Muchos han escuchado una versión simplificada de la historia de Rosa Parks, como un incidente aislado en el que se negó a ceder su asiento porque estaba cansada, lo que finalmente resultó en la desegregación de los autobuses. En realidad, los pasos para organizarse contra la segregación en los autobuses habían comenzado años antes, y el boicot fue un esfuerzo coordinado que involucró a aproximadamente 40,000 personas y más de un año de sacrificios
 |
|
|
Caminantes durante el boicot a los autobuses |
Hubo numerosos casos de negros que se negaron a obedecer las leyes de segregación en el transporte público durante la década de 1940. El Consejo Político de Mujeres (WPC) se formó en 1949, después de que Jo Ann Gibson fuera obligada a abandonar un autobús casi vacío por negarse a pasar a la parte trasera. En 1955, el WPC contaba con miembros en todas las escuelas y en puestos de trabajo federales, estatales y locales, y según Gibson, su presidenta, «sabíamos que en cuestión de horas podríamos acorralar a toda la ciudad». El WPC se había reunido con el alcalde de Montgomery en mayo de 1954, y lo siguió por escrito, pidiendo cambios en las prácticas de segregación en los autobuses e informándole de que si las condiciones en los autobuses no cambiaban, los ciudadanos organizarían un boicot. Afirmó que, dado que las tres cuartas partes de los pasajeros eran afroamericanos, los autobuses no podrían funcionar sin su patrocinio. Cuando las condiciones no cambiaron, el WPC esperó a que el acontecimiento adecuado sirviera de catalizador para el boicot. En 1955 surgieron tres oportunidades cuando, en diferentes momentos, una mujer fue detenida por negarse a ceder su asiento en un autobús a una persona blanca. Cuando, el 1 de diciembre, Rosa Parks fue detenida, los líderes supieron que era el momento adecuado.
Rosa Parks fue una de las primeras mujeres de Montgomery en unirse a la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP), y había sido su secretaria durante años. Había conocido las luchas sindicales, había trabajado para eliminar la segregación en las escuelas locales y había desafiado las leyes de segregación en los autobuses en el pasado.
Tenía el respeto de la comunidad, y la fuerza para hacer frente a la publicidad, la presión y la hostilidad resultantes. Cuando se negó a ceder su asiento en la sección de «color», actuó con pleno conocimiento de lo que estaba haciendo y de las posibles consecuencias.
Los líderes de la comunidad convocaron un boicot de autobuses de un día de duración para el 5 de diciembre, el día de su juicio. Cuando el boicot fue un éxito, los líderes formaron la Montgomery Improvement Association (MIA). Eligieron como líder al Dr. Martin Luther King Jr., un nuevo miembro de la comunidad. En una reunión masiva celebrada esa noche, se decidió continuar con el boicot. Miles de personas caminaron o encontraron otros medios de transporte para ir al trabajo, a la escuela y a las compras, y se creó un sistema de coches compartidos. Los conductores y pasajeros fueron multados o arrestados con frecuencia, y muchos de los partidarios del boicot fueron amenazados con la pérdida de sus empleos y acosados por los funcionarios del gobierno local.
 |
|
|
Por primera vez, los pasajeros negros suben por la parte delantera del autobús y se sientan donde quieren. |
En 1955, la Comisión Federal de Comercio Interestatal prohibió la segregación en los trenes y autobuses interestatales. El 1 de febrero de 1956, el MIA presentó una demanda ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para impugnar la constitucionalidad de la segregación en los autobuses de Montgomery. La demanda nombraba a otras mujeres negras, no a Rosa Parks, como demandantes. Ese mismo mes, más de 100 manifestantes, entre ellos el Dr. King, fueron detenidos por «obstaculizar» un autobús. En junio, el tribunal falló a favor del MIA, y la ciudad apeló la decisión ante el Tribunal Supremo de Estados Unidos. A mediados de noviembre, el Tribunal Supremo confirmó la decisión del Tribunal de Distrito de que la segregación en los autobuses era inconstitucional, y los autobuses de Montgomery fueron finalmente desegregados el 20 de diciembre de 1956. El boicot había durado 381 días.