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Comienza como un goteo nasal y una ligera tos – y rápidamente hace que los bebés se sientan miserables.
La bronquiolitis es una enfermedad muy común en los bebés durante el otoño, el invierno y el comienzo de la primavera. Afecta sobre todo a niños menores de dos años, pero es más frecuente en bebés de tres a seis meses. Aunque la mayoría de los bebés que la contraen se encuentran bien, algunos pueden ponerse muy enfermos. Por eso es importante que los padres de los bebés sepan qué es la bronquiolitis, a qué atenerse y qué hacer.
En definitiva, la bronquiolitis no es más que un resfriado muy fuerte. Hay algunos virus diferentes que pueden causarla. El más común es el virus respiratorio sincitial, o VRS. A diferencia de la mayoría de los resfriados, que se quedan en la parte superior de las vías respiratorias (la nariz y la garganta), la bronquiolitis llega hasta los pulmones. Afecta a las pequeñas vías respiratorias llamadas bronquiolos (de ahí el nombre de bronquiolitis) y puede provocar su irritación e inflamación. Cuando esto ocurre, puede provocar sibilancias y problemas para respirar.
Para la mayoría de los bebés, se trata sólo de una tos fuerte que dura una semana más o menos y luego mejora. Pero algunos bebés pueden ponerse muy enfermos, ya sea por la inflamación de las vías respiratorias, el agotamiento por toda la tos o complicaciones como la neumonía o la deshidratación. Por eso los padres deben estar atentos a cualquiera de las siguientes situaciones y llamar al médico si se producen:
- fiebre de 102º F o más (o fiebre de 100.4º F o más en un bebé de menos de tres meses), o una fiebre más baja que dura más de dos o tres días
- respiración rápida o forzada (observe si los músculos del tórax se contraen)
- un ruido de gruñido o el aleteo de las fosas nasales con la respiración
- la piel que parece pálida o azulada (o labios de aspecto azulado)
- rechazo o incapacidad para beber (o tomar mucho menos de lo habitual)
- no mojar los pañales durante seis horas o más
- somnolencia o irritabilidad mucho más pronunciada de lo habitual.
El tratamiento de la bronquiolitis es lo que llamamos «de apoyo», es decir, tratamos los síntomas. No existe un buen medicamento para tratar el virus en sí. Esto es lo que es útil:
- Dar mucho líquido (leche materna o de fórmula está bien)
- Hacer funcionar un humidificador de vapor frío
- Usar una jeringa de pera para despejar la nariz (funciona mejor si se usan gotas nasales de solución salina primero)
- Cuando su bebé está despierto y supervisado, mantener su cabeza elevada puede ser útil; nunca debe utilizar una almohada, pero puede coger una manta de bebé y ponerla bajo la cabeza del colchón de la cuna (no ponga la manta en la cuna)
- sentarse en un baño con vapor para aflojar las secreciones.
A veces los síntomas pueden persistir durante semanas. Si tu bebé ha estado enfermo durante más de una semana, es una buena idea consultar al médico, para estar seguros. Algunos bebés llegan a tener asma, aunque no está claro si es la bronquiolitis la que causa el asma, o si los bebés que son propensos al asma tienen más dificultades con la bronquiolitis.
Para algunos bebés que tienen un riesgo muy alto, como los que tienen enfermedades pulmonares o cardíacas o problemas con el sistema inmunitario, damos vacunas mensuales para prevenir la infección por el VRS. Consulte a su médico si su hijo tiene alguno de estos problemas. Para la mayoría de los bebés, la mejor prevención es la más sencilla: lavarse las manos, todo el tiempo, y hacer lo posible por mantenerse alejado de las personas enfermas.
Para obtener más información, consulte los sitios web de la Biblioteca Nacional de Medicina y de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
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