Esto es lo que sabemos: La homosexualidad es normal. Entre el 2 y el 11 por ciento de los adultos humanos dicen haber experimentado algunos sentimientos homosexuales, aunque la cifra varía mucho según la encuesta.
La homosexualidad existe en todas las culturas e incluso en todo el reino animal, como escriben los autores de un nuevo y gigantesco artículo de revisión sobre la homosexualidad. Entre el 6 y el 10 por ciento de los carneros prefieren montar a otros carneros, no a las ovejas. Ciertos grupos de hembras de monos japoneses prefieren la compañía de otras hembras:
En ciertas poblaciones, las hembras de macacos japoneses eligen a veces a otras hembras como compañeras sexuales a pesar de la presencia de machos motivados sexualmente. Los macacos japoneses hembra incluso compiten intersexualmente con los machos por el acceso exclusivo a las parejas sexuales femeninas.
Esto es lo que no sabemos: Qué es lo que, específicamente, hace que alguien se convierta en gay, heterosexual o algo intermedio. Parte de la explicación es genética, pero como la mayoría de los gemelos idénticos de personas homosexuales son heterosexuales, la herencia no lo explica todo.
La pregunta del «por qué» es importante porque «existe una fuerte correlación entre las creencias sobre los orígenes de la orientación sexual y la tolerancia a la no heterosexualidad», según los autores del informe, que proceden de siete universidades de todo el mundo. En concreto, las personas que creen que la orientación sexual es biológica son más propensas a favorecer la igualdad de derechos para las minorías sexuales. (Cuando el colaborador de Atlantic Chandler Burr propuso en su libro de 1996, A Separate Creation, que las personas nacen homosexuales, los bautistas del sur llamaron a boicotear las películas y los parques de Disney en protesta contra la editorial, la filial de Disney Hyperion). No debería importar si las personas «eligen» ser homosexuales, pero políticamente sí importa, al menos por ahora.
Una de las explicaciones ambientales más consistentes para la homosexualidad se llama «efecto de orden de nacimiento fraternal». Esencialmente, cuantos más hermanos mayores tiene un hombre, más probable es que sea gay. El efecto no se da en el caso de las hermanas mayores o menores, ni en el de los hermanos adoptivos o hermanastros.
Según Ray Blanchard, profesor de psiquiatría de la Universidad de Toronto, la razón podría ser que el cuerpo de la madre monta un ataque inmunológico contra el feto de su hijo no nacido. Como explican los autores del informe:
Los fetos masculinos llevan proteínas específicas de los hombres en su cromosoma Y, llamadas antígenos H-Y. Blanchard planteó la hipótesis de que algunos de estos antígenos promueven el desarrollo de la orientación heterosexual en los varones… Como estos antígenos H-Y no están presentes en el cuerpo de la madre, desencadenan la producción de anticuerpos maternos. Estos anticuerpos se unen a los antígenos H-Y y evitan que funcionen.
Al no funcionar los antígenos H-Y, podría ser que la señal de «ser heterosexual» en el cerebro del feto nunca se encienda.
Blanchard cree que este fenómeno se acentúa con cada niño que da a luz una mujer. Los estudios han descubierto que un hombre sin hermanos mayores tiene un 2% de posibilidades de ser gay, pero uno con cuatro hermanos mayores tiene un 6% de posibilidades. (Mientras tanto, otros estudios han encontrado que la relación es débil o inexistente). Como escribe el psicólogo Ritch Savin-Williams en un comentario adjunto, el resultado para cualquier bebé varón podría depender del momento de la respuesta inmunitaria y de la susceptibilidad del feto a los anticuerpos.
Según el informe, Blanchard planea ahora analizar a las madres de hombres homosexuales y heterosexuales para detectar la presencia de estos anticuerpos. Si se comprueba, el orden de nacimiento del feto podría contribuir en gran medida a completar las explicaciones que faltan sobre la homosexualidad. Pero seguirán existiendo lagunas, como por ejemplo por qué algunos primogénitos son homosexuales, por qué algunos gemelos idénticos de hijos homosexuales son heterosexuales y por qué las mujeres son homosexuales, por nombrar sólo algunas.
Sin embargo, los autores del artículo de revisión descartan una explicación de la homosexualidad: Que la tolerancia hacia los homosexuales anima a más personas a convertirse en homosexuales.
«La orientación homosexual no aumenta en frecuencia con la tolerancia social, aunque su expresión (en el comportamiento y en la identificación abierta) puede hacerlo», escriben.
Este razonamiento -que una sociedad tolerante fomenta de algún modo el florecimiento de la homosexualidad- se ha utilizado para apoyar la legislación antigay en Uganda, Rusia y otros lugares. Estas leyes marginan y avergüenzan a los homosexuales, escriben los autores. Pero no acabarán con una orientación sexual que es omnipresente, duradera y -ya sea a través de los genes, las hormonas o los anticuerpos- perfectamente natural.