Se le ha llamado el mejor mariscal de campo de la NFL, se le ha dado el título de MVP tres veces, y ha jugado el juego de fútbol americano profesionalmente durante poco menos de 19 años, lo que representa casi la mitad de su vida. Se llama Brett Favre y, a sus cuarenta años, se le ha tachado de ser demasiado viejo para jugar, de no estar en forma para competir en el duro ambiente y de ser demasiado testarudo para dejar atrás su pasado como estrella del fútbol americano. La leyenda se ha retirado dos veces en los últimos dos años, y también ha salido del retiro dos veces, a pesar de las muchas críticas tanto de los comentaristas deportivos como de los aficionados. No hace mucho tiempo que Favre representaba todo lo que eran los Green Bay Packers, pero ahora juega para su acérrimo rival, los Minnesota Vikings. El cambio de equipo es sólo una de las razones que llevan a los aficionados al fútbol americano a insistir en que se retire definitivamente. Pero, independientemente de la opinión del público en general, la decisión tomada por Brett Favre de volver a jugar al fútbol americano fue una buena decisión.
Quizás la mayor queja sobre Favre es lo egoísta que fue la decisión de hacer un gran escándalo por retirarse, sólo para volver a salir del retiro meses después. Como si eso no fuera suficiente, Brett Favre tuvo el descaro de repetir todo el proceso dramático una vez más sólo un año después. La gente suele preguntarse por qué se retiró en primer lugar. La verdad es que no se trataba de su ego. Brett Favre tuvo un consejo erróneo o un razonamiento justificado detrás de cada decisión que tomó.
Por ejemplo, su primera decisión de retirarse de los Green Bay Packers es probablemente la más controvertida que ha tomado como quarterback. A principios del año 2008, Favre anunció con tristeza que se retiraría de los Green Bay Packers debido a su edad. Los informes que provenían de los directivos de los Packers decían que era una decisión completamente de Favre y que el equipo sólo respaldaba su elección. Sin embargo, la periodista Greta Van Susteren informó más tarde, tras una entrevista con Brett Favre, que el icono nacional fue presionado por los Green Bay Packers para que tomara una decisión precipitada sobre su retirada (Susteren). Era obvio que los Packers querían seguir adelante con su nuevo y prometedor mariscal de campo, Aaron Rogers.
Pero incluso después de una llorosa despedida, y de lo que parecía ser un cierre, Favre seguía echando de menos el juego del fútbol. Sólo habían pasado unos meses antes de que empezaran a circular rumores de que el gran mariscal de campo volvería a jugar otra temporada. Las habladurías se confirmaron el 2 de julio, cuando Favre anunció que saldría del retiro y solicitaría regresar a los Green Bay Packers. Por desgracia, la dirección de los Packers ya no quería al legendario quarterback que había jugado para ellos durante quince años. Con la única opción de que le pagaran por sentarse en el banquillo, Favre se vio obligado a buscar otro equipo que le diera tiempo de juego, y finalmente fue traspasado a los Jets de Nueva York para la temporada 2008, a pesar de que no eran su primera opción.
Aunque tuvo un año bastante decente con los Jets, Brett Favre volvió a coquetear con la idea de retirarse. Se había enterado de que su tendón del bíceps estaba desgarrado, y su hombro necesitaba un procedimiento artroscópico. Favre se dio cuenta de que simplemente tendría sentido retirarse una vez más, diciendo que «Hay varias cosas que entraron en la decisión, pero lo más importante, lo más importante, fue que físicamente, ya sabes con mi hombro la última mitad del año obstaculizó la forma en que jugaba. Tengo 39 años, tenía varias opciones y dejar que se curara. Cómo me afectaría en términos de juego no tenía ni idea y no era algo que fuera a arriesgar.» (ESPN)
Para sorpresa de muchos, la cirugía sólo mejoró la capacidad de juego de Favre. Así que, una vez más, Favre decidió salir del retiro. Para entonces, incluso los fans de Favre deseaban que se hubiera quedado retirado la primera vez. Pero Favre aún no estaba preparado para rendirse. No pasó mucho tiempo antes de que se conociera la noticia de que Favre firmaba con los Vikings, uno de los mayores rivales de Green Bay. Como Vikingo, Brett Favre podría jugar realmente contra los Packers en un partido, cosa que no pudo hacer como jugador de los Jets de Nueva York.
A pesar del drama, así como de las muchas críticas, Brett Favre sigue jugando al fútbol americano con la misma habilidad que mostró cuando fue nombrado MVP en 1995, 1996 y 1997. Aunque hay muchos comentarios de los comentaristas deportivos que dicen que es demasiado viejo, sus estadísticas demuestran lo contrario. Tiene un índice de finalización de pases de 67,8 (Yahoo Sports), que es mejor que (excluyendo a otros tres, incluidos Manning y Brees) cualquier otro mariscal de campo actual de la NFL, y ha lanzado esta temporada múltiples pases que muchos habrían considerado casi imposibles. Su equipo actual, los Vikings, sólo ha sufrido tres derrotas de los catorce partidos que ha jugado, y está clasificado en tercer o cuarto lugar (dependiendo de la clasificación de poder que se mire) en toda la NFL. La decisión de Favre de jugar con los Vikings ha mejorado significativamente el rendimiento del equipo. Incluso se habla de que Brett Favre volverá a ser nombrado MVP este año. El ex Packer sigue asombrando, e incluso sus mayores acusadores tienen problemas para negar lo gran jugador que sigue siendo.
A la edad de cuarenta años, Brett Favre puede luchar para mantener el ritmo de los hombres más jóvenes de veinte años, pero el hombre todavía está en gran condición atlética. Aunque algunos se sorprenden de lo bien que juega contra otros jugadores más jóvenes, hubo muchos otros grandes atletas que practicaron deportes profesionales alrededor de la edad de Favre. Michael Jordon, por ejemplo, jugó con cuarenta años en los Wizards, y realizó una excelente temporada. Jordon también había salido del retiro dos veces, de forma similar a Favre, aunque había mucha menos negatividad al respecto. El lanzador de los Giants Randy Johnson, de cuarenta y seis años, que todavía puede lanzar a velocidades superiores a las 100 millas por hora, es otro ejemplo de un gran atleta que sigue jugando bien a pesar de su edad.
Lo más importante es que la decisión de salir de la jubilación fue buena simplemente porque Brett Favre ama absolutamente el juego del fútbol americano, lo que ha demostrado a los aficionados en sus últimos diecinueve años de práctica del deporte americano. Puede que sea un poco mayor que los demás deportistas, puede que no esté totalmente seguro de su futuro en el fútbol, y puede que no forme parte de la franquicia verde y amarilla de los Packers que conocemos y amamos, pero tiene una auténtica pasión por el juego del fútbol. Es por esta pasión que los aficionados al deporte deben aceptar a Favre de vuelta con los brazos abiertos. No importa de qué color sea su camiseta deportiva, él representa lo que es el juego del fútbol americano. Al final de cada partido deportivo, cuando se ha marcado el último punto y los equipos salen del campo, nunca se trata del dinero, de la gloria, ni siquiera del compromiso con el equipo. Se trata de lo mucho que un jugador ha disfrutado del juego. Mark Bowden, editor colaborador de Vanity Fair, escribió una vez sobre el compromiso de Favre con el juego:
Favre es, en mi opinión, el arquetipo del quarterback profesional de fútbol americano. Si tuviera mi propio equipo de fútbol americano y pudiera inventar el quarterback que lo dirigiera, querría uno como él. ¿Por qué? Tiene que ver con algo más que su colección de habilidades. Sospecho que hay quarterbacks, por ejemplo Joe Montana y Steve Young, que han mostrado un dominio igual o mejor de la compleja ofensiva que Favre ha dirigido con tanto éxito en Green Bay. Hay quarterbacks como Fran Tarkenton y Randall Cunningham que eran mejores scramblers, y había quarterbacks como John Elway con brazos más fuertes. Hubo quarterbacks, como Joe Namath y Johnny Unitas, más famosos por su gracia bajo presión. Pero Favre tiene todas estas cualidades en abundancia. Y tiene algo que trasciende las habilidades físicas o incluso el generalismo en el campo: juega con una alegría contagiosa. (14)