Capitalizar las palabras: Sustantivos propios vs comunes

Capitalizar las palabras: Sustantivos propios vs. comunes

Las normas que rigen las mayúsculas de las palabras en las oraciones (en contraposición a las mayúsculas de los títulos o encabezados o a las mayúsculas de los títulos o cargos de las personas) parecen sencillas a primera vista: ponemos en mayúsculas los nombres propios y en minúsculas los comunes. Pero como distinguir entre el uso propio y el común suele ser difícil, muchos escritores tienden a poner en mayúsculas palabras y frases que, de hecho, deberían ir en minúsculas.

¿Puedes distinguir entre los sustantivos y adjetivos comunes y propios en las siguientes frases? ¿Están las palabras correctas en mayúsculas? (Las respuestas y las explicaciones están dispersas a lo largo de la discusión que sigue.)

1. Muchos residentes de la ciudad de Nueva York se sienten aliviados de que el valor de las propiedades a lo largo del East River haya aumentado en la última década.
2. Debido al fuerte viento que soplaba entre los cedros del patio trasero, nuestro perro salchicha, llamado Cutie Pie, se negó a salir esta mañana.
3. Los sitios web orientados a los negocios suelen incluir una página de preguntas frecuentes (FAQ).
4. La cámara de comercio de la ciudad compró la iluminación navideña y nombró un comité de planificación para decidir qué calles iban a ser decoradas.
5. Un periódico local informó de que una universidad del norte de Carolina del Sur había anunciado la congelación de las contrataciones, pero no sabemos con certeza si el artículo se refería a la Universidad de Balzac o a la Universidad de las Artes Culturales.

El resultado final

• Un sustantivo o adjetivo propio es un nombre propio: designa a una persona, lugar o cosa en particular. En la frase 1 anterior, escribimos con mayúscula la ciudad de Nueva York y el río Este porque son nombres propios. Ambos son nombres de lugares geográficos.
• Un sustantivo o adjetivo común, en cambio, es una etiqueta genérica-designa un tipo general de persona, lugar o cosa. En las dos oraciones siguientes, no escribimos con mayúsculas ni este ni río porque estas palabras se están usando en sus sentidos genéricos (en la primera, se usan como sustantivos; en la segunda, como adjetivos):

• • «La barcaza viajaba hacia el este, alejándose de la desembocadura del río.»
  • «El viento del este recorría la cuenca del río.»

En la frase 2 del ejercicio inicial, ni el cedro ni el perro salchicha deben ir con mayúscula. Aunque sustantivos como dachshund, soft-coated wheaten terrier, daffodil, marigold, jack-in-the-pulpit, tiger beetle, alfalfa blotch leaf miner, robin, scarlet tanager, magnolia, y cedar son los nombres de clases muy específicas de perros, flores, insectos, etc., son sustantivos comunes.

Hay ocasiones, por supuesto, en las que los nombres propios forman parte de una referencia genérica, como en estos ejemplos: «el setter irlandés», «la Susana de ojos negros» o «un cedro blanco del Atlántico».

Uso de las obras de referencia

En general, el mejor recurso de un escritor en la cuestión de las mayúsculas es el diccionario. Tanto el Merriam-Webster’s Collegiate Dictionary como el American Heritage Dictionary, por ejemplo, solían afirmar que la palabra Web se escribe con mayúscula cuando (como en la frase 3 del ejercicio inicial) se utiliza como abreviatura del nombre propio World Wide Web.

Ahora, como predijeron ambas referencias hace años, web y website se han convertido en sustantivos comunes y, por lo tanto, deben escribirse con minúscula.

Sin embargo, en algunos casos, las obras de referencia no se ponen de acuerdo con respecto a los nombres propios y las mayúsculas, especialmente con los adjetivos.

Por ejemplo, un diccionario puede preferir «números romanos», «números arábigos» y «aderezo francés», pero aboga también por «patatas fritas», «coles de Bruselas» y «persianas venecianas.»

Otro diccionario o guía de estilo puede diferir en estas elecciones por completo, lo que nos recuerda por qué es importante que las empresas, los organismos e incluso los individuos elijan una obra de referencia reputada, la consulten con regularidad y la utilicen con coherencia. (Las organizaciones profesionales y las empresas suelen tener sus propias guías de estilo personalizadas.)

Organizaciones, grupos y otras entidades

Hacer referencia a «la cámara de comercio de la ciudad», como hacemos en la frase 4 del ejercicio inicial, es utilizar una etiqueta genérica. En cambio, referirse a «la cámara de comercio de Buckville» es llamar a la organización por su nombre individual, su nombre propio.

Así mismo, decir «la sociedad histórica de Ravenwood» es utilizar el nombre oficial de la organización particular. Decir «la sociedad histórica de la comunidad de Ravenwood» es hablar de la sociedad en sentido genérico. Lo primero se escribe con mayúsculas; lo segundo, con minúsculas.

Las palabras clave de los nombres formales de entidades específicas se escriben con mayúsculas porque son nombres propios. (Consulte nuestro artículo «Cómo escribir palabras en mayúsculas en los títulos» para saber más sobre por qué no se escriben con mayúsculas todas las palabras de estos nombres propios.):

• Sociedad para el Avance de las Comunicaciones Electrónicas Gramaticalmente CorrectasMail Communications
• the Grand Strand Area Transportation Council
• the Chrysler Corporation
• the Consortium for Language Learning
• the Los Angeles School for the Deaf
• the National Assistive Technology Advisory Board

Para entender la distinción aquí, sólo tenemos que pensar si nos referimos a una persona, lugar o cosa concretos y con nombre o si utilizamos una descripción genérica. Los nombres formales como los anteriores son muy diferentes de las etiquetas no específicas: «el comité directivo», «el comité asesor regional», «el consorcio», «la escuela del condado para sordos», «la junta asesora de tecnología de asistencia», «el comité de planificación», «el subcomité», la palabra escuela en «escuela dominical», etc.

En la frase 5 del ejercicio de apertura, la primera instancia de la palabra universidad no se escribe con mayúscula porque se utiliza como un sustantivo común, en su sentido genérico. Sin embargo, las dos segundas apariciones de la palabra en la frase 5 forman parte de nombres propios y se escriben con mayúsculas.

Las siguientes listas pueden ayudar a aclarar la distinción entre nombres propios y comunes y adjetivos:

Nombre propio	Nombre común
Universidad de Ohio	una universidad de Ohio, una universidad de Ohio
Aiken High School	un instituto de Aiken, una de las escuelas secundarias de Aiken
Stamford Charter School	una escuela concertada en Stamford
Condado de Wabash	el condado de Wabash, los condados de Wabash y Blackford
el consejo de administración del Barnard College	el consejo de administración del Barnard College
Comité de Centros Regionales de Educación	los consejos asesores de los centros regionales de educación consejos asesores de los centros
la Iglesia Evangélica Luterana en América	la iglesia luterana de Wabash
la batalla de Kings Mountain	la batalla librada en Kings Mountain, la batalla de Kings Mountain
el hemisferio oriental, la Rumelia oriental	el pájaro azul del este, el este de Ohio, el este de Europa
el estado de Nueva York	el estado de Nueva York
la Fiesta de Primavera de la Junior League, el semestre de primavera 2020	el semestre de primavera
la Winter Snowman Run	la venta de liquidación de invierno
el Bachelor of Arts	una licenciatura, una licenciatura en música
el Master of Arts	una maestría en artes, una maestría en educación

Acrónimo vs. Inicialismo

. Inicialismo

El término acrónimo se refiere a un tipo de abreviatura formada por las letras iniciales o las partes principales de un término compuesto y que se pronuncia como una sola palabra; los ejemplos incluyen CENTCOM (Comando Central de los Estados Unidos), DHEC (Departamento de Salud y Control Ambiental), HAZMAT (material peligroso), OTAN (Organización del Tratado del Atlántico Norte) y NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica).

Otro tipo de abreviatura muy comúnmente llamado acrónimo es más estrictamente un inicialismo: una abreviatura formada por las letras iniciales de un término compuesto y pronunciado como una serie de letras-CDC (Centros para el Control de Enfermedades), FBI (Oficina Federal de Investigación), OMB (Oficina de Administración y Presupuesto), etc.

Muchos escritores tienen la falsa impresión de que todas las palabras representadas por las letras de un inicialismo (o acrónimo) deben ir en mayúsculas simplemente porque el acrónimo en sí mismo se escribe en mayúsculas.

Por supuesto, las letras de algunos acrónimos ciertamente representan nombres propios: NBA se traduciría como «National Basketball Association», GM como «General Motors», MSC como «Montessori School of Columbia», etc.

Pero muchos acrónimos no representan nombres propios y no deben escribirse en mayúsculas.

El acrónimo ATM, por ejemplo, es «cajero automático», DVD es «discos versátiles digitales», CD es «certificado de depósito» o «disco compacto», PI es «investigador privado», APB es «boletín de todos los puntos», UHF es «frecuencia ultra alta», etc.

Así mismo, en la frase 3 del ejercicio inicial, la frase «preguntas frecuentes» en la redacción del acrónimo FAQ no debe ir en mayúsculas.

Y una nota final: también es cierto que incluso algunos acrónimos no van en mayúsculas: mph («millas por hora»), rpm («revoluciones por minuto») y cc («centímetro cúbico»), por ejemplo. En caso de duda, consulte un diccionario acreditado.

Ponte a prueba

¿Qué palabras en minúscula de las siguientes frases deben ir en mayúscula? ¿Qué palabras con mayúscula deben ir en minúscula?

1. Cleveland Davis ha sido nombrado Presidente del Consejo de Transporte del Área de Grand Strand.
2. Un código de vestimenta revisado del Distrito Escolar se implementará con el comienzo de un nuevo año académico.
3. El Departamento espera contratar un nuevo Asistente Administrativo en enero y un Profesor Asistente de Inglés para comenzar a enseñar en el semestre de otoño.
4. Durante el mes de septiembre, el Departamento de Educación del Estado llevó a cabo ocho Talleres Regionales para Consejeros Escolares.
5. Cada noviembre, se pide a los empleados que tomen decisiones sobre su Plan de Beneficios en consulta con Jane Doe, la Directora del Programa de Beneficios para Empleados de la empresa.

Respuestas

1. Cleveland Davis ha sido nombrado presidente del Consejo de Transporte del Área de Grand Strand.
2. Un código de vestimenta revisado del distrito escolar se aplicará con el inicio de un nuevo año académico.
3. El departamento espera contratar a un nuevo asistente administrativo en enero y a un profesor asistente de inglés para que comience a dar clases en el semestre de otoño.
4. Durante el mes de septiembre, el Departamento de Educación del Estado llevó a cabo ocho talleres regionales para consejeros escolares.
5. Cada noviembre, se pide a los empleados que tomen decisiones sobre su plan de beneficios en consulta con Jane Doe, la directora del programa de beneficios para empleados.