Cuando los pacientes se despiertan de una intervención quirúrgica, suelen estar aturdidos y desorientados; pueden pasar horas hasta que recuperan la lucidez. Emery Brown, neurocientífico del MIT y anestesista del Hospital General de Massachusetts (MGH), cree que no tiene por qué ser así.
Brown y sus colegas del MGH están estudiando los efectos de los estimulantes que podrían utilizarse para sacar a los pacientes de la anestesia general mucho más rápido. Un candidato potencial es el Ritalin, el fármaco comúnmente utilizado para tratar el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). En un estudio publicado en línea el 20 de septiembre en la revista Anesthesiology, los investigadores demuestran que la administración de una inyección de Ritalin a ratas anestesiadas las hace salir de la anestesia casi inmediatamente.
«Es como dar una inyección de adrenalina al cerebro», dice Brown, que es profesor del Departamento de Ciencias Cerebrales y Cognitivas y de la División de Ciencias de la Salud y Tecnología de Harvard-MIT. Sus coautores en el estudio son el autor principal Ken Solt, Joseph Cotten, Aylin Cimenser, Kevin Wong y Jessica Chemali.
Si se replican en humanos, los hallazgos podrían conducir a nuevos enfoques que permitan a los pacientes recuperar la lucidez en cuestión de minutos en lugar de horas, dice Brown.
Larga recuperación
Actualmente, no existen fármacos para sacar a la gente de la anestesia. Cuando los cirujanos terminan una operación, el anestesista apaga los fármacos que anestesian al paciente y espera a que se despierte y recupere la capacidad de respirar por sí mismo. Esto suele durar de cinco a diez minutos; los pacientes suelen estar somnolientos durante al menos una o dos horas después.
Hay muchas razones por las que sería beneficioso sacar a los pacientes de la anestesia más rápidamente, dice Brown. Por un lado, muchos pacientes quirúrgicos quieren volver a un estado de lucidez que les permita tomar decisiones importantes poco después de sus operaciones.
«Nuestra idea es que hay que intentar hacer cosas para despejar la cabeza lo antes posible», dice Brown. «El objetivo debe ser la vuelta, lo antes posible, al nivel en el que se encontraba el paciente antes de la operación».
Llevar a la gente a un estado de alerta más rápido también podría reducir los costes de la atención sanitaria, dice Brown. En el MGH, una hora de quirófano cuesta entre 1.000 y 1.500 dólares. Con unas 30.000 operaciones al año, una estancia extra de 10 minutos, incluso para una fracción de esos pacientes, se acumula rápidamente.
«Ahora todos somos muy conscientes de los costes. Es la realidad», dice Brown. «Si puedo darle un fármaco que es seguro y ayuda a su cerebro a restablecer su función después de la anestesia general, asumamos que es algo bueno. Si, además, significa que puedes salir antes del quirófano, entonces el flujo de la sala de operaciones puede ser mucho más eficiente».
Despertar al cerebro
En el estudio de Anestesiología, las ratas anestesiadas que recibieron Ritalin volvieron en sí en una media de 90 segundos. Las ratas que no recibieron Ritalin tardaron 280 segundos en revivir.
Cuando el Ritalin entra en el cerebro, aumenta la cantidad de dopamina disponible en la corteza cerebral. En los pacientes con TDAH, esto mejora la concentración y la atención; asimismo, en el cerebro anestesiado, parece «despertar» zonas del córtex necesarias para la atención y la toma de decisiones.
Brown y sus colegas buscan ahora la aprobación para realizar un estudio clínico en el MGH. Dado que el Ritalin se ha utilizado para tratar el TDAH desde la década de 1960, creen que podría obtener la aprobación de la FDA para este uso con mayor rapidez que un medicamento totalmente nuevo.
«Se necesitan fármacos que reviertan la anestesia», dice Zheng Xie, profesor adjunto de anestesia en la Universidad de Chicago, y añade que este estudio representa un «hallazgo significativo». Xie, que no participó en el estudio, dice que el Ritalin es un buen candidato, y que también podría ser posible diseñar fármacos que actúen de forma similar sin los posibles efectos secundarios que algunos pacientes experimentan con el fármaco, como hipertensión, hiperventilación y náuseas.
Aún no se ha determinado la dosis que se necesitaría para despertar a un ser humano anestesiado, pero Brown afirma que estaría «muy dentro de las dosis que la gente toleraría normalmente».
Brown también está interesado en estudiar si los fármacos estimulantes podrían ser beneficiosos en los esfuerzos por reanimar a los pacientes en coma.
Blog
