Cómo escribir un libro de no ficción: Una guía paso a paso para autores

La mayoría de los escritores le dirán que escribir no ficción es más fácil que escribir ficción. Esta es la buena noticia. La noticia menos buena: eso no significa que sea menos trabajo escribir un libro de no ficción. Mientras que los escritores de ficción suelen utilizar un esquema básico y luego van a donde la historia y los personajes les lleven, la no ficción requiere una cuidadosa planificación antes de empezar a escribir. Para empezar, estos pasos explican el proceso básico de cómo escribir un libro de no ficción.

Tenga claro lo que quiere conseguir con su libro de no ficción

Antes de embarcarse en su viaje de escritura, necesita saber por qué está emprendiendo este viaje en primer lugar. ¿Qué quieres que sepa tu lector? ¿Qué esperas que piense, sienta o haga una vez que haya leído tu libro? ¿Quieres explicar un tema que te apasiona? ¿O quiere compartir una historia que inspire o guíe a su lector?

Cuando sepa lo que quiere lograr con su libro de no ficción, se sorprenderá de cuántas otras piezas del rompecabezas encajan en su sitio.

Entender el subgénero de no ficción que va a escribir

Una vez que sepa lo que quiere lograr con su libro, tiene que averiguar qué tipo de libro de no ficción va a escribir. Hay diferentes subgéneros de no ficción. El que elija determinará no sólo lo que va a decir sino también la forma en que lo dirá.

La no ficción narrativa es la que cuenta una historia. Sin embargo, a diferencia de la ficción, la historia que se cuenta es verdadera. Algunos otros subgéneros de la no ficción también son narrativos: las memorias, la autobiografía y la biografía, por ejemplo, también cuentan una historia. En este tipo de escritos, todo consiste en contar.

La no ficción expositiva no consiste tanto en contar como en mostrar. Aquí se centra menos en la narración y más en la explicación de un tema. Los libros de texto, los libros de autoayuda y los libros de instrucciones son todos expositivos.

Elige la estructura de tu libro

Si tu objetivo principal es contar una historia, tienes que decidir cómo quieres contar esa historia. Por lo tanto, tienes que crear una estructura argumental. Ejemplos de estructuras argumentales son:

La estructura tradicional de tres actos

Aquí se cuenta la historia en orden cronológico. Se empieza por el principio, o el acto inicial. Esencialmente, estás preparando la escena: presentando al protagonista y describiendo el evento que pone en marcha la historia del protagonista. La parte central, o acto de confrontación, describe el viaje del protagonista y los obstáculos y personajes que encuentra en el camino. En esta parte, también puedes introducir un antagonista.

El antagonista no tiene por qué ser una persona real, sino que puede ser un reto importante: algo como las creencias de la sociedad, por ejemplo, o un proceso/cosa que hay que resolver. A lo largo del acto de la confrontación, vas construyendo el suspenso. Luego, finalmente, se llega a la parte final, o al acto de resolución. Aquí es donde el protagonista y el antagonista se enfrentan: el clímax hacia el que has estado construyendo. Después del clímax, se atan los cabos sueltos y se enfatiza lo que se quiere que el lector saque de todo ello.

Manipulación del tiempo

Con esta estructura, se comienza la historia en algún punto intermedio y luego se utilizan flashbacks para contar al lector cómo empezó todo. También puedes saltar hacia adelante a los acontecimientos futuros y luego volver a un punto anterior en el tiempo. Esta estructura es especialmente eficaz cuando se corre el riesgo de que el lector pierda el interés por la trama y sólo quiera saber lo que va a ocurrir a continuación.

La estructura circular

Aquí comienzas tu historia con el acontecimiento culminante que normalmente llegaría al final. A continuación, vuelves al principio y al medio, describiendo lo que ha llevado a este acontecimiento culminante. Al final del libro, se reitera el acontecimiento culminante y se atan los cabos sueltos.

La estructura paralela

Con esta estructura, se cuentan dos o más historias al mismo tiempo. Cada historia separada tiene su propio principio, medio y final. Puede entrelazar las historias o contarlas por separado, pero al final, debe unirlas.

Para la no ficción expositiva, puede encontrar más sentido dividir su libro en secciones o capítulos según el tema. Digamos, por ejemplo, que está escribiendo un libro sobre cómo hacer negocios que describe siete pasos o principios. La mejor manera de hacerlo es abordar cada paso o principio por separado. Sin embargo, también puedes construir una narrativa global dejando que un paso o principio conduzca al siguiente.

Escribe un esquema

Ahora es el momento de redactar tu esquema. Esto es importante porque te ayudará a asegurarte de que cubres todo lo que quieres decir. Una forma fácil de redactar un esquema es seguir estos pasos:

• Escribe las partes principales de la estructura de tu libro. Si se trata de un estilo narrativo, éstas serán las partes del principio, el medio y el final, en el orden en que decidas contarlas. En el caso de la no ficción expositiva, escribirás los diferentes temas principales que vas a tratar.
• Ahora considera cada parte por separado. Escriba todos los puntos que quiere cubrir en esa parte.
• Mire todos estos subpuntos y vea qué puede combinar, qué necesita separar en diferentes puntos, qué puntos pueden ser subpuntos de otros, etc.
• Decida en qué orden quiere discutir cada subpunto. Puede haber solapamientos, por lo que tendrá que decidir dónde quiere tratar el subpunto con más profundidad y dónde sólo quiere tocarlo.
• Decida cuánto espacio quiere dedicar a cada subpunto. Esto le ayudará a no divagar sobre algo que no es tan importante en el esquema general.

Recuerde que su esquema no está grabado en piedra. Durante tu investigación puedes, por ejemplo, encontrar algo en lo que no habías pensado antes y que te gustaría cubrir también. A lo largo del proceso de escritura, puedes seguir cortando y cambiando cosas según lo necesites.

Elige tu guía de estilo

Una guía de estilo es un conjunto de directrices que te ayudarán a ser coherente en tu escritura. Puede abarcar cualquier cosa, desde si vas a utilizar la primera o la segunda persona hasta pequeños detalles como si debes escribir o no los números. No es estrictamente necesario elegir una guía de estilo antes de empezar a escribir, pero facilitará mucho el proceso. Escribir con un estilo coherente desde el principio te ahorrará tiempo más adelante.

Escribe, escribe, escribe

Una vez que tengas un esquema, ya habrás hecho la mayor parte del trabajo difícil. Con una guía de estilo que te ayude a cuidar los pequeños detalles, ahora sólo es cuestión de plasmar tus ideas en el papel, o en tu ordenador. Así que sírvase algo de beber, deshágase de las distracciones, siéntese y póngase a escribir.

Técnicas de escritura de no ficción: Cómo escribir no ficción informativa (¡y emocionante!)

Algunos lectores se alejan de la no ficción porque piensan que es sólo una colección de hechos viejos y aburridos, sin que ocurra nada emocionante. En realidad, esto se debe a que aún no han leído un buen libro de no ficción. La no ficción puede ser tan emocionante como la ficción: tal vez incluso más, porque sabes que lo que estás leyendo ha sucedido realmente.

Entonces, como escritor de no ficción, ¿cómo puedes transmitir tus ideas de manera que tu libro se gane un lugar en la lista de libros favoritos de todo el mundo?

Recuerda la historia

Muchos de los éxitos de taquilla más populares de Hollywood se basaron en realidad en libros de no ficción. Incluso la película para adolescentes Mean Girls se basó en un libro de autoayuda, Queen Bees and Wannabes, de Rosalind Wiseman. Que no sea un producto de tu imaginación no significa que tenga que ser árido. Una buena obra de no ficción cuenta una historia, incluso si se trata de un tema como los negocios o la ciencia.

Para usted, como autor de obras de no ficción, el reto no es sólo elegir una historia para contar, sino también elegir una historia que sus lectores encuentren convincente. Lo que a usted le parezca interesante no necesariamente será algo que atraiga a los lectores. Por lo tanto, hay que pensar objetivamente en la historia. ¿Es interesante para ti por lo que eres, o es interesante por la historia?

Establezca la escena

Cualquier historia -incluso si es verdadera y aunque no sea realmente tan convincente en sí misma- se vuelve instantáneamente más convincente si establece la escena. Tienes que atraer a tus lectores y hacerles sentir que están allí contigo. No van a sentir mucho si simplemente dices que has ido a ver al director del banco. Sin embargo, se sentirán parte de la acción cuando describas el despacho del director del banco: los colores anodinos de las paredes y los muebles, el resplandor del ordenador, la suavidad del escritorio de caoba, el olor de los productos de limpieza, el sonido del tráfico exterior, el sabor seco de tu boca. Cuando describas la escena, recuerda que no debes centrarte sólo en el aspecto de las cosas. Aprovecha los cinco sentidos.

Da vida a tus personajes

Uno de los elementos que toda buena historia tiene en común son los personajes realistas que la pueblan. Todos los personajes de tu libro son personajes. Tus lectores quieren saber sobre cada uno de esos personajes. ¿Qué aspecto tienen? ¿Qué ropa llevan? ¿Cómo suenan? ¿Cuáles son sus peculiaridades? Ese director de banco del que hablas en tu libro se parecerá más a una persona real si describes su sensato corte de pelo, su camisa blanca almidonada y su sobria corbata, su manera formal de hablar, la forma en que no deja de utilizar el dedo corazón para empujar sus gafas hacia su sitio.

Cuidado con el TMI

TMI: demasiada información. Cuando Tolstoi divaga una y otra vez sobre el perro que corre por el prado, te sientes aliviado cuando Anna Karenina finalmente se lanza al paso de ese tren que se aproxima. Si bien es importante ambientar y describir a los personajes, también puede desvirtuar la historia si se da demasiada información irrelevante. Es una de las formas más rápidas de perder a tus lectores. Por lo tanto, piense críticamente en lo que incluye en su descripción. Tiene que contribuir a la atmósfera, pero si necesitas más de un párrafo o dos para ello, es excesivo.

Recuerda el diálogo

Piensa en la persona que conoces que cuenta las mejores anécdotas. Cuentan toda la historia con un discurso indirecto o utilizan citas directas, completadas con las voces? El diálogo es una forma estupenda de hacer que una escena cobre vida.

Al escribir obras de no ficción, puede ser reacio a utilizar el diálogo. Al fin y al cabo, hay que atenerse a la verdad. Sin embargo, hay formas de incorporar el diálogo sin perder credibilidad. Puedes encontrar citas de entrevistas, transcripciones, documentos judiciales y similares. También puedes utilizar el diálogo representativo, en el que no citas lo que la persona ha dicho realmente, sino que creas un diálogo a partir de lo que puede haber dicho. Sin embargo, cuando se opta por el diálogo representativo, hay que hacer que suene auténtico. Ten en cuenta los patrones de habla de la persona, su acento, las frases que suele utilizar y el contexto en el que habla. Es probable que ese director de banco no llame a sus clientes «tío». Sin embargo, cuando hable con sus amigos surfistas, utilizará un lenguaje muy diferente.

Usa un lenguaje sencillo

Aunque tengas la tentación de presumir de tu gran vocabulario, debes recordar que, ante todo, estás intentando comunicarte con eficacia. Si nadie entiende las palabras que utilizas, ¿cómo van a entender tu mensaje? Simplificar el lenguaje hará que el mensaje sea más eficaz. También hará que el texto sea más conversacional, como si estuviera hablando directamente con su lector, y evitará que su libro se vuelva aburrido.

Usar un lenguaje sencillo no significa que esté simplificando su mensaje. Puede seguir explicando conceptos complicados. Sin embargo, ahora lo hace de una manera que sus lectores tienen más probabilidades de entender. Algunos de los aspectos básicos del uso de un lenguaje sencillo en sus escritos son:

Utilizar la voz activa.

Es más conversacional que la voz pasiva y es más fácil de entender. La voz pasiva, por el contrario, puede hacer que tu libro suene como si lo hubiera escrito un hombrecillo gris, con un traje gris, en una oficina gubernamental gris. Por supuesto, hay ocasiones en las que la voz pasiva tiene más sentido. Sin embargo, si la usas con demasiada frecuencia, definitivamente adormecerás a tus lectores.

Usa palabras más sencillas.

¿Recuerdas que tu profesor de inglés te dijo que escribieras como hablas? Pues bien, ¿con qué frecuencia utilizas palabras y frases como «consequently» en lugar de «so», «such as» en lugar de «like», o «discombobulate» en lugar de «baffle» en la conversación diaria? (Revelación total: me encanta usar la palabra ‘discombobulate’ 😄)

Evita la jerga.

Que tú entiendas el significado de un término no significa que tus lectores lo hagan. Si existe un sinónimo más sencillo o común para el término, utilícelo. Si no puedes evitar la jerga, explica lo que significa el término. Recuerda también que el argot es una forma de jerga. Por ejemplo, cuando diga que algo está «enfermo», sus lectores pueden interpretarlo como algo negativo y no como el «increíble» que pretendía.

Use frases más cortas.

Conserve la idea principal en cada frase. Para evitar la monotonía, puedes variar la longitud de tus frases. Sin embargo, intente que no superen las veinte palabras.

Evite las nominalizaciones.

Las nominalizaciones son aquellos sustantivos que formamos a partir de un verbo: «uso» de «uso», «formación» de «forma», y similares. Los nominalismos hacen que tu escritura suene demasiado formal. También pueden ser difíciles de entender.

Recuerda tu investigación

Aunque la no ficción cuenta una historia, en última instancia se trata de hechos. Para tener alguna credibilidad como escritor de no ficción, tienes que ser capaz de respaldar esos hechos. Incluso si estás escribiendo unas memorias, necesitas tener los hechos correctos. ¿Tienes las fechas correctas? ¿Estás seguro de la cronología de los acontecimientos? ¿Estaba ese edificio ahí, en esa calle, en la época en la que escribes? En la era de Google, no hay excusa para no investigar.

Busca verdades más profundas

Nada en este mundo es porque sí. Siempre hay una razón para que las cosas sean como son. Cuando escarbas en busca de la historia que hay detrás de la historia, esto puede darte una mayor comprensión de tu mensaje. Y cuando entiendas el mensaje con más claridad, podrás explicarlo mejor a tus lectores.

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