Cómo pagar un colegio privado con un presupuesto ajustado

Si se puede elegir, los padres son más propensos a enviar a sus hijos a la escuela privada, según una encuesta nacional de EdChoice, y no es de extrañar por qué. Con clases más pequeñas, instrucción especializada y la oportunidad de explorar materias que las escuelas públicas no pueden ofrecer, la educación privada es una opción cada vez más atractiva.

Pero la matrícula frena a muchas familias. El coste medio anual de la enseñanza secundaria privada fue de 14.575 dólares durante el curso 2018-2019, según datos recogidos por Private School Review. Teniendo en cuenta que los estudiantes de secundaria que se matriculan y sus familias pronto tendrán que enfrentarse al coste de la universidad, pagar tanto la educación superior como la secundaria puede parecer insostenible para muchos estadounidenses.

Dicho esto, las becas -así como las ayudas financieras de las propias instituciones- pueden hacer que la escuela privada sea más asequible para las familias de clase media. He aquí tres formas de pagar una educación privada sin arruinarse:

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Ayuda financiera de la escuela

La primera parada en el camino hacia la ayuda financiera es la propia escuela. Muchas escuelas utilizan una evaluación de terceros para determinar la cantidad de ayuda para la que una familia califica. Algunas de las evaluaciones incluyen el FACTS Grant & Aid Assessment y el National Association of Independent Schools’ (NAIS) School & Student Services (SSS), junto con el Financial Aid and Student Tuition (FAST).

Estas aplicaciones estiman cuánto podría contribuir razonablemente una familia para la matrícula. Analizan los ingresos y los gastos, los activos y las deudas, la edad de los padres, el tamaño de la familia y el número de hijos que asisten a escuelas privadas.

Incluso si cree que no puede optar a la ayuda, siga adelante y rellene la solicitud.

Si no le aprueban una ayuda suficiente para su situación, puede apelar. Las escuelas suelen estar dispuestas a ofrecer planes de pago y a trabajar individualmente con las familias que desean enviar a sus hijos.

Investiga

Cuando comiences el proceso de solicitud de una escuela privada, averigua si la escuela es «ciega a las necesidades». Esto significa que las decisiones de admisión se toman sin tener en cuenta la capacidad de pago de los padres.

Si su hijo es admitido en una escuela sin necesidades, entonces la escuela se compromete a ayudarle a pagar la matrícula, a veces con importantes descuentos. Es probable que esto requiera papeleo adicional, pero puede ahorrarle miles de dólares en cuotas semestrales.

Además, pregunte a la escuela si hay algún criterio adicional que determine la cantidad de ayuda proporcionada. Por ejemplo, algunas escuelas dan más ayuda a los hermanos de los estudiantes que ya están en la escuela; a los hijos de los empleados; a las familias con menos ingresos; o, si la escuela es religiosa, a las familias que pertenecen a la iglesia, sinagoga o mezquita correspondiente.

Dicho esto, la mayoría de las escuelas requieren que las familias paguen al menos algo. Con ello se pretende animarlas a priorizar la educación en su presupuesto.

Por ejemplo, en la Paideia School, una escuela no sectaria de Atlanta, cada familia debe pagar un porcentaje de la matrícula. La cantidad exacta se determina en función de los ingresos, el patrimonio, las deudas y el número de hijos matriculados. Así, las ayudas económicas oscilan entre el 20 y el 99% de la matrícula.

Becas externas

Las becas y ayudas externas son otra forma de pagar la escuela privada. Hay muchas opciones para las familias que buscan ayuda, aunque algunas pueden ser específicas del estado o la ciudad. Para las familias que envían a sus hijos a colegios independientes, NAIS ofrece una guía de ayuda financiera que puede ayudar en este aspecto.

El Children’s Scholarship Fund también ofrece becas para estudiantes desde el jardín de infancia hasta el octavo grado en 23 ciudades de Estados Unidos. Las familias deben pagar al menos el 25% de la matrícula, y la concesión media es de unos 1.700 dólares al año. El Children’s Scholarship Fund también ofrece una lista de becas no afiliadas por estado.

Recursos financieros adicionales en línea para ayudar a pagar los colegios privados

• FinAid tiene una magnífica lista de becas abiertas a niños menores de 13 años.
• La Fundación Jack Kent Cooke ofrece becas basadas tanto en la necesidad como en el mérito para estudiantes de secundaria como parte de su programa Young Scholars.
• La Fundación Grants to Individuals ofrece, entre otras ayudas a estudiantes de programas universitarios o de postgrado, becas a estudiantes que cursan estudios en una institución secundaria privada.
• La Fundación de Becas AAA ofrece ayuda financiera a familias económicamente desfavorecidas y a niños con discapacidades que viven en Alabama, Arizona, Florida, Georgia, Pensilvania y Nevada.
• A Better Chance ofrece financiación a estudiantes de color de cuarto a noveno grado en más de 300 escuelas privadas participantes de EE.UU.

Cómo ayudan las becas

El impacto de las becas para escuelas secundarias privadas en los estudiantes que, de otro modo, habrían asistido a las escuelas públicas de sus comunidades suele ser enorme y difícil de cuantificar. Pero algunos indican que su éxito profesional actual -o el éxito de sus hijos- es una consecuencia definitiva de haber recibido una beca para su educación secundaria.

«Pasé mis dos últimos años de instituto en un buen colegio privado, con la beca del director, es decir, con matrícula gratuita», dice el empresario Josh Ogle, cofundador de la empresa de consultoría empresarial The Original Agency. «Nunca estaría donde estoy hoy sin haber ido a un colegio privado, y no habría podido ir allí de no haber sido por su generosa beca.»

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Programas estatales de vales y créditos fiscales

Unos pocos estados ofrecen ayudas proporcionadas por el gobierno que permiten a los padres utilizar fondos públicos para pagar la matrícula de un colegio privado. Estas ayudas van desde los créditos fiscales, que reembolsan algunos gastos, hasta los vales que pueden cubrir hasta la mitad de la matrícula de un colegio privado.

La Federación Americana para los Niños ofrece información sobre los créditos fiscales y los programas de vales que pueden ayudar a las familias a matricular a sus hijos en un colegio privado.

EdChoice también tiene listados de cuentas de ahorro para la educación, vales escolares, becas con créditos fiscales y créditos y deducciones fiscales individuales por estado. Además, puede consultar el sitio web del Departamento de Educación de su estado para saber qué recursos se han asignado a su estado específicamente.

Su Plan 529

Por último, si no puede conseguir una beca o un vale fiscal, considere la posibilidad de utilizar los fondos del Plan de Ahorro Universitario 529 de su hijo para pagar su educación primaria o secundaria privada.

La Ley de Recortes de Impuestos y Empleos de 2018 amplió la capacidad de uso de los vehículos de inversión en educación, permitiendo a los padres usar hasta $10,000 por año de un plan 529 hacia la educación primaria o secundaria privada para sus beneficiarios.

Si bien querrá seguir invirtiendo en el plan de su hijo hasta que asista a la universidad, la posibilidad de retirar algunos miles de dólares para pagar una educación en una escuela privada puede aliviar algo de estrés financiero al tiempo que garantiza que su hijo reciba la educación que merece.

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Pensamientos finales sobre cómo pagar la escuela privada

Puede parecer abrumador considerar la escuela privada cuando está en un presupuesto. Pero si usted está comprometido con la idea, hay recursos para ayudar. Si trabaja estrechamente con los administradores de su escuela, tiene en cuenta lo que es realmente importante para usted, y revisa todas sus opciones, entonces una escuela privada es definitivamente alcanzable.

El precio de la escuela privada en Estados Unidos

Incluso con ayuda financiera y becas, la escuela privada puede ser una inversión costosa para muchas familias. He aquí un vistazo a algunas de las cuotas que las familias pueden esperar pagar (antes de la ayuda), según los datos recogidos por Private School Review:

Información adicional de Connor Beckett McInerney.