Cómo detener la diarrea

A veces tengo ataques de diarrea que son muy molestos. ¿Cómo se puede detener la diarrea?

Existen varios tipos de medicamentos y remedios caseros para tratar la diarrea, dependiendo de su causa.

Absorbentes

Los absorbentes son compuestos que absorben agua. Los absorbentes que se toman por vía oral fijan el agua en el intestino delgado y el colon y hacen que las heces diarreicas sean menos acuosas. También pueden aglutinar las sustancias químicas tóxicas producidas por las bacterias que hacen que el intestino delgado segregue líquido; sin embargo, la importancia de la aglutinación de toxinas en la reducción de la diarrea no está clara.

Los dos principales absorbentes son la atapulgita (un mineral complejo de origen natural) y el policarbofilo (una fibra), ambos disponibles sin receta médica. El psilio, otro absorbente, se ha utilizado para la diarrea leve, pero se usa principalmente para el estreñimiento.

Ejemplos de productos que contienen atapulgita son:

• Donnagel,
• Rheaban,
• Kaopectate Advanced Formula,
• Parepectolin, y
• Diasorb.

Ejemplos de productos que contienen policarbofilo son:

• Equalactin,
• Konsyl Daily Fiber Therapy,
• Mitrolan, y
• Polycarb.

Los productos que contienen policarbofilo se han utilizado para tratar tanto la diarrea como el estreñimiento. La atapulgita y el policarbofilo permanecen en el intestino y, por tanto, no tienen efectos secundarios fuera del tracto gastrointestinal. En ocasiones pueden provocar estreñimiento e hinchazón. Una de las preocupaciones es que los absorbentes también pueden aglutinar medicamentos e interferir en su absorción en el organismo. Por esta razón, a menudo se recomienda que los medicamentos y los absorbentes se tomen con varias horas de diferencia para que estén físicamente separados dentro de los intestinos.

Medicamentos antimotilidad

Los medicamentos antimotilidad son fármacos que relajan los músculos del intestino delgado y/o del colon. La relajación provoca un flujo más lento del contenido intestinal. El flujo más lento permite que el agua sea absorbida por el intestino y el colon y reduce el contenido de agua de las heces. Los calambres, debidos al espasmo de los músculos intestinales, también se alivian con la relajación muscular.

Los dos principales medicamentos contra la motilidad son la loperamida (Imodium), que está disponible sin receta médica, y el difenoxilato (Lomotil), que requiere receta. Ambos medicamentos están relacionados con los opiáceos (por ejemplo, la codeína), pero ninguno de ellos tiene los efectos analgésicos de los opiáceos.

La loperamida (Imodium), aunque está relacionada con los opiáceos, no causa adicción.

El difenoxilato es un medicamento fabricado por el hombre que, en dosis elevadas, puede ser adictivo debido a sus efectos eufóricos (que elevan el estado de ánimo) similares a los de los opiáceos. Para evitar el abuso del difenoxilato y la adicción, se añade un segundo medicamento, la atropina, a la loperamida en Lomotil. Si se ingiere demasiado Lomotil, se producirán efectos secundarios desagradables por un exceso de atropina.

La loperamida y el difenoxilato son seguros y bien tolerados. No obstante, deben observarse algunas precauciones.

Los medicamentos antimotilidad no deben utilizarse sin la orientación de un médico para tratar la diarrea causada por colitis ulcerosa moderada o grave, colitis por C. difficile e infecciones intestinales por bacterias que invaden el intestino (por ejemplo, Shigella). Su uso puede conducir a una inflamación más grave y prolongar las infecciones.

El difenoxilato puede causar somnolencia o mareos, y se debe tener precaución si se conduce o si se requieren tareas que requieran alerta y coordinación.

Los medicamentos antimotilidad no deben utilizarse en niños menores de dos años.

La diarrea aguda debe mejorar en 72 horas. Si los síntomas no mejoran o si empeoran, debe consultarse a un médico antes de continuar el tratamiento con medicamentos contra la motilidad.

Compuestos de bismuto

En todo el mundo existen muchos preparados que contienen bismuto. El subsalicilato de bismuto (Pepto-Bismol) está disponible en Estados Unidos. Contiene dos ingredientes potencialmente activos, bismuto y salicilato (aspirina). No está claro el grado de eficacia de los compuestos de bismuto, excepto en la diarrea del viajero y en el tratamiento de la infección estomacal por H. pylori, donde se ha demostrado su eficacia. Tampoco está claro cómo podría funcionar el subsalicilato de bismuto. Se cree que tiene algunas propiedades similares a las de los antibióticos que afectan a las bacterias que causan la diarrea. El salicilato es antiinflamatorio y podría reducir la secreción de agua al disminuir la inflamación. El bismuto también podría reducir directamente la secreción de agua por el intestino.

El Pepto-Bismol es bien tolerado. Los efectos secundarios menores incluyen el oscurecimiento de las heces y la lengua. Existen varias precauciones que deben observarse al utilizar Pepto-Bismol.

Debido a que contiene salicilato, una sustancia química relacionada con la aspirina (acetil salicilato), los pacientes que son alérgicos a la aspirina no deben tomar Pepto-Bismol.

El Pepto-Bismol no debe utilizarse con otros medicamentos que contengan aspirina, ya que se puede ingerir demasiada aspirina y provocar toxicidad por aspirina, cuya manifestación más común es el zumbido de oídos.

El salicilato de Pepto-Bismol, similar a la aspirina, puede acentuar los efectos de los anticoagulantes, en particular la warfarina (Coumadin), y provocar una hemorragia excesiva. También puede causar hemorragias anormales en personas que tienen tendencia a sangrar debido a trastornos genéticos o enfermedades subyacentes, por ejemplo, cirrosis que también puede causar hemorragias anormales.

El salicilato de Pepto-Bismol puede agravar la enfermedad de úlcera de estómago y duodeno como la asiprina.

El Pepto-Bismol y los productos que contienen salicilatos no deben administrarse a niños y adolescentes con varicela, gripe y otras infecciones víricas porque pueden causar el síndrome de Reye. El síndrome de Reye es una enfermedad grave que afecta principalmente al hígado y al cerebro y que puede provocar insuficiencia hepática y coma, con una tasa de mortalidad de al menos el 20%.

El Pepto-Bismol no debe administrarse a bebés y niños menores de dos años.

Se han sugerido muchos remedios caseros para el tratamiento de la diarrea; sin embargo, pocos de ellos han sido bien estudiados. Tres que se han estudiado y parecen ser eficaces son:

• pectina,
• plátanos verdes cocidos, y
• probióticos

Lea nuestro artículo médico completo para saber más sobre las causas y el tratamiento de la diarrea.