Definición
El carbón vegetal activado es un polvo fino, negro, inodoro e insípido hecho de madera u otros materiales que han sido expuestos a temperaturas muy altas en un ambiente sin aire. A continuación, se trata, o se activa, para aumentar su capacidad de adsorción de diversas sustancias mediante el recalentamiento con gas oxidante u otros productos químicos para convertirlo en un polvo muy fino. El carbón activado es carbón puro especialmente procesado para hacerlo altamente adsorbente de partículas y gases en el sistema digestivo del cuerpo.
El carbón activado se ha utilizado a menudo desde la antigüedad para curar una variedad de dolencias, incluyendo el envenenamiento. Sus efectos curativos están bien documentados desde el año 1550 a.C. por los egipcios. Sin embargo, el carbón vegetal fue casi olvidado hasta hace 15 años, cuando fue redescubierto como un maravilloso agente oral para tratar la mayoría de las sobredosis y toxinas.
Descripción
El uso más importante del carbón vegetal activado es para el tratamiento de la intoxicación. Ayuda a prevenir la absorción de la mayoría de los venenos o drogas por el estómago y los intestinos. Además de ser utilizado para la mayoría de los venenos ingeridos en los seres humanos, el carbón vegetal se ha utilizado eficazmente en perros, conejos, ratas y otros animales, también. También puede adsorber el gas en los intestinos y se ha utilizado para el tratamiento de los gases o la diarrea. Los otros usos del carbón vegetal, como el tratamiento de virus, bacterias, subproductos tóxicos bacterianos, venenos de serpiente y otras sustancias por adsorción, no han sido respaldados por estudios clínicos. Añadiendo agua al polvo para hacer una pasta, el carbón activado puede utilizarse como aplicación externa para aliviar el dolor y el picor de las mordeduras y las picaduras.
Sobredosis de drogas y fármacos
Se calcula que cada año un millón de niños sufre una sobredosis accidental de drogas confundidas con caramelos o come, bebe o inhala productos domésticos venenosos. Los bebés y los niños pequeños son los que corren mayor riesgo de sufrir una intoxicación accidental. El carbón activado es uno de los agentes más utilizados en estos casos. Puede absorber rápidamente grandes cantidades de venenos. Además, no es tóxico, puede almacenarse durante mucho tiempo y puede administrarse cómodamente en casa. El carbón vegetal actúa uniéndose a las sustancias irritantes o tóxicas en el estómago y los intestinos. Esto impide que el fármaco o producto químico tóxico se extienda por el organismo. El carbón activado con la sustancia tóxica unida a él se excreta entonces en las heces sin daño para el cuerpo. Cuando se sospecha de una intoxicación, hay que ponerse en contacto con el centro local de control de intoxicaciones para recibir instrucciones. Es posible que recomienden el uso de carbón activado, que debe estar disponible en casa para poder administrárselo al niño o al animal doméstico envenenado inmediatamente. En caso de envenenamiento grave, pueden ser necesarias varias dosis de carbón activado.
El carbón activado también se utiliza para inducir el vómito en adultos que han intentado suicidarse tomando una sobredosis de antidepresivos, barbitúricos o tranquilizantes con benzodiazepinas.
Trastornos intestinales
En el pasado, el carbón activado era un remedio popular para el flato (gas intestinal). Incluso antes del descubrimiento de América por parte de los europeos, los nativos americanos utilizaban carbón vegetal en polvo mezclado con agua para tratar el malestar estomacal. Aunque el carbón vegetal se ha recomendado como tratamiento alternativo para el flato, los estudios realizados a principios de la década de 2000 han informado de que no es especialmente útil para tratar los gases intestinales. Otras medidas como los cambios en la dieta o el entrenamiento de biorretroalimentación son más eficaces para aliviar los síntomas de los pacientes.
El carbón vegetal también se ha utilizado para tratar otros trastornos intestinales como la diarrea, el estreñimiento y los calambres. Hay pocos estudios que apoyen estos usos y también existe la preocupación de que el uso frecuente de carbón vegetal pueda disminuir la absorción de nutrientes esenciales, especialmente en los niños.
Otros usos
Además de ser un antídoto general para los venenos o un remedio para los gases, el carbón vegetal activado se ha utilizado también para tratar otras afecciones. Gracias a su capacidad para adsorber o unirse a otras sustancias, el carbón vegetal se ha utilizado eficazmente para limpiar heridas de la piel y para adsorber materiales de desecho del tracto gastrointestinal. Además, se ha utilizado para adsorber venenos de serpiente, virus, bacterias y materiales nocivos excretados por bacterias u hongos. Sin embargo, debido a la falta de estudios científicos, no se recomiendan estos usos. El carbón activado, cuando se utiliza junto con otros remedios como el aloe vera, el acidophilus y el psyllium, ayuda a mantener bajo control los síntomas de la colitis ulcerosa. Aunque el carbón vegetal muestra cierta actividad antienvejecimiento en ratas, es dudoso que tenga el mismo efecto en los seres humanos.
Aparte de sus aplicaciones medicinales, el carbón vegetal activado es utilizado por los biólogos para enfriar suspensiones celulares; por los médicos de salud pública para filtrar organismos patógenos del agua potable; y por los científicos medioambientales para eliminar contaminantes orgánicos de los sedimentos oceánicos.
Dosificación recomendada
Para el envenenamiento
El carbón activado está disponible sin receta. Sin embargo, en caso de envenenamiento accidental o sobredosis de medicamentos, se debe llamar a un centro de control de intoxicaciones, a la sala de urgencias de un hospital o a la consulta del médico para pedir consejo. En caso de que se recomiende tanto el jarabe de ipecacuana como el carbón vegetal para el tratamiento de la intoxicación, debe administrarse primero la ipecacuana. El carbón vegetal no debe administrarse hasta al menos 30 minutos después del ipecac o hasta que cesen los vómitos provocados por el ipecac. El carbón activado suele mezclarse con un líquido antes de ser ingerido o introducido en la sonda que conduce al estómago. El carbón activado está disponible en botellas de líquido de 1,1 onzas (33 m). También está disponible en tamaños de envases de 15 ml (0,5 onzas) y como lechada de carbón vegetal premezclada en agua o como un envase al que se puede añadir agua o gaseosa. Es conveniente tener carbón activado en casa para poder tomarlo inmediatamente cuando sea necesario para el tratamiento de la intoxicación.
Para la intoxicación aguda, la dosis es la siguiente:
- Los bebés (menores de 1 año): 1 g/kg.
- Los niños (de 1 a 12 años): 15-30 g o 1-2 g/kg con al menos 8 onzas de agua.
- Los adultos: 30-100 g o 1-2 g/kg con al menos 8 onzas de agua.
Para la diarrea o los gases
Una persona puede tomar tabletas o cápsulas de carbón vegetal con agua o espolvorear el contenido sobre los alimentos. La dosis para el tratamiento de los gases o la diarrea en adultos es de 520-975 mg después de cada comida y hasta 5 g al día.
Precauciones
Los padres deben tener a mano carbón activado en caso de emergencia.
El carbón vegetal no debe administrarse junto con jarabe de ipecacuana. El carbón vegetal absorberá la ipecacuana. El carbón vegetal debe tomarse 30 minutos después de la ipecacuana o después de que cesen los vómitos de la ipecacuana.
Algunos productos de carbón vegetal activado contienen sorbitol. El sorbitol es un edulcorante además de un laxante, por lo que puede causar diarrea y vómitos graves. Estos productos no deben utilizarse en bebés.
El carbón vegetal puede interferir en la absorción de medicamentos y nutrientes como vitaminas o minerales. Para usos distintos del tratamiento de la intoxicación, el carbón vegetal debe tomarse dos horas después de otros medicamentos.
El carbón vegetal no debe utilizarse para tratar la intoxicación causada por productos corrosivos como la lejía u otros ácidos fuertes o productos del petróleo como la gasolina, el queroseno o los líquidos de limpieza. El carbón vegetal puede empeorar la condición y retrasar el diagnóstico y el tratamiento. Además, el carbón vegetal tampoco es eficaz si el veneno es litio, cianuro, hierro, etanol o metanol.
Los padres no deben mezclar el carbón vegetal con jarabe de chocolate, sorbete o helado, aunque pueda hacer que el carbón vegetal sepa mejor. Estos alimentos pueden impedir que el carbón vegetal funcione correctamente.
El carbón vegetal activado puede causar hinchazón o dolor de estómago. Se debe avisar inmediatamente a un médico. Se sabe que puede causar problemas en personas con hemorragia intestinal, obstrucción o en aquellas personas que han sido operadas recientemente. Estos pacientes deben hablar con su médico antes de utilizar este producto.
El carbón vegetal puede ser menos eficaz en personas con digestión lenta.
El carbón vegetal no debe administrarse durante más de tres o cuatro días para el tratamiento de la diarrea. La continuación durante períodos más largos puede interferir con la nutrición normal.
El carbón vegetal no debe utilizarse en niños menores de tres años para tratar la diarrea o los gases.
El carbón vegetal activado debe mantenerse fuera del alcance de los niños.
Efectos secundarios
El carbón vegetal puede causar estreñimiento cuando se toma por una sobredosis de medicamentos o una intoxicación accidental. Debe tomarse un laxante una vez superada la crisis.
El carbón activado puede hacer que las heces se vuelvan negras. Este efecto secundario es de esperar.
Los pacientes deben consultar a un médico si tienen dolor o hinchazón de estómago.
Interacciones
El carbón activado no debe mezclarse con jarabe de chocolate, helado o sorbete para hacerlo más apetecible. Estos alimentos impiden que el carbón actúe correctamente.
Términos clave
Antidote- Un remedio para contrarrestar un veneno o una lesión.
Adsorción- La unión de una sustancia química (por ejemplo, medicamento o veneno) a un material sólido como el carbón activado o la arcilla.
Flato- Gas o aire en el tracto digestivo.
Recursos
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ORGANIZACIONES
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