Cómo plantar y cultivar albahaca en el interior o en el exterior: Guía completa

La albahaca da vida al sabor de los alimentos. Mezcla esta hierba de verano en un cóctel de tomate, añade las hojas enteras a los platos de sopa tailandesa y espolvoréala generosamente sobre las ensaladas Caprese. La albahaca fresca es una hierba imprescindible en la cocina, para los chefs profesionales y los amantes de la gastronomía, y es sorprendentemente fácil de cultivar por uno mismo.

La albahaca crece bien en la mayoría de los climas, y es adecuada para cultivar en el interior de la casa y en el exterior en el jardín. Recoge la albahaca de tu jardín de hierbas de interior o exterior segundos antes de añadirla a tu comida: ¿hay alguna forma de que sepa más fresca?

En esta breve guía para el cultivo de la albahaca, te daremos todo lo que necesitas saber para cultivar esta deliciosa y fragante hierba.

¿Por qué cultivar albahaca?

Claro que podríamos seguir hablando de los costes de la compra de albahaca, pero seamos sinceros, la mayoría de nosotros sólo gastamos unos pocos dólares al año en la hierba en el supermercado. El verdadero beneficio de cultivar albahaca en casa es que usted controla el proceso de crecimiento, y su albahaca es fresca, no unas pocas semanas de edad como el material en la tienda (aunque la albahaca seca es una gran hierba para agregar a muchos platos también).

Cuando su albahaca comienza a producir, usted puede esperar a cosechar alrededor de ½-tazas de la hierba cada semana. Para cultivar albahaca, no es necesario tener un gran jardín para cultivar la hierba. Monta un jardín de hierbas en el alféizar de la ventana y planta tu albahaca. La hierba crece bien, siempre que tenga luz y humedad.

Hay muchas variedades de albahaca disponibles. Sin embargo, el tipo más popular es la «albahaca dulce» o «albahaca genovesa», pero hay un montón de otras variedades, cada una con características únicas. Otras opciones populares son la albahaca globo, la albahaca limón y la albahaca tailandesa.

La albahaca es diferente de la mayoría de las otras hierbas, ya que es una planta anual, no perenne como la mayoría de las demás. La hierba es sensible a las condiciones de los climas fríos, por lo que la mejor época del año para empezar a plantar es la primera semana de mayo.

Aunque la albahaca es una excelente adición a la comida, también tiene valor como remedio natural para una variedad de dolencias. Mezcle las hojas frescas con miel cruda para hacer un potente y calmante jarabe antibacteriano para la tos que tiene un sabor fantástico.

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Los fundamentos del cultivo de la albahaca

Todas las variedades de albahaca son fáciles de cultivar, e incluso el jardinero novato no tendrá ningún problema para cultivar la hierba. Todo lo que las plantas necesitan es algo de luz solar, humedad y un suelo bien drenado y nutritivo. Si vives en climas más fríos, puedes cultivar la albahaca a pleno sol, mientras que en las regiones más cálidas prefieren la sombra.

Descubrirás que la albahaca requiere un poco más de riego que otras hierbas mediterráneas, y tendrás que asegurarte de que la tierra se mantenga húmeda en todo momento. Riegue las plantas de albahaca por la mañana, proporcionándoles la humedad que necesitan a lo largo del día.

Alimentar mensualmente sus plantas de albahaca produce hojas exuberantes y pellizcar las puntas de las plantas jóvenes para promover un crecimiento tupido.

Si está plantando su albahaca en el huerto, es la planta ideal para acompañar a los tomates, aumentando el sabor y el color de la fruta, mientras mantiene a raya a insectos como los áfidos. Plante la albahaca como borde alrededor de su huerto, y manténgala a salvo de las plagas que quieren darse un festín con sus productos.

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Plantar albahaca

La albahaca se adapta al cultivo al aire libre en un jardín de hierbas o de verduras, o en contenedores en el interior. Mientras le proporciones a la planta agua, tierra y luz, tiene todo lo que necesita para producir hojas de albahaca tiernas y fragantes.

Los jardineros pueden cultivar albahaca directamente desde la semilla, ya que es fácil de germinar y brota con facilidad. Si se planta a partir de semillas, hay que hacerlo en el interior, al menos 6 semanas antes de la última helada de la temporada. Consulta los listados locales para conocer las fechas de las heladas en tu zona.

La albahaca es hipersensible a las condiciones de frío, por lo que tendrás que asegurarte de terminar la cosecha antes de que termine el otoño si la cultivas al aire libre. Si está plantando una planta de semillero o un esqueje, asegúrese de que las temperaturas estén por encima de los 70 °F.

Propagación de la albahaca

Aunque es fácil cultivar albahaca a partir de semillas, plantar un esqueje es también un método fácil de cultivar su hierba favorita.

Seleccione una sección de 4 pulgadas de una planta de albahaca madura que aún no haya comenzado a florecer. Corta el tallo en un ángulo de 45 grados, y luego déjalo en agua, no hay necesidad de añadir ninguna hormona de enraizamiento al esqueje.

Deberías empezar a ver cómo se forman las raíces en 7 a 10 días, y puedes plantar los esquejes directamente en el jardín una vez que las raíces sean lo suficientemente grandes como para tomar el suelo.

Requisitos del suelo

Los jardineros deben asegurarse de que, tanto si cultivan en el interior como en el exterior, utilizan un suelo que drene bien y contenga muchos nutrientes.

A la albahaca le gusta crecer en suelos de pH neutro para obtener los mejores resultados. Añade un poco de abono rico a un poco de tierra de jardín y mézclalo bien. Añada un puñado de perlita a la mezcla para mejorar la aireación y la retención de la humedad en el suelo.

Esto es todo lo que necesita para cultivar la mejor albahaca en casa. Añadir demasiadas enmiendas al suelo y productos fertilizantes hace que la albahaca pierda su dulce sabor.

Luz solar

La albahaca se desarrolla mejor en climas cálidos que reciben unas 6 horas de luz solar al día. Plante su albahaca en una parte del jardín orientada al este, o en una ventana orientada al este para evitar que el sol abrasador del mediodía golpee su albahaca.

Requisitos de riego

Riegue su albahaca cuando la tierra empiece a estar seca al tacto. Sin embargo, debería poder meter el dedo un centímetro en la tierra y sentir la humedad en todo momento. Si la tierra se seca, su albahaca empezará a volverse dura, perdiendo su color y fragancia.

Cuando riegue, asegúrese de hacerlo alrededor de la base de la planta, y no sobre las hojas, ya que regar las hojas puede provocar la aparición de enfermedades y atrae plagas a las plantas.

Espaciando su albahaca

La albahaca puede crecer hasta 24 pulgadas de altura, dependiendo de la variedad. Los jardineros pueden espaciar las plantas entre 12 y 16 pulgadas para obtener los mejores resultados. Para aquellos que cultiven albahaca en macetas, elijan los tipos más pequeños, como el globo picante, que crece en pequeños montículos.

Plantas de compañía para tu albahaca

Como se ha mencionado, la albahaca es una excelente planta de compañía para los jardines interiores y exteriores. La plantación de albahaca protege de los insectos y ayuda a las otras plantas del jardín a prosperar. Algunos jardineros juran que cultivar albahaca con tomates hace que éstos tengan un sabor más dulce.

Plante su albahaca junto a otras plantas como la lechuga, la manzanilla, el orégano y los pimientos. La fragancia de la albahaca fresca incluso ahuyenta a los mosquitos.

Colección de la albahaca

Una de las mejores partes del cultivo de la albahaca para cocinar es que es una planta que se puede recolectar. No es necesario cosechar todas las hojas de albahaca de una sola vez, sólo hay que coger las que están maduras para recogerlas. Si cultivas la albahaca en el exterior y ves que todas las plantas crecen al mismo tiempo, es posible que tengas que planificar una cosecha masiva.

Puedes cosechar la albahaca de la misma manera que lo harías con la menta. Corta el tallo por encima del nudo donde se unen las dos hojas. Si recorta su planta de albahaca con regularidad, fomentará su crecimiento en forma redondeada y con menos patas.

Asegúrese siempre de cosechar sus hojas de albahaca antes de que la planta empiece a florecer. Si todavía tiene hojas que desea madurar, pellizque las partes floridas de la planta a medida que vayan apareciendo. Las flores de la albahaca son comestibles, pero si las arranca de la planta, la albahaca puede concentrar su energía en la producción de hojas sabrosas.

Si quiere que la planta siga produciendo hojas, coseche sólo 2/3 de la planta cada vez.

Almacenamiento de la cosecha de albahaca

Congelar la albahaca es la mejor opción de almacenamiento después de completar una cosecha masiva. La congelación conserva el sabor de las hojas, haciendo que duren más tiempo almacenadas. Si desea congelar su cosecha, empaque las hojas de albahaca picadas o enteras en una bolsa de plástico hermética para el congelador, y luego colóquelas en un congelador.

También puede secar su albahaca para usarla en la cocina, aunque este método hace que la albahaca pierda parte de su fragancia y sabor. Para secar la albahaca, pellizque los tallos y colóquelos en una rejilla de secado en una zona sombreada y bien ventilada.

Si las hojas aún no están secas después de 3 o 4 días, colóquelas en una bandeja de horno a fuego lento para terminar el proceso de secado.

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Plagas y enfermedades que afectan a la albahaca

Algunas de las plagas más comunes de las que hay que estar pendiente cuando se cultiva albahaca en el interior o en el exterior son las siguientes.

• Áfidos
• Oídio blanco
• Varias enfermedades fúngicas y bacterianas del tallo, las hojas y las raíces

Desgraciadamente, la albahaca es propensa a desarrollar numerosas infecciones fúngicas y bacterianas, como el moho gris, el WPM, la marchitez por Fusarium y la mancha negra. Las plántulas también pueden sufrir el «damping-off».

Evite los problemas de enfermedades que afectan a su albahaca esperando a que el tiempo se caliente antes de plantar. No abarrote las plantas, ya que esto también favorece la aparición de enfermedades en su albahaca.

Los escarabajos japoneses también pueden comerse las hojas, y puede controlarlos recogiéndolos de las plantas.