirse trasladarse con las empresas experimentaron una escasez de puestos de trabajo. Esto dificultó que algunas personas pudieran disfrutar de las numerosas ventajas de la ciudad. A finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, las autoridades de Cincinnati hicieron grandes esfuerzos para revitalizar el centro de la ciudad, ofreciendo a los residentes locales más oportunidades.