¿Qué es el Pilates?
Durante la última década, el Pilates ha despertado el intenso interés tanto de los entusiastas del fitness como del público en general. Se trata de un sistema de ejercicio físico sorprendente, diseñado para fortalecer, estirar y equilibrar el cuerpo. Con posiciones y movimientos estándar combinados con patrones de respiración enfocados, el Pilates ha demostrado ser inestimable no sólo en el ámbito del fitness, sino también en la rehabilitación física y el deporte.
Practicado con fidelidad, el Pilates ayuda a mejorar la circulación sanguínea en todo el cuerpo, la capacidad pulmonar y la respiración saludable. También enseña a controlar y equilibrar el cuerpo, lo que mejora la flexibilidad y la fuerza. Existen diferentes ejercicios en función de las necesidades del cuerpo. Pero, ¿quién inició el Pilates y cómo llegó esta filosofía a capturar la imaginación del mundo del fitness?
Origen del Pilates
La historia del Pilates se remonta a principios del siglo XX, cuando el sistema fue desarrollado por Joseph Hubertus Pilates. Nacido en 1883 en Alemania, el creador de Pilates fue un niño enfermizo, ya que padecía raquitismo, asma y fiebre reumática. A pesar de ser un niño frágil, tenía una gran determinación para superar todas estas dolencias. El ejercicio y el atletismo se convirtieron en parte de la rutina de Joseph. También dedicó tiempo a estudiar regímenes de ejercicio para ampliar su base de conocimientos. Estas prácticas de acondicionamiento físico lo transformaron en un individuo talentoso en yoga, boxeo, gimnasia, artes marciales y buceo.
En 1912, Pilates dejó Alemania para ir a Inglaterra, donde trabajó como boxeador, artista de circo y director de defensa personal para detectives en Scotland Yard. Al estallar la Primera Guerra Mundial, trabajó como «extranjero enemigo» alemán para los británicos. Durante este tiempo, siguió desarrollando su habilidad entrenando a otros internos con su sistema de ejercicios. En el resto de su tiempo, trabajó en hospitales, ayudando a pacientes que no podían caminar. Tras un destello de inspiración, Joseph fijó muelles a las camas, con el objetivo de ayudar a los pacientes a realizar ejercicios contra la resistencia.
En 1918, el Pilates demostró la eficacia de su sistema de ejercicios. Durante esta época, una epidemia de gripe asoló Inglaterra. Murieron miles de personas, pero no murió ni uno solo de sus alumnos. Como resultado, su sistema de ejercicio ganó el favor de los individuos de la comunidad de la danza en Alemania. Personas como Hanya Holm adoptaron algunas de sus técnicas, que aún hoy forman parte de la «Técnica Holm».
Joseph Pilates se traslada a América
Mientras seguía en Alemania, se le pidió a Joseph Pilates que entrenara al nuevo ejército alemán. Sin embargo, rechazó la tarea que se le encomendó. En su lugar, se trasladó a los Estados Unidos con su esposa Clara, en 1923. En 1926, Joseph y Clara abrieron un estudio de fitness en Nueva York, que se hizo muy popular entre la comunidad de bailarines. El estudio ofrecía a la gente la oportunidad de mejorar su estado físico general y también de recuperarse de las lesiones
Las celebridades se fijaron en el estudio de fitness de Joseph. Leyendas como Ted Shawn, Martha Graham, Jerome Robbins y Ruth St. Denis, entre otros, fueron clientes de Joseph. Pilates también entrenó a jóvenes bailarinas del New York City Ballet.
Joseph instruía a sus clientes basándose en tres principios fundamentales, que incluyen la respiración, el compromiso de todo el cuerpo y la salud de todo el cuerpo. Estos principios ayudaron tanto a los bailarines como a los actores a ganar flexibilidad y fuerza. La historia de Pilates ha formado la base de los principios modernos que incluyen la precisión, la concentración, la respiración, el control, el centrado y la fluidez.
Difusión de Pilates en América
Aparte de que los estudios de Joseph se hicieron populares en Nueva York, siguió formando a mucha gente en su forma de ejercicio. Algunos de sus alumnos abrieron sus estudios y continuaron difundiendo este tipo de ejercicio por toda América. Bob Seed fue un alumno que se convirtió en profesor y más tarde abrió sus estudios. Lolita San Miguel y Kathy Grant recibieron títulos de la Universidad de Nueva York para enseñar Pilates. Las personas a las que enseñaron por primera vez Joseph y Clara se conocieron como «los mayores». Se convirtieron en los pioneros de esta forma de ejercicio, y a través de sus enseñanzas, el trabajo de Pilates se extendió por muchos ámbitos.
En 1932, Joseph Pilates publicó un folleto llamado ‘Your Health’. También publicó otro en 1945 llamado ‘Return to Life through Contrology’. Estas fueron sus formas de transmitir sus conocimientos a sus alumnos y a otras personas interesadas. Al principio, esta forma de ejercicio se conocía como Contrología, la ciencia del control. No fue hasta 1967, después de su muerte, cuando pasó a conocerse como Método Pilates.
El Método Pilates se ha convertido en una pieza central de entrenamiento crucial entre los atletas de élite de todo el mundo. Hoy en día, en Estados Unidos, más de 10 millones de personas practican esta forma de ejercicio, y el número sigue creciendo rápidamente. La historia de Pilates se basa en algo más que un sistema de ejercicios, al contrario de lo que mucha gente piensa. De niño enfermizo a talentoso boxeador, buzo e instructor de defensa personal, entre otras cosas, Joseph Pilates estaría orgulloso de ver la eficacia de su creación en la salud de muchas personas. Hoy en día, este método ha sido integrado en las prácticas anatómicas y biomecánicas modernas por profesores de la Fundación Pilates en todo el mundo.