Capítulo 35 – Beneficios para la salud del melón amargo (Momordica charantia)

Momordica charantia (MC), miembro de la familia de las cucurbitáceas, también se conoce como melón amargo, calabaza amarga, pera balsámica, pare o karela. Es una hortaliza ampliamente cultivada y consumida en Asia, África oriental, India y Sudamérica. El potencial de la MC para modular la glucosa en sangre ha recibido la mayor atención de los investigadores que buscan alimentos o compuestos naturales que puedan ser útiles en el tratamiento de la diabetes. Se ha demostrado que diferentes partes de la planta poseen propiedades hipoglucémicas en modelos animales, ensayos celulares y un número limitado de ensayos clínicos. La MC puede reducir la glucosa en sangre en animales normales, en animales alimentados con una dieta rica en grasas y en modelos animales de diabetes inducidos genéticamente con estreptozotocina (STZ) y alloxan. Además de los estudios en animales y humanos, los estudios in vitro han resultado bastante útiles para determinar los componentes de la CM responsables de su efecto hipoglucémico. Estos estudios basados en células han permitido dilucidar los mecanismos de acción de la MC en el hígado, así como en los tejidos periféricos. Otro mecanismo de acción propuesto para la MC es su efecto directo sobre las células β del páncreas y sobre la absorción intestinal de la glucosa y los aminoácidos de la dieta. La MC tiene efectos estimulantes sobre la secreción de insulina, pero no sobre la secreción de glucagón, a través de su acción directa sobre las células β del páncreas. Un extracto acuoso del fruto de MC resultó ser un potente estimulador de la liberación de insulina a partir de islotes pancreáticos aislados ricos en células β obtenidos de ratones obesos hiperglucémicos.