El dolor nervioso es comúnmente aceptado como una de las cosas más insoportables por las que pasa el ser humano: provoca un dolor intenso y punzante que te para en seco.
Ahora bien, literalmente no podríamos vivir sin nuestros nervios; los necesitamos para movernos, para sentir, para digerir y para respirar. Pero no todos nuestros nervios detectan el dolor. Algunos nervios sólo gobiernan el movimiento: son los llamados «nervios motores». Algunos funcionan sin que tengamos ningún control sobre ellos, gobernando nuestra respiración y digestión, etc. Estos se llaman «nervios autónomos».
Pero otros -los nervios sensoriales- se ocupan principalmente de la sensación. Cuando te golpeas el «hueso de la risa», el dolor proviene en realidad de la presión ejercida sobre el nervio cubital del brazo, que lleva la sensación de las manos al cerebro. Necesitamos estos nervios sensoriales para evitar que nos dañemos (imagina que no te dieras cuenta cuando pones la mano sobre una estufa caliente). Pero cuando estos nervios se inflaman o se dañan, el dolor puede ser intenso.
El herpes zóster
El herpes zóster está causado por la infección de un virus llamado varicela zoster. La varicela está causada por el mismo virus. Después de recuperarse de la varicela, el virus permanece en las raíces nerviosas junto a la columna vertebral. Puede permanecer latente, sin causar síntomas, durante muchos años, antes de revivir sin razón aparente y causar una erupción dolorosa y con ampollas en la parte de la piel suministrada por esa raíz nerviosa, sólo en un lado de su cuerpo.
La mayoría de las personas se recuperan completamente del herpes zóster. Sin embargo, a veces la inflamación en el nervio continúa, causando «neuralgia». Este dolor persistente es más frecuente si se contrae el herpes zóster a partir de los 60 años. El tratamiento del herpes zóster con comprimidos antivirales puede reducir el riesgo, pero hay que empezar el tratamiento lo antes posible tras la aparición de la erupción. A menudo, antes de que aparezca la erupción, se sentirá dolor en una banda alrededor de un lado durante dos o tres días. Es poco probable que su médico de cabecera pueda hacer el diagnóstico hasta que tenga una erupción, pero podría reservar una cita para un par de días más tarde, que puede cancelar si el dolor desaparece sin ninguna evidencia de erupción.
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Neuralgia del trigémino
Este dolor nervioso afecta a la parte de tu cara suministrada por el nervio trigémino. Puede aparecer repentinamente, y el dolor puede ser provocado por la masticación, el tacto o incluso el viento que sopla en la cara. Suele estar causado por un vaso sanguíneo que presiona el nervio cuando sale del cerebro en la base del cráneo. No sabemos por qué le ocurre a algunas personas y a otras no, pero el tratamiento se basa en sus síntomas, no en la causa.
Proctalgia fugax – literalmente un dolor en el trasero
La traducción de este largo término médico es dolor (-algia) en el trasero (proct-) que es fugaz (fugax). Puede afectar a una de cada seis personas. Causado por un espasmo repentino en los músculos que rodean el trasero, da lugar a un dolor punzante realmente desagradable en el trasero que dura de segundos a minutos.
Debido a que el dolor es muy efímero y tiende a aparecer en brotes sólo unas pocas veces al año, la mayoría de las personas no creen que necesiten tratamiento. Sin embargo, merece la pena someterse a una revisión, ya que en ocasiones problemas más graves, como el cáncer de fondo, pueden provocar síntomas similares (un simple examen y un análisis de sangre suelen descartar esta posibilidad). En los casos graves, los medicamentos pueden ayudar.
Dolor de espalda
El dolor de espalda es uno de los tipos de dolor más comunes – y por supuesto, puede doler. Aproximadamente cuatro de cada cinco personas padecen dolor de espalda en algún momento de su vida, y puede aparecer a cualquier edad; de hecho, es una de las causas más comunes de baja laboral en el Reino Unido.
Todos los nervios principales que abastecen al cuerpo se encuentran en la médula espinal dentro de la columna vertebral. Un dolor muy intenso que llega hasta la pierna, o que provoca debilidad/entumecimiento/hormigueo en la pierna, puede deberse a que la raíz del nervio está aplastada o irritada.
Tratamientos para el dolor nervioso
Los simples analgésicos no suelen funcionar bien para el dolor nervioso. Pero hoy en día hay muchos medicamentos que amortiguan las respuestas de los nervios, aliviando el dolor. Muchos de estos medicamentos se inventaron originalmente para tratar otras enfermedades del sistema nervioso; por ejemplo, muchos medicamentos para la epilepsia y los comprimidos antidepresivos han resultado ser eficaces para el dolor nervioso.
Estos comprimidos pueden provocar efectos secundarios como somnolencia. Si no funcionan, o si no puede tolerar los efectos secundarios, otros tratamientos como las inyecciones de anestesia local en los nervios pueden ofrecer alivio.
Con el agradecimiento a la revista ‘My Weekly’ donde se publicó originalmente este artículo.