Nadie ha visto a Willy Wonka -o dentro de su increíble fábrica de chocolate- durante años. Cuando anuncia sus planes de invitar a los ganadores de los cinco boletos dorados escondidos en los envoltorios de las tabletas de chocolate a visitar su fábrica, el mundo entero está detrás de esos boletos.
Charlie y la fábrica de chocolate es quizás la historia más conocida de Roald Dahl. La historia de Charlie Bucket, los cinco boletos dorados, los Oompa-Loompas y el asombroso Sr. Willy Wonka ha quedado firmemente arraigada en nuestra cultura desde que se publicó por primera vez en 1964. Según estimaciones conservadoras, el libro original ha vendido más de 20 millones de ejemplares en todo el mundo; actualmente está disponible en 55 idiomas.
Roald Dahl comenzó a trabajar en Charlie y la fábrica de chocolate en 1961, poco después de terminar James y el melocotón gigante, pero sus orígenes se remontan a la propia infancia de Roald. En Boy nos cuenta cómo, mientras estaba en la escuela en Inglaterra, él y sus compañeros de Repton fueron contratados como «probadores de sabores» para una empresa de chocolate, algo que parece haberle hecho pensar en fábricas de chocolate y en inventar habitaciones mucho antes de que el Sr. Wonka apareciera en escena. Pero cuando llegó a escribir Charlie y la fábrica de chocolate, la historia pasó por varios borradores; por ejemplo, al principio Charlie era uno de los diez niños que entraban en la fábrica. Roald lo reescribió tres o cuatro veces hasta que la historia, tal y como la conocemos ahora, salió a la venta en 1964.
Desde su publicación, Charlie y la fábrica de chocolate, que Roald dedicó a su hijo Theo, ha demostrado ser uno de los libros infantiles más duraderos de todos los tiempos. La historia ha llegado a todos los rincones del mundo e incluso ha desenterrado a un Willy Wonka de la vida real, que envió a Roald una carta en 1971, el año en que se estrenó la primera adaptación cinematográfica del libro.
Roald escribió el guión para el estreno cinematográfico de Willy Wonka y la fábrica de chocolate, protagonizado por Gene Wilder como Willy Wonka. Fue un proceso con algunas dificultades, pero la película se convirtió en un clásico, con sus representaciones, ahora icónicas, de muchos de los elementos clave de la historia, desde los Boletos Dorados hasta los Tapones Eternos. En 2005, 15 años después de la muerte de Roald, el célebre cineasta Tim Burton estrenó su propia adaptación del libro. Su Charlie y la fábrica de chocolate fue protagonizada por Johnny Depp como Willy Wonka. En 2010 se estrenó en St. Louis (Missouri, EE.UU.) El billete dorado, una ópera basada en la historia, compuesta por Peter Ash con libreto de Donald Sturrock. Y, en 2013, se estrenó una nueva producción musical en el West End londinense, dirigida por Sam Mendes y protagonizada por Douglas Hodge como el señor Wonka.
En 2014 Charlie y la fábrica de chocolate celebra su 50 aniversario. Como parte de los muchos eventos previstos para conmemorar esta ocasión especial, la autora Lucy Mangan hará un recorrido por cómo la historia de Charlie se ha convertido en una historia en sí misma en un nuevo libro que nos llevará a todos al interior de la Fábrica de Chocolate, publicado en septiembre de 2014.