Recopilado por Whitney Cranshaw, Colorado State University:
Insectos de interés de Colorado
Chincheta
Figura 1. Chincheta.
Nombre científico: Armadillium vulgare (Latreille)
Clase: MalacostracaOrden: Isopoda Familia: Armadillidiidae
Identificación y características descriptivas: El cuerpo de la chinche está cubierto por una serie de placas prominentes, lo que le da una apariencia de vehículo blindado. El color general es azul grisáceo y a menudo destacan algunas manchas amarillas. Tienen siete pares de patas, cada una de ellas de tamaño y forma aproximadamente iguales. Los segmentos del abdomen, relativamente pequeño, están más o menos fusionados y de la punta sobresalen un par de apéndices terminales, los urópodos. En la cabeza aparecen dos pares de antenas, pero una es mucho más larga que la otra, y el par más corto se proyecta por debajo del cuerpo. Su visión es mínima ya que sólo poseen unos simples ocelos que detectan la luz.
Figura 2. Parte inferior de la chinche.
Distribución en Colorado: Un artrópodo introducido originalmente nativo de Europa, la chinche de las pastillas se puede encontrar ahora en todo el estado.
Historia y hábitos de vida: Las chinches son carroñeras y se alimentan principalmente de materia vegetal húmeda y en descomposición que mastican con sus pequeñas piezas bucales. A veces se alimentan de plántulas tiernas de jardín, pero rara vez causan daños significativos y se consideran plagas menores, en el peor de los casos, de los jardines. En su hábitat natural, son muy útiles para reciclar los nutrientes, ya que trituran el material vegetal muerto para que pueda romperse y descomponerse por completo. Se alimentan generalmente por la noche; normalmente pasan el día a cubierto. A menudo pueden verse durante el día cuando el tiempo está nublado o tras una lluvia reciente.
Figura 3. Pequeño grupo de pillbugs bajo tabla.
Figura 4. Chinche enrollada a la defensiva.
Al ser crustáceos, las chinches adquieren oxígeno con las branquias. Estas son finas áreas membranosas en la parte inferior del cuerpo. Para que funcionen en estas especies terrestres, las branquias requieren una humectación continua y este requisito restringe a los pillbugs a zonas donde puedan encontrar periódicamente una cubierta húmeda. También poseen unas estructuras en forma de cola conocidas como urópodos que les ayudan a adquirir humedad. Los urópodos tienen la función de absorber el agua, lo que les permite beber por ambos extremos de su cuerpo.
Las chinches pasan el invierno en estado adulto, protegidas bajo tablas u otros restos que las cobijan. En primavera se activan y pueden aparearse, y el macho suele proteger a la hembra de la atención de otros machos. En algunas especies, las hembras pueden reproducirse partenogenéticamente produciendo clones totalmente femeninos en ausencia de apareamiento.
Las hembras producirán un número de huevos que son transportados en una bolsa especial en el abdomen, conocida como marsupio. Se depositan unas dos docenas de huevos a la vez. Una vez que los huevos eclosionan, las crías permanecen en el marsupio durante un largo periodo de tiempo antes de salir a buscar comida por su cuenta. Las hembras llevan los huevos y las crías durante unas seis o siete semanas. A menudo se producen dos nidadas de huevos al año.
La chinche joven muda por primera vez a las 24 horas de salir del marsupio. Su proceso de muda es inusual ya que ocurre en dos etapas. La mitad delantera se desprende primero, seguida 2-3 días después por la mitad trasera. En medio de este proceso pueden tener una apariencia de dos tonos. Este comportamiento único de muda aparentemente les ayuda a protegerse de la desecación.
Figura 5. Chincheta.
A medida que se desarrollan, la muda se produce con bastante regularidad a intervalos aproximados de dos semanas durante los primeros 4-5 meses. Después de este tiempo, la muda se convierte en un evento irregular y los adultos siguen mudando (a diferencia de los insectos). Los estadios jóvenes tienen un aspecto muy similar al de los adultos, siendo la principal diferencia el menor tamaño y el color más claro de los juveniles. Las chinches son relativamente longevas y pueden sobrevivir dos o tres años.
La chinche de las pastillas no es nativa de Norteamérica y fue introducida incidentalmente desde Europa. Sin embargo, se ha extendido ampliamente y es una especie común en Colorado. A menudo, lo que más llama la atención es la capacidad de la chinche de la píldora de enrollarse en una bola para defenderse, un truco favorito que nunca deja de deleitar a los niños. A menudo se les conoce como «roly-polies» o, menos comúnmente, «potato bugs». En Gran Bretaña, la chinche de las pastillas y las chinches afines se denominan a menudo «piojos de la madera».
Especies relacionadas: Algunas otras especies europeas de crustáceos adaptados a la tierra también se han establecido en Norteamérica. Conocidos como chinches (Porcellio scaber y Oniscus asellus son los más comunes) tienen una apariencia muy similar a la chinche de la píldora, pero son algo más aplanados en la forma del cuerpo y son incapaces de enroscarse firmemente en una bola. Además, en Norteamérica hay unas 130 especies de isópodos acuáticos que viven en el agua. La mayoría de ellas son especies autóctonas.
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