La vesícula biliar está situada justo debajo del hígado. Este saco de paredes finas, con forma de pera, mide entre 7 y 10 centímetros de largo y hasta 5 centímetros de ancho en su parte más ancha.
La vesícula biliar almacena y concentra la bilis del hígado. La bilis se libera en la primera sección del intestino delgado (el duodeno), donde ayuda al organismo a descomponer y absorber las grasas de los alimentos.
Las células del hígado producen entre 800 y 1.000 mililitros (entre 27 y 34 onzas líquidas) de bilis cada día. La bilis es un líquido amarillo, pardo o verde oliva que ayuda a nuestro organismo a digerir las grasas. Las células del hígado segregan la bilis en pequeños canales que desembocan en el conducto biliar común. Desde allí, un conducto más pequeño se ramifica y conduce a la vesícula biliar. El conducto biliar común termina en el intestino delgado.
La bilis producida por el hígado fluye directamente al intestino delgado durante una comida. Entre las comidas, cuando no hay grasa que deba ser digerida, la mayor parte de la bilis fluye hacia la vesícula biliar, donde se concentra y almacena. La vesícula biliar suele contener entre 30 y 80 mililitros (entre 1 y 2,7 onzas líquidas) de líquido. Cuando comemos alimentos grasos, la vesícula se contrae y exprime la bilis a través del conducto biliar. La bilis se mezcla con los alimentos semidigeridos en el intestino delgado.
La bilis se compone principalmente de agua, pero también tiene sales biliares, colesterol, ciertas grasas (lecitina) y pigmentos biliares. El pigmento biliar más importante, la bilirrubina, se produce cuando los glóbulos rojos se descomponen en el hígado. La bilirrubina es lo que hace que la orina sea amarilla y las heces marrones.
Las sales biliares descomponen los glóbulos de grasa más grandes de los alimentos en pequeñas gotas de grasa. Las gotas de grasa más pequeñas son más fáciles de procesar y descomponer por las enzimas digestivas del páncreas. Las sales biliares también ayudan a las células del intestino a absorber estas gotas de grasa.
Fuentes
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Menche N (Ed). Biologie Anatomie Physiologie. München: Urban und Fischer; 2012.
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Pschyrembel. Klinisches Wörterbuch. Berlín: De Gruyter; 2017.
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Schmidt R, Lang F, Heckmann M. Physiologie des Menschen: mit Pathophysiologie. Berlín: Springer; 2011.
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