Modo Bestia es la columna de consejos para mascotas de Slate. ¿Tienes una pregunta? Envíala a [email protected].
Querido Beast Mode,
Tengo un gato (de unos 14 años) al que siempre le ha gustado la atención y siempre ha sido bastante vocal. Pero en los últimos años la vocalización ha ido empeorando progresivamente, por lo que se limita a llorar todo el tiempo. El veterinario le ha dado el visto bueno. Mi marido y yo estamos jubilados, y hay otro gato en la casa con el que ha vivido durante 10 años, así que no debe sentirse sola. Tiene comida, tiene agua y recibe muchas caricias y cepillados. Hemos intentado ignorarla, regañarla, trasladarla al garaje. No se calla. ¿Tenemos que vivir con esto?
-Los gatos grandes lloran
Queridos gatos grandes lloran,
Las preguntas simples no siempre tienen respuestas simples. ¿Por qué el cielo es azul? ¿De dónde vienen los bebés? ¿Por qué la gente lo llama un remake de «acción real» del Rey León cuando el cerdo verrugoso está claramente parado frente a una pantalla verde mientras canta canciones de Elton John? Del mismo modo, tu propio enigma -¿cómo consigo que mi gato se calle?- no sólo carece de una solución inmediata, sino que también genera algunas preguntas más complicadas por sí mismo.
Por ejemplo, cuando usted dice que el veterinario le da a su gato un «certificado de buena salud», ¿de qué limpieza estamos hablando? «Mucha gente piensa que su gato ha sido revisado por el veterinario, pero no hicieron el trabajo de laboratorio», me dice Ingrid Johnson, certificada en comportamiento felino. «Fueron a un examen para algunas vacunas y piensan que todo está bien». ¿Le has contado a tu veterinario lo del llanto? Johnson dice que la causa número 1 de la vocalización repentina en los gatos mayores es una enfermedad llamada hipertiroidismo, y requeriría un análisis de sangre para recibir un diagnóstico adecuado. Asimismo, la hipertensión podría ser la responsable, y las pruebas para detectar este problema no siempre forman parte de un chequeo rutinario. Si su veterinario no ha mirado realmente bajo el capó, ahora sería un buen momento para llevar a su gato para una evaluación completa.
Incluso si puede descartar esas dolencias, hay otros problemas médicos que podrían estar causando este comportamiento. Los gatos sordos son mucho más ruidosos, y debería comprobar si hay pérdida de audición. Puede hacerlo en casa. «Observe si el gato responde a tonos altos, campanas, cosas que no crean ningún movimiento o vibración», dice Johnson. Pisar el pie no revelará nada, ya que el gato no necesita sus oídos para sentir un golpe contra el suelo. Ya he escrito sobre cómo condicionar a un gato sordo para que se calle, pero debe saber que va a necesitar paciencia (y tapones para los oídos).
También existe la posibilidad de que tenga hambre. En la naturaleza, Johnson dice que los gatos comen de nueve a 16 comidas al día. El desayuno y la cena podrían no ser suficientes, y dejar comida seca en juguetes dispensadores de golosinas por toda la casa la mantendrá ocupada y saciada mientras realiza sus estresantes rutinas.
Digamos que su gato tiene la barriga llena. Y un gran oído. Y una circulación perfecta. Y que sus tiroides se ganan la ovación de toda la clínica veterinaria. Suponiendo que no haya ninguna disfunción cognitiva (y, a los 14 años, sería bastante joven para ese diagnóstico), entonces la razón detrás de su llanto incesante podría ser en realidad algo simple: Podría ser por ti.
Dices que has intentado «ignorar» a tu gata, «regañarla» y «trasladarla al garaje». Sólo una de esas respuestas funciona, y no es hacerla pasar un mal rato con la ranchera y los artículos navideños en el garaje. Ignorar es el único camino a seguir, ya que cualquier otra cosa -incluido el castigo- sólo servirá para reforzar el comportamiento. Para ella, incluso el hecho de que le grites «¡Cállate!» es lo mismo que un sincero «¡Sigue trabajando bien, campeón!».
Ignorar requiere un estoicismo monacal, pero puede ayudar proactivamente al proceso. Es posible «entrenar el silencio», como dice Johnson. «Cada vez que se callan, reciben una recompensa. Se puede añadir una orden verbal: Puedes decir ‘silencio’ o ‘shush’, o lo que quieras que sea, pero si vocalizan, esperas hasta el segundo en que se callan y los premias». Sin embargo, no se trata de un juego puntual. «Hay que hacerlo con mucha constancia», dice.
Lo sé, esto es mucho para tener en cuenta. Sólo querías que el gato se callara, y ahora estás en el anzuelo para los análisis de sangre, exámenes de audición, y la auto-reflexión para averiguar si usted es el culpable de su lloriqueo y chillidos. Pero consuélate sabiendo que podría ser peor: tus dos gatos podrían estar llorando constantemente. ¿No sería eso complicado?