Cáncer de vulva

La vulva es el nombre de los genitales situados en la parte exterior del cuerpo de la mujer. Incluye el clítoris, los labios mayores (los labios exteriores más grandes que rodean la vagina) y los labios menores (los labios interiores más pequeños que rodean la vagina). El cáncer de vulva crece en el clítoris o los labios.

Cada año, unas 280 mujeres en Australia descubren que tienen cáncer de vulva. Aproximadamente una de cada 100 mujeres australianas con cáncer tiene cáncer de vulva. Suele aparecer entre los 55 y los 75 años.

El cáncer de vulva es un cáncer de piel, por lo que los tipos de células que aparecen son similares a los de los cánceres de piel que aparecen en otras partes del cuerpo. El más común es el cáncer de células escamosas, seguido del melanoma, los adenocarcinomas y, con menor frecuencia, los cánceres verrugosos y los sarcomas.

Debido a que la vulva tiene muchos vasos sanguíneos y linfáticos, el cáncer que se inicia aquí puede trasladarse fácilmente a otras partes cercanas del cuerpo, como la vagina y la vejiga.

Si el cáncer se detecta a tiempo, la mayoría de las mujeres se curan. Incluso si la enfermedad no se descubre hasta que ha avanzado, el tratamiento sigue siendo posible, pero la probabilidad de curación a largo plazo es menor.

Causas

Normalmente no es posible decir qué causa el cáncer en una mujer en particular, pero los factores de riesgo conocidos incluyen:

• Ser mayor, el cáncer de vulva es más frecuente en mujeres de más de 60 años
• haber tenido el virus del papiloma humano (VPH) o verrugas genitales
• no tener hijos
• fumar
• si se padecen las afecciones de la piel como la neoplasia intraepitelial vulvar o el liquen escleroso, o si le pica la vulva con frecuencia
• haber recibido anteriormente cáncer vaginal o de cuello de útero
• radioterapia en la pelvis.

Síntomas

Si le preocupan los síntomas es importante que acuda a una enfermera, un médico o un ginecólogo (médico especialista en salud de la mujer). Lo más probable es que sus síntomas no estén relacionados con el cáncer, pero es importante que se compruebe cualquier síntoma.

A veces no hay signos cuando el cáncer empieza a crecer. Debe acudir a una enfermera, un médico o un ginecólogo si le pica la vulva con frecuencia porque puede tratarse de un cáncer y no de una infección de muguet que no desaparece.

Los síntomas del cáncer de vulva pueden incluir:

• un bulto o protuberancia inusual en la vulva o en la zona que la rodea
• picazón, ardor, dolor o molestias en la vulva
• sangrado inusual (y a veces maloliente), pus o fluidos que salen de la vagina
• un lunar en la vulva que cambia de forma o color
• manchas de piel levantadas, rojas, blancas o marrón oscuro en la vulva.

Consulte a un médico si tiene alguno de estos síntomas y no desaparecen y/o son inusuales para usted.

Diagnóstico

Si cree que puede tener cáncer de vulva acuda a una enfermera, médico o ginecólogo. Cuéntales cualquier cambio que hayas notado en tu cuerpo. Hágales saber si ha tenido alguna vez una infección de transmisión sexual o cualquier otra condición que pueda significar que es más probable que tenga cáncer de vulva.

Lo más probable es que lo hagan:

• le hagan preguntas sobre su historial de salud y el de su familia
• le examinen
• hagan un análisis de sangre
• miren su vulva utilizando una máquina de aumento llamada colposcopio que se sitúa cerca de su cuerpo
• le dará una inyección de medicamento (anestesia local) para adormecer su vulva o la dormirá (anestesia general) para poder tomar una muestra de cualquier llaga o bulto que tenga y enviarla para que sea analizada.

Tratamiento

El tipo de tratamiento que reciba dependerá de:

• el tamaño del cáncer y el lugar del cuerpo en el que se encuentra (lo que se conoce como estadio del cáncer)
• la rapidez con la que crece (el grado del cáncer)
• el lugar de la vulva en el que comenzó (el tipo de cáncer)
• su edad, su estado de salud y sus antecedentes médicos.

Sus médicos analizarán estos aspectos con usted y le ayudarán a elegir el mejor tratamiento posible para su cáncer, estilo de vida y deseos particulares.

Opciones de tratamiento

• Cirugía para extirpar el cáncer. El cirujano extirpará parte del tejido sano que rodea al cáncer (lo que se conoce como margen) para intentar evitar que el cáncer vuelva a aparecer. Esto puede significar la extirpación de parte o de toda la vulva (lo que se conoce como vulvectomía). También se pueden extirpar los ganglios linfáticos de la ingle (linfadenectomía). Si el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo, es posible que también se le practique una intervención quirúrgica para extirpar estos otros cánceres.
• Radioterapia para controlar o eliminar el cáncer. Si se somete a radiación externa, se acostará o sentará cerca de una máquina que dirige los haces de radiación hacia el cáncer. Es posible que su médico le recomiende que pruebe primero la radioterapia porque puede significar que no le extirpen el clítoris o los labios vaginales.
• Fármacos de quimioterapia para controlar o eliminar el cáncer. Por lo general, esto implica estar conectada a una vía intravenosa o a un goteo durante unas horas para que los fármacos se liberen lentamente en su cuerpo.

Preguntas que hacer

• ¿Qué tamaño tiene mi cáncer y dónde está exactamente?
• ¿Es más probable que mi hija tenga cáncer de vulva si yo lo tengo?
• ¿Qué pasa si quiero quedarme embarazada?
• ¿Existe el riesgo de que los hijos que tenga después de ser tratada tengan cáncer?
• ¿Podré seguir manteniendo relaciones sexuales?
• ¿Cómo será mi vulva después del tratamiento?
• ¿Tendré problemas para ir al baño?
• ¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento que me recomienda?
• ¿Por qué el tratamiento que me recomienda es el mejor para mí?
• ¿Tendré todos mis tratamientos en este hospital?
• ¿Cada cuánto tiempo tendré que hacerme revisiones?
• ¿El tratamiento hará que deje de tener la menstruación y comience la menopausia?
• ¿Puede escribir lo que me ha dicho para que pueda volver a leerlo más tarde?