A menudo mis recetas de «Hazlo tú mismo» me llevan a buscar ingredientes que no conozco. Esta semana quería comprar una libra de manteca de cerdo para una receta de pastel de alpiste casero.
(Actualización: Haga clic aquí para ver otras dos recetas actualizadas de pastel de alpiste casero con manteca de cerdo)
No sé mucho sobre la manteca de cerdo porque siempre uso mantequilla o margarina cuando horneo. Tenía la esperanza de que un simple viaje por el pasillo de la panadería de la tienda de comestibles haría el truco. Pero no fue así. No había manteca de cerdo en ninguna parte del pasillo de la panadería de la tienda Meijer donde compro.
Luego busqué en la caja de productos lácteos junto a la mantequilla, busqué en el otro extremo de la caja de productos lácteos junto a la crema agria, incluso busqué en la sección de embutidos, y luego en la sección de alimentos internacionales, pero una vez más, no había manteca de cerdo. Así que en este viaje de compras decidí comprar Crisco en su lugar.
¿Es el Crisco lo mismo que la manteca de cerdo?
Cuanto más pensaba en sustituir el Crisco en mi receta, más descontento me sentía. Al fin y al cabo, ¡no era realmente lo mismo! Así que consulté al gran y omnisciente Google para informarme un poco más sobre la manteca de cerdo y otras grasas que se utilizan en la cocina. La mejor información que encontré fue en un foro de discusión para cocineros. Aquí está el enlace si quieres leer más: Discusión sobre el intercambio de grasas en la cocina (ver respuesta #3) Voy a parafrasear como sigue:
Mantequilla: La mantequilla es un producto lácteo y tiene el punto de fusión más bajo. Está compuesta por un 80% de grasas y el resto es agua. La mantequilla se utiliza mejor por su sabor. Debido a su bajo punto de fusión, se quema más fácilmente cuando se utiliza para saltear alimentos en una sartén.
Margarina: La margarina es un producto vegetal y fue diseñada para ser una alternativa barata a la mantequilla. Tiene aproximadamente el mismo contenido de grasa, pero su punto de fusión es mucho más alto. Por eso no se consigue la misma calidad de «derretirse en la boca» que con los productos horneados hechos con mantequilla, y su mejor uso es para untar cosas. Es una buena alternativa para los vegetarianos o para las personas que quieren ahorrar dinero.
Manteca de cerdo: La manteca es grasa de cerdo (el sebo es grasa de vacuno). Tiene un punto de fusión mucho más alto y es buena para hacer productos horneados hojaldrados y para freír. La manteca de cerdo tiene un ligero sabor, pero no es un sabor dulce como el de la mantequilla.
Crisco: El crisco es un aceite vegetal hidrogenado. El crisco es un poco más denso que la margarina y no tiene sabor. La introducción del Crisco es lo que hizo desaparecer el uso de la manteca de cerdo en la cocina doméstica. Se vendía como una alternativa cómoda que no se ponía rancia. También aumentó en gran medida la vida útil de los alimentos preparados.
Así que cada una de estas grasas tiene orígenes y propiedades ligeramente diferentes. Muchas veces se pueden intercambiar en la repostería, pero la textura y el sabor del producto final serán diferentes, y a menudo se reduce a la preferencia del cocinero.
¿Así que las tiendas de comestibles todavía venden manteca de cerdo?
Una vez que me di cuenta de que la manteca de cerdo procedía de la grasa de cerdo (¡realmente no lo sabía!) decidí esforzarme un poco más para encontrar un poco, asumiendo que las aves necesitaban una grasa animal con su semilla, no un poco de Crisco. Volví a consultar el omnisciente Google y descubrí que las tiendas de comestibles hispanas tienen manteca de cerdo y suele venderse bajo el nombre de «Manteca». Tengo una tienda de comestibles cerca de mí con una gran sección hispana, así que fui a comprobarlo. Y, por supuesto, no me faltó nada. Había Manteca en el estante, y cuando le di la vuelta, la habían etiquetado amablemente en inglés también como «Lard». Se vendía en una tarrina de 2,5 libras por 5,19 dólares.
He visto otras publicaciones en blogs de Internet en las que se ha utilizado la manteca de cerdo y el bloguero ha tomado una foto de los ingredientes. Otras personas aparentemente han encontrado manteca de cerdo en un bloque cuadrado de una libra.
¿Es la manteca de cerdo realmente saludable?
Desde hace muchos años la manteca de cerdo ha tenido la reputación de ser una grasa mala que aumenta su colesterol. Sin embargo, recientemente, los científicos y la comunidad sanitaria están echando otro vistazo. La manteca de cerdo es un producto más natural que el Crisco, que es un aceite al que se le han cambiado las moléculas. Durante generaciones, la manteca de cerdo y la mantequilla fueron las únicas grasas utilizadas en la cocina. De hecho, William Proctor (que era fabricante de velas) y James Gamble (que era fabricante de jabón) iniciaron un negocio a principios de 1900 para vender aceite de semilla de algodón como alternativa a la mantequilla y la manteca. Se asociaron con un químico alemán que descubrió cómo hidrogenar el aceite para convertirlo en un sólido. ¡Se dieron cuenta de que se parecía a la manteca de cerdo y empezaron a comercializar su «Crisco» como una alternativa.
Y aunque la manteca de cerdo se está volviendo a considerar como una grasa «buena», la opinión general es que lo mejor es que uno haga su propia manteca de cerdo si quiere un producto con un nivel más bajo de grasas saturadas.
¡Hagamos nuestra propia manteca de cerdo!
Así que ahora hemos cerrado el círculo en la zona de «Hazlo tú mismo»! Todos deberíamos hacer nuestra propia manteca de cerdo. Oh, me gustaría estar a la altura de ese reto, pero creo que lo dejaré para otro día. Qué vergüenza. Para los curiosos y ambiciosos, sin embargo, aquí hay algunos enlaces para mostrar el camino:
Cómo hacer manteca de cerdo
Hacer grasa – Cómo hacer manteca de cerdo
Haga su propia manteca de cerdo
Supongo que si yo estaba bloqueado por una receta que comenzaba con la manteca de cerdo como un ingrediente, tendría el mismo problema con estas recetas que comienzan con cosas como «consiga 2 libras de grasa de cerdo» . Oh, ¡madre mía! Supongo que hay que tener buenas relaciones con el carnicero local para conseguirlo. También parece que la extracción de su propia manteca de cerdo es un proceso maloliente. Si algún lector ha probado esto, o planea hacerlo, me encantaría saberlo.