Cartago púnica

Cartago (fenicia Kart hadašt, «ciudad nueva»): importante ciudad antigua, cercana a la actual Túnez.

Los puertos de Cartago, vistos desde el norte

Cartago fue fundada como colonia fenicia cerca de la actual Túnez. Se llamaba Kart hadašt, «la ciudad nueva», porque era más joven que la cercana Útica.

Tras la caída de su ciudad madre, Tiro, en el año 585 a.C., Cartago se convirtió en el líder de las colonias fenicias en el oeste y fundó un imperio informal pero poderoso, que es conocido por su lucha casi perenne contra los griegos de Sicilia y los romanos. En la Primera Guerra Púnica (264-241; la mayor guerra de la Antigüedad), los cartagineses perdieron Sicilia a manos de los romanos, y aunque su general Aníbal Barca intentó revertir la situación en una Segunda Guerra Púnica, la desaparición ya había comenzado. Los romanos saquearon Cartago en el año 146 a.C. tras una Tercera Guerra Púnica, pero más tarde refundaron la ciudad, que volvió a ser próspera.

Historia temprana

Según el historiador griego Timeo de Tauromenion, Cartago fue fundada en el año 814 u 813; otro autor, Justino, sugirió el año 825. Durante algún tiempo, estas fechas parecían contradecirse con los resultados de las excavaciones, que sugerían que los hallazgos más antiguos eran más jóvenes. Sin embargo, a finales de la década de 1990, quedó claro que, aunque los arqueólogos habían hecho bien su trabajo, su método de datación había sido erróneo. Esencialmente, todas las fechas se derivaban de la cerámica, cuya secuencia se basaba en las cerámicas conocidas de Sicilia, donde tenemos la lista de fundaciones de ciudades fechadas de Tucídides (texto). Aunque se reconocía ampliamente que estas fechas eran problemáticas, era la mejor manera de proceder. En la década de 1990, sin embargo, se aplicó por primera vez la datación por radiocarbono a la Primera Edad de Hierro de Cartago, y los hallazgos más antiguos de Cartago pueden fecharse ahora en el último cuarto del siglo IX.

Esfinge de marfil de Cartago, hecha en Fenicia

Los primeros pobladores fueron gente de Tiro, en Fenicia. Según la leyenda (texto), su líder era una princesa llamada Elisa, que se vio obligada a huir de Tiro después de que su hermano, el rey Pigmalión, matara a su marido. Tras fundar Cartago, se suicidó para evitar una guerra contra la población nativa. La historia puede contener alguna información fiable, aunque es más probable que los fundadores de Cartago fueran comerciantes y agricultores, no refugiados. Por otra parte, la idea de que la poderosa ciudad fue fundada por una mujer es demasiado inusual para ser una mera invención. Sea como fuere, los colonos fundaron la ciudad en un lugar maravilloso, donde controlaba el comercio entre las partes oriental y occidental del Mediterráneo, y tenía acceso a buenos recursos agrícolas. Debieron existir estrechos lazos económicos con el interior de Numidia.

Parece que la colonia fue gobernada primero por un gobernador enviado desde Tiro, pero el asentamiento se convirtió en una ciudad, los ciudadanos quisieron cierta independencia, y los reyes comenzaron a ser gobernantes de Cartago. En el transcurso del siglo VI, fueron sustituidos por dos magistrados supremos elegidos anualmente, los suffetes («jueces»). El consulado romano, más conocido por nosotros, se inspiró en este cargo.

Mientras tanto, la ciudad se convertía en un importante centro comercial. Probablemente en la primera mitad del siglo VI, el almirante cartaginés Hanno fundó varias colonias a lo largo de la costa de lo que hoy es Marruecos y siguió hasta el río de oro Senegal, e incluso llegó al monte Camerún. Otro explorador fue Himilco, que llegó a las islas británicas. Debió de haber otras expediciones, que no están documentadas en nuestras fuentes.

En c.585, el rey babilónico Nabucodonosor capturó Tiro, que ahora perdía su independencia y ya no podía enviar refuerzos a las colonias fenicias si las necesitaban. Los colonos tuvieron que buscar en otra parte si necesitaban ayuda, y Cartago se convirtió en el líder de un imperio más o menos informal, basado en un sentimiento étnico compartido y en intereses comerciales. Constaba de muchas ciudades, todas ellas situadas en la costa. En el este y el noreste, limitaba con las posesiones griegas en la Cirenaica y en Sicilia; en el norte, Cartago controlaba las costas de Cerdeña y Córcega, y en el oeste, los puertos del Magreb y Andalucía. También controlaba el comercio del oro de Senegal y la ruta hacia las misteriosas «islas del estaño», que podían estar por toda la costa atlántica.