Pasos de un juicio
Selección del jurado
Se seleccionan jurados de seis a doce personas del conjunto de jurados. El tamaño del jurado varía de un estado a otro y depende en cierta medida del tipo de caso en el que se celebre el juicio.
- En los casos civiles, especialmente en los tribunales de jurisdicción limitada, el tamaño estándar en muchas jurisdicciones se está convirtiendo en seis, que puede aumentarse por estipulación de ambas partes.
- En los casos de delitos menores a veces hay menos de doce jurados, aunque en los casos penales graves generalmente se requieren doce jurados.
- El antiguo requisito de que los jurados sean unánimes también está cambiando. En los casos de delitos menores y civiles en particular, los estados a menudo prevén veredictos basados en el acuerdo de tres cuartos o cinco sextos de los jurados.
En algunos casos se seleccionan jurados suplentes para sustituir a los jurados que pueden enfermarse durante el juicio. Los jurados suplentes escuchan las pruebas al igual que los otros jurados, pero no participan en las deliberaciones a menos que reemplacen a un jurado original.
En muchas jurisdicciones, la selección del jurado comienza cuando el secretario del tribunal llama a doce personas de la lista de jurados y les pide que ocupen un lugar en el estrado del jurado. El juez suele hacer una breve declaración explicando el tipo de caso que se va a juzgar y preguntando si hay alguna razón por la que los posibles jurados no puedan servir. A continuación, el juez o los abogados les preguntan si tienen algún conocimiento del caso o si han tenido experiencias específicas que puedan hacer que sean parciales o injustos. Este interrogatorio de los posibles jurados se conoce como voir dire (decir la verdad).
Si alguno de los abogados cree que hay información que sugiere que un miembro del jurado tiene prejuicios sobre el caso, puede pedir al juez que desestime a ese miembro del jurado por causa. Por ejemplo, un jurado puede ser destituido por causa si es pariente cercano de una de las partes o de uno de los abogados, o si trabaja para una empresa que forma parte del pleito. Cada abogado puede solicitar la destitución de un número ilimitado de jurados por causa. Cada solicitud será estudiada por el juez y podrá ser admitida o no.
Además de las recusaciones por causa, cada abogado tiene un número específico de recusaciones perentorias. Estas recusaciones permiten a un abogado excusar a un posible miembro del jurado sin indicar una causa. En efecto, permiten a un abogado descartar a un miembro del jurado porque cree que no servirá a los intereses del cliente. Las recusaciones perentorias están limitadas a un número determinado por el tipo de pleito que se está juzgando. No pueden utilizarse para discriminar por motivos de raza o sexo.
Cuando ambas partes han acordado un jurado, los jurados son juramentados para juzgar el caso por el secretario del tribunal. Los que no han sido seleccionados son excusados.
Una vez constituido, el papel de los jurados es escuchar las pruebas a conciencia y no sacar conclusiones prematuras. El juez les instruye para que no discutan el caso con personas ajenas o entre sí (hasta las deliberaciones). Por lo general, no tienen derecho a hacer preguntas a los testigos, pero algunos jueces permiten que los miembros del jurado presenten preguntas por escrito para que el juez y los abogados las consideren. (Los abogados tienen derecho a objetar estas preguntas, al igual que lo hacen con las preguntas formuladas por los abogados durante el juicio). Si es apropiado, las preguntas pueden ser formuladas.
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