Cáncer colorrectal: Cribado

EN ESTA PÁGINA: Encontrará más información sobre el cribado del cáncer colorrectal. También conocerá los riesgos y beneficios del cribado. Utilice el menú para ver otras páginas.

El cribado se utiliza para buscar el cáncer antes de que se presenten síntomas o signos. Los científicos han desarrollado, y siguen desarrollando, pruebas que pueden utilizarse para detectar tipos específicos de cáncer antes de que aparezcan signos o síntomas. Los objetivos generales del cribado del cáncer son:

• Disminuir el número de personas que mueren a causa de la enfermedad, o eliminar por completo las muertes por cáncer

• Disminuir el número de personas que desarrollan la enfermedad

Aprenda más sobre los aspectos básicos del cribado del cáncer.

Información sobre el cribado del cáncer colorrectal

El cáncer colorrectal puede prevenirse a menudo mediante cribados regulares, que pueden encontrar pólipos antes de que se vuelvan cancerosos. Hable con su médico sobre el momento en que debe comenzar el cribado en función de su edad y sus antecedentes familiares de la enfermedad. Las personas con un riesgo medio deberían empezar a hacerse las pruebas a los 50 años. Sin embargo, la Sociedad Americana del Cáncer ha recomendado empezar las pruebas a los 45 años debido a la creciente incidencia del cáncer colorrectal en personas más jóvenes. Además, las personas de raza negra deberían empezar a someterse a las pruebas de detección a los 45 años porque se les diagnostica con mayor frecuencia a una edad más temprana.

Debido a que el cáncer colorrectal no suele causar síntomas hasta que la enfermedad está avanzada, es importante que las personas hablen con su médico sobre los pros y los contras de cada prueba de detección y sobre la frecuencia con la que debe realizarse cada prueba. De acuerdo con las directrices que se indican a continuación, las personas deben empezar a someterse a las pruebas de cribado del cáncer colorrectal antes y/o con mayor frecuencia si presentan alguno de los siguientes factores de riesgo de cáncer colorrectal:

• Antecedentes personales de cáncer colorrectal o de pólipos adenomatosos

• Antecedentes familiares importantes de cáncer colorrectal o de pólipos, como cáncer o pólipos en un familiar de primer grado menor de 60 años o en 2 familiares de primer grado de cualquier edad. Un familiar de primer grado se define como padre, hermano o hijo.

• Historia personal de EII crónica

• Historia familiar de cualquier síndrome de cáncer colorrectal hereditario, como el PAF, el síndrome de Lynch u otros síndromes (véase Factores de riesgo y prevención)

Las pruebas utilizadas para detectar el cáncer colorrectal se describen a continuación.

• Colonoscopia. Una colonoscopia permite al médico observar el interior de todo el recto y el colon mientras el paciente está sedado. Se introduce un tubo flexible con luz, llamado colonoscopio, en el recto y en todo el colon para buscar pólipos o cáncer. Durante este procedimiento, el médico puede extraer pólipos u otros tejidos para examinarlos (véase «Biopsia» en la sección Diagnóstico). La extirpación de pólipos también puede prevenir el cáncer colorrectal.

• Colonografía por tomografía computarizada (TC o TAC). La colonografía por TC, a veces llamada colonoscopia virtual, es un método de cribado que se está estudiando en algunos centros. Requiere la interpretación de un radiólogo experto para ofrecer los mejores resultados. Un radiólogo es un médico especializado en la obtención e interpretación de imágenes médicas. Sin embargo, la colonografía por TC puede ser una alternativa para las personas que no pueden someterse a una colonoscopia estándar debido al riesgo de la anestesia, que es una medicación para bloquear la sensación de dolor, o si una persona tiene una obstrucción en el colon que impide un examen completo.

• Sigmoidoscopia. Una sigmoidoscopia utiliza un tubo flexible con luz que se introduce en el recto y en la parte inferior del colon para comprobar si hay pólipos, cáncer y otras anomalías. Durante este procedimiento, el médico puede extraer pólipos u otros tejidos para examinarlos posteriormente. El médico no puede comprobar la parte superior del colon, el colon ascendente y el transverso, con esta prueba. Esta prueba de cribado permite extirpar pólipos, lo que también puede prevenir el cáncer colorrectal, pero si se detectan pólipos o cáncer mediante esta prueba, se recomienda realizar una colonoscopia para ver todo el colon.

• Prueba de sangre oculta en heces (FOBT) y prueba inmunoquímica fecal (FIT). La prueba de sangre oculta en heces se utiliza para encontrar sangre en las heces, que puede ser un signo de pólipos o cáncer. Una prueba positiva, es decir, que se encuentra sangre en las heces, puede deberse a causas distintas de un pólipo de colon o un cáncer, como una hemorragia en el estómago o en el tracto gastrointestinal superior e incluso la ingesta de carnes raras u otros alimentos. Existen dos tipos de pruebas: guayacol (FOBT) e inmunoquímica (FIT). Los pólipos y los cánceres no sangran continuamente, por lo que la FOBT debe realizarse en varias muestras de heces al año y debe repetirse cada año. Aun así, esta prueba de cribado proporciona una reducción bastante pequeña de las muertes por cáncer colorrectal, en torno al 30% si se realiza anualmente y al 18% si se hace cada dos años.

• Enema opaco de doble contraste (DCBE). Para los pacientes que no pueden someterse a una colonoscopia, se administra un enema que contiene bario, que ayuda a que el colon y el recto destaquen en las radiografías. A continuación, se toma una serie de radiografías del colon y el recto. En general, la mayoría de los médicos recomiendan otras pruebas de cribado porque es menos probable que un enema de bario detecte pólipos precancerosos que una colonoscopia, una sigmoidoscopia o una colonografía por TC.

• Pruebas de ADN. Esta prueba analiza el ADN de la muestra de heces de una persona para buscar cáncer. Utiliza los cambios en el ADN que se producen en los pólipos y los cánceres para averiguar si se debe realizar una colonoscopia.

Recomendaciones de cribado del cáncer colorrectal

Diferentes organizaciones han hecho diferentes recomendaciones para el cribado del cáncer colorrectal. Hay dos conjuntos de recomendaciones que se describen a continuación. Hable con su médico sobre la(s) mejor(es) prueba(s) y el tiempo entre las pruebas en función de su historial de salud y su riesgo personal de cáncer colorrectal.

La Sociedad Americana de Oncología Clínica (ASCO) ha elaborado directrices para el cribado del cáncer colorrectal con el fin de ayudar a prevenir el cáncer en las personas con un riesgo medio. A partir de los 50 años, tanto los hombres como las mujeres con un riesgo medio de cáncer colorrectal deben seguir uno de estos programas de pruebas. Las personas con un riesgo medio no tienen antecedentes familiares de la enfermedad, un síndrome hereditario como el síndrome de Lynch o una enfermedad inflamatoria intestinal, y no han sido diagnosticadas de cáncer colorrectal en el pasado.

Las siguientes pruebas detectan tanto los pólipos como el cáncer:

• Sigmoidoscopia flexible, cada 5 años o cada 10 años con FIT o FOBT cada año

• Colonoscopia, cada 10 años

• DCBE, cada 5 años

• Colonografía por TAC, con la frecuencia que recomiende su médico

Estas pruebas detectan principalmente el cáncer:

• Test de sangre oculta en heces (FOBT) basado en la gripe, cada año

• FIT, cada año

• Test de ADN en heces, con la frecuencia que le recomiende su médico

El U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF) también tiene directrices para el cribado del cáncer colorrectal, que no recomiendan ningún método de cribado específico. En su lugar, el USPSTF simplemente recomienda que las personas de entre 50 y 75 años se sometan a un cribado regular.

Según el USPSTF, los adultos de entre 76 y 85 años deberían hablar con su médico para ver si el cribado es adecuado para ellos. Sin embargo, las personas que tienen antecedentes de pólipos o cáncer colorrectal tienen un mayor riesgo de padecer la enfermedad, y el cribado puede seguir siendo recomendable a una edad más avanzada.

El acceso a determinados servicios de cribado puede ser limitado en las zonas rurales y otras zonas desatendidas. Hable con su equipo de atención médica sobre las opciones que tiene cerca y obtenga más información sobre las recomendaciones de la ASCO para prevenir el cáncer colorrectal. Para obtener más información sobre las decisiones de tratamiento en pacientes de edad avanzada, lea el artículo de Cancer.Net sobre este tema.

Debido al aumento de la incidencia del cáncer colorrectal en personas más jóvenes, la Sociedad Americana del Cáncer recomienda ahora que las personas con un riesgo medio de padecer cáncer colorrectal empiecen a someterse a pruebas de detección periódicas a los 45 años. Sin embargo, esta recomendación aún no ha sido adoptada en su totalidad por las directrices de otras sociedades.

Es importante tener en cuenta que, independientemente de la prueba de cribado y del calendario, cualquier prueba que indique una anomalía debe ir seguida de una colonoscopia.

La siguiente sección de esta guía es Síntomas y signos. En ella se explican los cambios corporales o los problemas médicos que puede causar el cáncer colorrectal. Utilice el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.