Centro para la Salud de la Mujer Joven

El liquen escleroso es una afección cutánea poco frecuente que suele afectar a la vulva y a las zonas anales en niñas, adolescentes y adultos. Se desconoce la causa de esta afección, pero es más común antes de la pubertad y después de la menopausia. Al igual que ocurre con otras enfermedades de la piel, existen tratamientos para aliviar los síntomas.

¿Qué es el liquen escleroso y qué aspecto tiene?

El liquen escleroso (LS) es una enfermedad de la piel que hace que la vulva tenga un aspecto blanco, ligeramente brillante y suave. La superficie de la piel se vuelve fina y delicada, por lo que sangra, se desgarra y se magulla con facilidad, provocando a menudo pequeñas «ampollas de sangre». El liquen escleroso también puede hacer que la piel de los labios internos de la vulva cambie y se encoja o se haga más pequeña. En casos graves, puede formarse tejido cicatricial. Por ejemplo, el tejido cicatricial puede cubrir el clítoris, lo que puede resultar doloroso.

¿Qué causa el liquen escleroso?

La causa del liquen escleroso es desconocida. Los científicos tienen diferentes teorías para tratar de explicar la causa, incluyendo un sistema inmunológico hiperactivo, rasgos genéticos (puede ser hereditario), irritación local o cambios en las hormonas. Dado que el liquen escleroso no está causado por una infección, no puede propagarse y no es contagioso.

¿Cuáles son los síntomas del liquen escleroso?

Los síntomas del liquen escleroso pueden ser diferentes de una persona a otra y pueden ser de leves a graves. El liquen escleroso puede aparecer en cualquier superficie de la piel, pero suele afectar a la vulva, alrededor del ano y la zona entre la vagina y el ano. Las niñas y mujeres jóvenes que padecen esta afección cutánea pueden presentar algunos o todos los síntomas siguientes.

• Picor y dolor de leve a intenso
• Piel que parece frágil, pálida, y/o blanca
• Piel escoriada con vasos sanguíneos rotos o «ampollas de sangre»
• Pequeños desgarros o fisuras en la piel
• Tejido de cicatrices que cubre los labios o el clítoris
• Sangrado al defecar

Otros síntomas causados por la irritación crónica de la piel

• Dolor al orinar (orinar) debido a que la orina fluye sobre la piel irritada
• Movimientos intestinales dolorosos debido a pequeños desgarros de la piel alrededor del ano
• Estreñimiento debido a la retención de los movimientos intestinales por la preocupación por el aumento del dolor
• Secreción/sangre en la ropa interior por rascarse las zonas irritadas

¿Cómo se diagnostica el liquen escleroso?

El liquen escleroso puede ser un diagnóstico difícil de hacer. No es inusual que alguien vea más de un proveedor de atención médica (HCP) antes de que esta condición de la piel sea finalmente diagnosticada. Esto puede ser muy frustrante si el tratamiento no funciona. La mayoría de las veces, los profesionales sanitarios que atienden a muchos niños con liquen escleroso pueden hacer el diagnóstico con sólo mirar la piel. En los adolescentes y las mujeres mayores, el médico puede sugerir una biopsia (extirpación y examen de una pequeña muestra de la piel afectada) para asegurarse de que el diagnóstico es correcto.

¿Existe un tratamiento para el liquen escleroso?

Incluso sin síntomas, es importante tratar el liquen escleroso. El objetivo del tratamiento es disminuir el picor y el dolor de la vulva, y prevenir los hematomas, las cicatrices y los pequeños desgarros de la piel. El tratamiento de la piel genital es necesario para tratar de evitar la cicatrización de la vulva. La cicatrización puede provocar el estrechamiento de partes de la vulva, así como futuros problemas para orinar o dolor con la actividad sexual.

¿Existen medicamentos para tratar el liquen escleroso?

Sí. Existen medicamentos recetados para ayudar a tratar los síntomas del liquen escleroso. El tratamiento más habitual es una fuerte pomada tópica de corticosteroides que disminuye la inflamación y el picor de la piel y reduce la respuesta inmunitaria del organismo. Es probable que el médico recomiende aplicar el medicamento todos los días durante semanas o meses, en función de la respuesta al tratamiento. Cuando la piel esté mucho más sana, se recetará una dosis menor del medicamento. La pomada tópica debe utilizarse de la forma en que se ha prescrito. No debe suspenderse de forma repentina. Antes de suspenderlo por completo, el medicamento tópico debe usarse gradualmente con menos frecuencia y en cantidades más pequeñas.

Después de varios meses o años, puede que no sea necesario continuar el tratamiento, sin embargo, sigue siendo importante estar atento a los signos de que la afección está regresando y acudir a su proveedor de atención médica para que lo revise. Debe intentar evitar las cosas que puedan irritar la vulva, como los jabones fuertes, los baños de burbujas, los paseos largos en bicicleta o a caballo, u otras actividades o prendas (como los vaqueros ajustados) que puedan provocar mucho roce en la zona genital. Es posible que el tratamiento no modifique las cicatrices.

¿Necesitaré una intervención quirúrgica?

La mayoría de las veces, el medicamento recetado funciona para controlar los síntomas y devolver la piel a la normalidad. En raras ocasiones, puede ser necesaria la cirugía para tratar las cicatrices.

¿Pueden las mujeres con liquen escleroso mantener relaciones sexuales?

El liquen escleroso no es contagioso, ya que se trata de un trastorno de la piel y no de una ITS (infección de transmisión sexual). La mayoría de las chicas tratadas precozmente de liquen escleroso pueden mantener relaciones sexuales con comodidad. Sin embargo, las adolescentes y las mujeres con liquen escleroso grave pueden tener cicatrices alrededor de la abertura de la vagina y no poder mantener relaciones sexuales cómodamente. Pueden ser necesarios dilatadores vaginales y, en raras ocasiones, una intervención quirúrgica.

¿El liquen escleroso provoca cáncer?

El liquen escleroso no es un cáncer de piel. Sin embargo, los científicos han descubierto que las mujeres mayores con liquen escleroso tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de vulva. Se desconoce si los niños tienen el mismo riesgo. Por ello, es muy importante que el médico realice un seguimiento de 1 a 2 veces al año (como mínimo) para detectar cualquier cambio en la piel. Cualquier nuevo proveedor de atención médica debe saber que su paciente tiene esta enfermedad de la piel. Su proveedor de atención médica puede observar cualquier cambio en su piel y tratar sus síntomas.

Más sugerencias para ayudar a manejar el liquen escleroso:

• Se debe usar ropa interior de algodón y ropa holgada en lugar de materiales como el nylon que no respira. No se debe usar ropa interior por la noche.
• Las mallas, jeggings, leotardos u otros pantalones ajustados sólo deben usarse para una actividad (como la danza y la gimnasia), y luego los pantalones sueltos.
• Los jabones perfumados, los baños de burbujas, los sprays de higiene femenina y otros productos perfumados para el cuidado de la piel y/o los detergentes deben evitarse y sustituirse por jabones sin perfume, etc.
• No se deben utilizar suavizantes de telas y/o hojas de secadora al lavar la ropa.
• El champú y los productos de jabón deben aclararse completamente al final de la ducha.
• Se debe evitar quedarse con los trajes de baño mojados o los pantalones húmedos y sustituirlos por ropa seca.