¿Cómo funciona un divorcio con hijos?

Todos los divorcios suelen seguir el mismo proceso. Pero cuando hay niños de por medio, hay pasos y consideraciones adicionales. Debe esperar tener conversaciones adicionales con su abogado centradas en la custodia de los hijos, el régimen de visitas, los planes de crianza y la manutención de los hijos.

El proceso de divorcio también puede ponerse feo si los padres comienzan a atacarse mutuamente para obtener la custodia. Los testigos de carácter, los testimonios, los mensajes de texto y las publicaciones en las redes sociales son juego limpio en los casos contenciosos de derecho de familia: algunas ex parejas no se detendrán ante nada para demostrar que el otro es un padre inadecuado.

Es importante tener en cuenta que muchos tribunales buscarán formas de conceder a los padres la custodia compartida, a menos que haya razones específicas para no hacerlo. Tendrán en cuenta, sobre todo, lo que es mejor para su hijo. Si usted y su cónyuge son capaces de trabajar juntos con el mismo objetivo, pueden tener un divorcio más rápido y menos perjudicial (para usted y sus hijos).

Los temas que se exponen a continuación pueden suscitar emociones difíciles, pero le ayudarán a prepararse para un caso de divorcio que implique a hijos menores. Estar lo más preparado posible puede ayudarle a usted y a sus hijos a entender los cambios que se avecinan.

Divorciarse con hijos: el proceso

Aquí tiene una visión general de cómo funciona el divorcio con hijos. Tenga en cuenta que cada estado tiene diferentes procesos y utiliza diferente terminología para la custodia de los hijos y el régimen de visitas.

1) Presentación del divorcio

La custodia de los hijos y la manutención de los hijos formarán parte de su presentación de divorcio (su solicitud para iniciar su caso de divorcio).

2) Órdenes de emergencia

Si sus hijos se enfrentan a algún daño, puede solicitar al juez una audiencia de emergencia sobre la custodia y órdenes temporales para protegerlos.

3) Acuerdo de divorcio

Si decide las cuestiones de la custodia de los hijos por su cuenta, puede incluirlo como parte de su acuerdo de divorcio y pedir al tribunal que lo apruebe. Un juez se asegurará de que es lo mejor para sus hijos. Tendrá que decidir sobre todas las cuestiones, desde con quién vivirá su hijo hasta quién tomará las decisiones sobre la escolarización y la atención sanitaria.

4) Mediación

Algunos estados y condados exigen que los padres asistan a una mediación para la custodia y el régimen de visitas. Durante la mediación, usted y su cónyuge se reunirán con un mediador neutral que les ayudará a llegar a un acuerdo sobre la custodia de los hijos/planes de crianza/visitas.

5) Audiencias judiciales

Si la mediación no tiene éxito o no es necesaria, y no pueden llegar a un acuerdo por su cuenta, su caso irá a una audiencia ante un juez. Tendrá la oportunidad de presentar su versión. El juez puede pedir a los expertos en salud mental que opinen sobre lo que es mejor para su hijo, e incluso puede hacer que un tutor ad litem represente los intereses de su hijo.

Es posible que tenga numerosas audiencias durante su divorcio. Si se tarda en llegar a la decisión final sobre la custodia, el tribunal dictará órdenes temporales de custodia y manutención que usted y su cónyuge deberán cumplir.

6) Orden/Decreto de divorcio

El juez tomará una decisión final sobre su divorcio, incluyendo órdenes de custodia, tiempo de crianza/visitas y manutención de los hijos.

7) Apelaciones y cambios en el decreto de divorcio

Si no está de acuerdo con la orden del tribunal, hay maneras de apelar la decisión. Del mismo modo, si hay algún cambio sustancial en su vida que afecte a la custodia o a la manutención de los hijos, puede pedir al tribunal que cambie la orden presentando (ante el tribunal) una moción para modificar la manutención o la custodia de los hijos.

¿Puedo obtener un divorcio sin oposición si tengo hijos?

Puede conseguir un divorcio de mutuo acuerdo con hijos si usted y su ex pareja están de acuerdo en:

• El porcentaje de la custodia física (normalmente 50/50)
• El tiempo de crianza (¿se queda uno de los padres con los niños los fines de semana o en determinadas vacaciones?)
• Las responsabilidades como padres (conducir a las actividades escolares, las vacaciones, la compra de ropa, el pago del seguro o de los teléfonos móviles, etc.)
• Quién toma las grandes decisiones (escolarización, atención sanitaria, religión, etc.)
• Los pagos de la manutención de los hijos y el calendario de pagos

También tendrán que llegar a un acuerdo sobre todas las demás cuestiones del divorcio, como la división de los bienes y la pensión alimenticia.

Acordar estos temas durante un momento tan difícil no es fácil. Pueden ser necesarias algunas negociaciones «extraoficiales» para llegar a un acuerdo. Una vez que ambos estén de acuerdo con el arreglo, pueden saltarse las discusiones en el tribunal o en la mediación y pasar a hacer oficial el plan.

Debido a que hay tantos detalles que considerar en la custodia de los hijos, muchas personas optan por tener abogados que revisen sus acuerdos de divorcio antes de entregarlos al tribunal. Esto se llama representación de alcance limitado.

¿Puedo apelar las órdenes judiciales si tengo hijos?

La mayoría de los jueces están abiertos a escuchar las apelaciones sobre las cantidades de manutención de los hijos, los cambios en su situación financiera, las situaciones de inseguridad en el hogar, o la búsqueda de más o menos tiempo con sus hijos. Un abogado puede guiarle sobre la mejor manera de abordar estos asuntos y el resultado probable para su situación.

Es difícil predecir cómo será la vida después del divorcio, por lo que es común que los padres renegocien la manutención y la custodia de los hijos a medida que la vida cambia. El acuerdo que tenía sentido para su hijo en edad preescolar probablemente tenga que cambiar cuando cumpla 16 años, quiera un coche y necesite un seguro de automóvil.

Sus hijos y el divorcio: Ponerlos en primer lugar

Las investigaciones demuestran que el proceso de divorcio afecta a los niños. Aunque haga todo lo posible por protegerlos del proceso de divorcio, se trata de un cambio significativo para ellos, y percibirán sus emociones. El divorcio puede separar a su hijo de sus amigos o de la escuela, o hacer que piense negativamente en uno de los padres. Puede reducir el tiempo y la atención que cada uno de los padres puede proporcionarle.

Un abogado experto en divorcios puede aconsejarle sobre las mejores maneras de ayudar a que la nueva vida de su hijo se sienta estable (como mantener el hogar familiar) al mismo tiempo que se asegura de que se les proporciona. El trabajo del juez de su condado es asegurarse de que el interés superior de su hijo sea lo más importante para todos.

Aunque el cambio es dramático, usted puede trabajar para lograr una transición más suave para sus hijos y seguir protegiendo sus derechos legales como padre. Aquí hay algunas cosas a tener en cuenta:

Los jueces se centran en los niños cuando deciden la custodia

El papel del juez en un divorcio que involucra a los niños es determinar qué es lo mejor para el niño. Es probable que el juez considere las necesidades de su hijo por encima de las suyas cuando se trata de:

• Mantener la unidad familiar unida para hermanos, medio hermanos, hermanastros, hermanos adoptados, etc.
• Asignar un horario de coparentalidad o un horario de custodia de los hijos que favorezca a uno de los padres por encima del otro (la mayoría de los tribunales suponen una custodia de los hijos al 50%)
• Seleccionar una manutención de los hijos más alta o más baja de lo previsto
• Reconsiderar la custodia o las órdenes financieras si usted o su excónyuge se han vuelto a casar o tienen otros hijos
• Elegir el entorno más estable entre dos hogares
• Limitar los cambios para su hijo (como mantenerlo en la misma escuela o casa)

Aunque esto puede parecer que los jueces toman partido, la mayoría de las leyes estatales hacen valer el interés superior de los hijos menores sobre cualquier otro miembro de la familia.

Considere la posibilidad de mantener a sus hijos fuera de los tribunales

Sus hijos pueden oír hablar de la adicción, el engaño, los delitos, el fraude, la violencia doméstica, los problemas financieros u otros factores de estrés. Los niños que tienen la edad suficiente para entender estos temas pueden necesitar hablar con usted antes de que todos asistan al tribunal.

Los efectos del divorcio son únicos para cada familia, por lo que el proceso podría tomar tiempo adicional o requerir que los profesionales hablen con sus hijos.

Los padres que se divorcian pueden considerar métodos como la mediación o la resolución alternativa de conflictos (ADR) para ayudar a suavizar el proceso, calmar los temas difíciles y ayudar a facilitar la transición para los niños. Nota: los divorcios que implican asuntos penales (como el abuso o que uno de los padres pierda todo su dinero por cometer un fraude) generalmente necesitan trabajar con un juez.

La mayoría de los divorcios son en estados sin culpa, por lo que no se le pedirá a su hijo que testifique en contra del otro padre. Sin embargo, si es relevante para el caso, puede pedirle a su hijo que hable, o un juez podría pedirle que testifique. Esto es raro, pero puede ocurrir si hay problemas de acoso o abuso.

Los hijos pueden compartir sus preferencias sobre la custodia

Hay ocasiones en las que sus hijos participarán directamente en el procedimiento. Esto varía dependiendo de la edad del niño y del estado. Algunos estados permiten que los niños de tan solo 12 años declaren con qué padre quieren vivir, y muchos tribunales permiten que incluso los niños pequeños ofrezcan una opinión sobre cuestiones de custodia. Esto suele ocurrir en una conferencia privada con el juez, en lugar de en una gran sala.

Los niños mayores pueden expresar su opinión, y los jueces de muchos estados tendrán en cuenta sus deseos, a menos que pongan al niño en peligro.

Las leyes estatales y los jueces específicos varían mucho en cuanto a la edad en que un niño puede dar su opinión. Por ejemplo:

• California dejará que los niños expliquen con quién quieren vivir a partir de los 14 años
• Washington no deja que los menores ofrezcan su opinión a menos que el juez lo solicite
• Wyoming permite que los jueces tengan en cuenta los deseos de los niños a partir de los 12 años

También funciona a la inversa. Un niño puede elegir vivir con uno de los padres, pero luego rechazar las visitas con ese padre, y los tribunales tendrán en cuenta los deseos del niño. Si la ley estatal lo permite, y el niño es competente y puede explicar su razonamiento, podrá opinar.

Hablar con un juez puede asustar a un niño, pero los defensores del tribunal trabajan para que la experiencia sea tranquilizadora y permitan al niño compartir sus sentimientos sinceros.

¿Los hijos adultos tienen voz en el divorcio?

A ojos de la ley, un niño mayor de 18 años no tiene voz legal en su divorcio. El lugar de residencia, la cuantía de sus necesidades y el tiempo que pasen con cada progenitor dependerán de las preferencias personales del niño y de los padres.

Este tema se complica si tiene un hijo con necesidades especiales o mayor de 18 años pero incapacitado. En esos casos, es posible que tenga que crear un acuerdo de tutela.

También se puede hablar de acuerdos especiales (como un fideicomiso para necesidades especiales) si su hijo va a necesitar apoyo para el resto de su vida.

Cómo dar los primeros pasos en el divorcio

Un buen primer paso es encontrar un abogado de divorcio con el que se sienta cómodo y que le guíe a lo largo del proceso.

Muchos abogados de derecho de familia ofrecen consultas gratuitas en las que puede hacer preguntas y averiguar si son los adecuados para usted. Encontrar la asociación adecuada entre el abogado y el cliente puede ayudar a establecer un divorcio con hijos con el pie derecho para el viaje emocional por delante.