¿Qué es la cantidad suministrada?
En economía, la cantidad suministrada describe la cantidad de bienes o servicios que los proveedores producirán y venderán a un precio de mercado determinado. La cantidad suministrada difiere de la cantidad real de la oferta ya que, los precios más bajos o más altos influyen en la cantidad de oferta que los productores realmente ponen en el mercado. La forma en que la oferta cambia en respuesta a las variaciones de los precios se denomina elasticidad-precio de la oferta. La cantidad suministrada depende del nivel de precios, que puede ser fijado por las fuerzas del mercado o por un organismo rector mediante el uso de techos o suelos de precios.
Entendiendo la cantidad suministrada
La cantidad suministrada es sensible al precio dentro de unos límites. En un mercado libre, generalmente los precios más altos conducen a una mayor cantidad suministrada y viceversa. Sin embargo, la oferta total de productos terminados actúa como un límite, ya que habrá un punto en el que los precios aumenten lo suficiente como para que la cantidad suministrada y la oferta total sean una misma. En casos como éste, la demanda residual de un producto o servicio suele conducir a una mayor inversión en el crecimiento de la producción de ese bien o servicio.
Claves para entender
- La cantidad suministrada es la cantidad de un bien o servicio que se pone a la venta en un punto de precio determinado.
- La cantidad suministrada difiere de la oferta total y suele ser sensible al precio. A precios más altos, la cantidad suministrada se acercará a la oferta total. A precios más bajos, la cantidad suministrada será mucho menor que la oferta total.
- La cantidad suministrada puede verse influida por muchos factores, como la elasticidad de la oferta y la demanda, la regulación gubernamental y los cambios en los costes de los insumos.
En el caso de las disminuciones de precios, la capacidad de reducir la cantidad suministrada se ve limitada por algunos factores diferentes dependiendo del bien o servicio. Uno de ellos es la necesidad de liquidez operativa del proveedor. Hay muchas situaciones en las que un proveedor puede verse obligado a renunciar a los beneficios o incluso a vender con pérdidas debido a las necesidades de liquidez. Esto se ve a menudo en los mercados de materias primas, donde hay que mover barriles de petróleo o vientres de cerdo, ya que los niveles de producción no pueden reducirse rápidamente. También existe un límite práctico en cuanto a la cantidad de producto que se puede almacenar y el tiempo que se puede esperar a un mejor entorno de precios. Básicamente, la cantidad suministrada está muy influida por la elasticidad de la oferta y la demanda. Cuando la oferta y la demanda son elásticas, se ajustan fácilmente en respuesta a los cambios en los precios. Cuando son inelásticas, no lo hacen. Los bienes inelásticos no siempre se producen y consumen en equilibrio.
Determinación de la cantidad suministrada en condiciones regulares de mercado
La cantidad óptima suministrada es aquella por la que los consumidores compran toda la cantidad suministrada. Para determinar esta cantidad, se trazan las curvas de oferta y demanda conocidas en el mismo gráfico. En los gráficos de oferta y demanda, la cantidad está en el eje x y la demanda en el eje y.
La curva de oferta tiene una pendiente ascendente porque los productores están dispuestos a suministrar más cantidad de un bien a un precio más alto. La curva de demanda tiene una pendiente descendente porque los consumidores demandan menos cantidad de un bien cuando el precio aumenta.
El precio y la cantidad de equilibrio se encuentran en el punto de intersección de las dos curvas. El punto de equilibrio muestra el punto de precio donde la cantidad que los productores están dispuestos a suministrar es igual a la cantidad que los consumidores están dispuestos a comprar. Esta es la cantidad ideal a suministrar. Si un proveedor suministra una cantidad inferior, está perdiendo beneficios potenciales. Si suministra una cantidad mayor, no se venderán todos los bienes que suministra.
Fuerzas del mercado y cantidad suministrada
Las fuerzas del mercado se consideran generalmente la mejor manera de garantizar que la cantidad suministrada sea óptima, ya que todos los participantes en el mercado pueden recibir señales y ajustar sus expectativas. Dicho esto, algunos bienes o servicios tienen su cantidad suministrada dictada o influenciada por el gobierno o un organismo gubernamental.
En teoría, esto debería funcionar bien siempre que el organismo que fija los precios tenga una buena lectura de la demanda real. Desgraciadamente, los controles de precios pueden castigar a los proveedores y a los consumidores cuando se equivocan. Si se fija un techo de precios demasiado bajo, los proveedores se ven obligados a suministrar un bien o servicio sin importar el coste de producción. Esto puede provocar pérdidas y menos productores. Si un precio mínimo se fija demasiado alto – especialmente para los bienes críticos – los consumidores se ven obligados a utilizar más ingresos para satisfacer sus necesidades básicas.
En la mayoría de los casos, los proveedores quieren cobrar precios altos y vender grandes cantidades de bienes para maximizar los beneficios. Aunque los proveedores suelen poder controlar la cantidad de bienes disponibles en el mercado, no controlan la demanda de bienes a diferentes precios. Mientras se permita que las fuerzas del mercado funcionen libremente sin regulación ni control monopolístico por parte de los proveedores, los consumidores comparten el control de cómo se venden los bienes a determinados precios. Los consumidores quieren poder satisfacer su demanda de productos al menor precio posible. Si un bien es fungible o un lujo, los consumidores pueden frenar sus compras o buscar alternativas. Esta tensión dinámica en un mercado libre garantiza que la mayoría de los bienes se vendan a precios competitivos.