Cuando los bebés y niños pequeños contraen la conjuntivitis, los síntomas se manifiestan casi de inmediato. La conjuntivitis se presenta en dos formas que pueden afectar a los niños: la viral y la bacteriana. Pero independientemente de la causa de la conjuntivitis en los niños, la afección se manifiesta por la irritación de los ojos y la presencia de mucosidad. Mucha, mucha mucosidad.
«Básicamente, cualquier tipo de secreción a lo largo de las pestañas podría ser preocupante para la conjuntivitis», dice la Dra. Aishwarya Deenadayalu de Metropolitan Pediatrics en Portland, Oregón. «Es de color verde amarillento más comúnmente … secreción espesa que costras el ojo cerrado.»
Cómo diagnosticar y tratar la conjuntivitis
- Busca una secreción que cierre los ojos, picor y párpados hinchados
- Asegúrese de que el niño no vaya a la escuela
- Lávese bien las manos y cambie las almohadas con regularidad
- Use gotas oculares antibacterianas
- Mantenga al niño cómodo y procure no limpiarle demasiado los ojos
La forma más frecuente de conjuntivitis es, en realidad, viral, aunque suele tratarse con colirios o pomadas antibacterianas como medida de precaución. En su forma vírica, puede tardar de 2 a 3 días en desaparecer y dejar de ser contagiosa. La forma bacteriana dura más tiempo -cinco días más o menos en la mayoría de los casos-, pero deja de ser contagiosa en las 24 horas siguientes a la administración de medicamentos antibacterianos. Y aunque el mito de que está causada por la entrada de materia fecal en el ojo parece infundado (ciertamente no ayuda), las causas reales pueden ir desde los virus respiratorios en los senos paranasales hasta el herpes.
Independientemente de la causa, los signos son bastante claros: un exudado que sella los ojos y se asemeja a mocos verdes que se colonizan en las pestañas; párpados hinchados y picazón.
«Es una especie de rompedor para los padres que necesitan trabajar y su hijo es expulsado de la escuela. Te cambia la vida durante un tiempo», dice Deenadayalu. «Si alguien se toca la baja, es muy contagioso. Y si los niños se tocan el ojo, van a tocar otra cosa».
Una vez que se presentan los síntomas, se recomienda encarecidamente a los padres que llamen al médico, ya que el tratamiento de la conjuntivitis para los bebés es bastante estándar. Con toda probabilidad, tanto si la infección es vírica como bacteriana, el pediatra recetará gotas o pomadas antibacterianas para la conjuntivitis. Después de eso, hay que esperar. No existen remedios caseros ni medicamentos de venta libre realmente probados para una infección como la conjuntivitis. Si es viral, el niño sólo tiene que aguantar y dejar que su cuerpo haga el trabajo pesado. Si es bacteriana, los antibióticos hacen su trabajo. Lo único que pueden hacer los padres es aplicar una compresa caliente para aliviar las molestias y limpiar esos desagradables mocos del ojo.
«Sólo hay que mantener al niño cómodo», dice Deenadayalu, y añade que los padres no deben limpiar constantemente el ojo infectado. «Limpiarse en exceso sólo lo renovará, y tendrá que volver a lavarse las manos».
Debido a la naturaleza altamente contagiosa de la conjuntivitis, es esencial lavarse las manos constantemente mientras dure la afección, especialmente en el caso de los bebés y los niños pequeños, que no saben que no deben tocarse los ojos. Cada vez que se toque la cara del niño, los padres deben lavarse bien las manos. Hay que lavar las sábanas y cambiar las fundas de las almohadas con regularidad. Las bebidas no deben compartirse. Sin excepciones.
«Como es tan contagiosa, especialmente la de tipo viral, aconsejamos lavarse muy bien las manos», Deenadayalu. «Al cuidar a un niño con conjuntivitis, los padres deben tenerlo muy en cuenta».