La profesora asociada del Departamento de Psiquiatría Cinnamon Bloss presentó su investigación «Ingeniería genética en el Estado Dorado» durante la conferencia inaugural. Fotos de Patrick Hennessey/División de Artes y Humanidades de la UC San Diego.
El Instituto de Ética Práctica de la UC San Diego acoge la conferencia inaugural sobre el impacto de la tecnología de los impulsores genéticos
El Instituto de Ética Práctica de la UC San Diego acogió su conferencia inaugural sobre la ética y las implicaciones sociales de los impulsores genéticos, reuniendo a destacados científicos y especialistas en ética que trabajan para comprender mejor lo que ocurre cuando -no si- la ingeniería genética se convierte en algo cada vez más común.
En lo que se convertirá en una conferencia anual, el objetivo general es desarrollar y promover la investigación sobre las cuestiones éticas a las que se enfrenta el público en relación con la tecnología de la ingeniería genética, haciendo especial hincapié en el fomento de la deliberación entre especialistas en ética, científicos y responsables políticos: un componente clave de la misión del instituto.
John H. Evans, codirector del Instituto de Ética Práctica y titular de la Cátedra Tata de Ciencias Sociales.
«A nuestro alrededor, los científicos descubren nuevos datos sobre el mundo natural con el objetivo último de mejorar la vida del ser humano, pero ¿cómo sabremos cuáles de estas nuevas tecnologías mejorarán realmente nuestras vidas? No podemos obtener esa información de la propia ciencia, y tenemos que mirar a la sociedad», dijo John H. Evans, codirector del Instituto de Ética Práctica y de la Cátedra Tata de Ciencias Sociales.
Evans dirige el instituto interdisciplinario con el profesor del Departamento de Filosofía Craig Callender, quien dijo que la UC San Diego se estaba convirtiendo rápidamente en un centro mundial para la tecnología de impulsores genéticos, así como para los debates sociales que rodean su uso. La conferencia del 9 y 10 de mayo se celebró con el Instituto Tata de Genética y Sociedad de la universidad, una asociación entre la UC San Diego, la organización filantrópica Tata Trusts, con sede en la India, y el Instituto de Biología de Células Madre y Medicina Regenerativa de Bangalore (India).
«Gracias a la previsión de la gente de Tata y de los líderes de la División de Ciencias Biológicas, hemos creado simultáneamente un debate sobre las implicaciones sociales y la ética de esta tecnología», dijo Evans. «Nuestro objetivo es facilitar el debate sobre las aplicaciones de los impulsores genéticos en general, y creemos que es necesario que haya un debate independiente sobre todos los esfuerzos de esta tecnología en todo el mundo».
La conferencia de dos días comenzó el jueves con una presentación pública y un debate dirigido por Ronald Sandler, presidente del Departamento de Filosofía y Religión de la Universidad Northeastern y director de su Instituto de Ética. Sandler se centró en el uso de los impulsores genéticos como medio para perseguir la conservación del medio ambiente.
Los investigadores participantes presentaron en tres paneles el 10 de mayo, con un debate después de cada uno.
» son mucho más potentes que las tecnologías anteriores, en el sentido de que aumentan la gama de formas y la facilidad con la que los humanos pueden modificar intencionadamente el mundo biológico a nivel genómico. Lo que no se está desarrollando tan rápido es la capacidad de analizar y evaluar la importancia de adoptar estas tecnologías en contextos de conservación», dijo Sandler, reconociendo que era emocionante compartir estas ideas con destacados especialistas en ética genética de todo el país.
En los esfuerzos de conservación, Sandler dijo que la tecnología que incluye la edición de genes a través de CRISPR, la reproducción asistida, la biología sintética y la genómica, y los impulsores genéticos tienen muchas aplicaciones: clonación, rescate genético, desextinción, eliminación de plagas invasoras, adaptación asistida y resistencia a las enfermedades por ingeniería, entre otras.
La charla de Sandler dio lugar a un gran debate por parte de la comunidad, ya que proporcionó las bases para identificar toda una serie de cuestiones éticas asociadas a las nuevas posibilidades de conservación que ofrece la ingeniería genética. No se trataba de apoyar ni oponerse a estas tecnologías, dijo, sino de mostrar cómo «la reflexión y el cuidado están garantizados» en el debate.
Ronald Sandler, de la Universidad de Northeastern, pronunció el discurso plenario de la conferencia.
Diez investigadores presentaron componentes de su trabajo al día siguiente, seguidos de tres mesas redondas con asistentes invitados. La investigadora del Instituto de Ética Práctica Ramya Rajagopalan ofreció una visión general de su trabajo continuo sobre los impulsores genéticos, los valores y la ética, mientras que los becarios posdoctorales Daniel Callies y Amy Zhou presentaron su investigación sobre la priorización de la biotecnología y la comprensión del riesgo entre tres partes interesadas en la tecnología de los impulsores genéticos, respectivamente.
Además de Rajagopalan, Callies y Zhou, el instituto acoge a varios becarios visitantes y actualmente tiene dos becarios de doctorado: Hailey Kwon, estudiante de posgrado en el Departamento de Filosofía, y Riley Taitingfong en el Departamento de Comunicación.
«No sólo estamos creciendo y desarrollando el campo de la ética en los impulsores genéticos, sino que estamos construyendo una comunidad muy viva de investigadores que buscan herramientas emergentes en la medicina y la salud global, el cambio climático y la conservación, los grandes datos y la mejora humana», dijo Callender.
Además, el instituto apoya la investigación académica a través de una serie de becas de inicio, la financiación de proyectos que exploran donde la ciencia dura y la ética se encuentran. Junto con el Instituto Halicioğlu de Ciencias de los Datos de la UC San Diego y la División de Ciencias Sociales, en febrero se celebró la conferencia Ethics and Policy Implications of Algorithms and Big Data (Ética e implicaciones políticas de los algoritmos y los grandes datos).
La División de Artes y Humanidades aborda importantes cuestiones relacionadas con los nuevos avances en los descubrimientos médicos, la investigación científica y las innovaciones tecnológicas a través del Instituto de Ética Práctica, una iniciativa emblemática de la división. Formado como una unidad de investigación interdisciplinaria dentro de la UC San Diego en 2017, se dedica al objetivo de crear una ciencia y una política socialmente responsables.
De izquierda a derecha, Ramya Rajagopalan, Ronald Sandler, John H. Evans, Daniel Callies, Amy Zhou, Craig Callender y Suresh Subramani, director global del Instituto Tata de Genética y Sociedad, el 9 de mayo.
El instituto, uno de los mayores productores mundiales de conocimientos científicos de vanguardia, permite a la UC San Diego contar con éticos y científicos sociales que trabajan «mano a mano» con biólogos, investigadores médicos e ingenieros, formándose mutuamente en sus respectivos campos para descubrir realmente el mejor camino a seguir teniendo en cuenta todos los impactos.
«La visión del instituto es realizar un análisis holístico de las implicaciones sociales y la ética de la ciencia, la tecnología y la medicina, y ya hemos construido, creo, uno de los institutos interdisciplinarios más fuertes de la universidad», dijo Evans, decano asociado de la División de Ciencias Sociales y profesor del Departamento de Sociología. «Estamos agradecidos de contar con muchos científicos, científicos sociales y filósofos de múltiples divisiones que forman parte activa de nuestra misión».»
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