Carrera en la gimnasia
Mary Lou Retton se catapultó a la fama internacional e inició una nueva era de dominio estadounidense en la gimnasia durante los Juegos Olímpicos de verano de 1984, cuando se convirtió en la primera mujer estadounidense en ganar una medalla de oro en gimnasia, consiguiendo dos 10 perfectos por el camino. En la actualidad, Mary Lou sigue muy implicada en la comunidad de la gimnasia y es madre de cuatro hijas, todas ellas también atletas consumadas.
Nacida en Fairmont, Virginia Occidental, en 1968, Mary Lou era la menor de cinco hermanos. Se aficionó a la gimnasia a los ocho años, cuando vio a Nadia Comăneci arrasar en los Juegos Olímpicos de 1976. El entrenador de Nadia, el legendario Béla Károlyi, se acercó a Mary Lou durante una competición en Reno, Nevada, y le dijo que tenía lo necesario para convertirse en una de las mejores gimnastas de todos los tiempos. Béla se ofreció a entrenarla y, a los 14 años, hizo dos pequeñas maletas y se trasladó a Houston para empezar a entrenar para su objetivo final: los Juegos Olímpicos.
Ninguna mujer estadounidense había ganado nunca una medalla de oro en gimnasia antes de los juegos de verano de 1984, pero Mary Lou, de 16 años, estaba a punto de hacer historia. En las pruebas finales del all-around femenino, la rumana Ecaterina Szabo consiguió un 9,9 en las barras asimétricas. Mary Lou necesitaba un 10 en su salto para ganar el oro, y tenía dos intentos para hacerlo. Obtuvo un 10 perfecto en ambos.
Mary Lou ganaría cinco medallas durante los Juegos Olímpicos de 1984, la mayor cantidad ganada por cualquier atleta durante los juegos de ese verano. Durante su carrera como gimnasta, también fue la única mujer que ganó tres Copas Americanas y la única estadounidense que ganó la prestigiosa Copa Chunichi de Japón. Ganó dos Clásicos Americanos de la Federación de Gimnasia de EE.UU. y el título en el all-around tanto en los Campeonatos Nacionales de 1984 como en las Pruebas Olímpicas. Además, fue la primera mujer que apareció en la emblemática caja de Wheaties. En 1997, Mary Lou fue incluida en el Salón Internacional de la Fama de la Gimnasia.
Carrera posterior a la gimnasia
Mary Lou se retiró de la gimnasia de competición en 1986. Fue comentarista de la NBC en las Olimpiadas de 1988, escribió una columna diaria para USA Today durante las Olimpiadas de 1992 y 1996, y copresentó la serie de televisión «Road To Olympic Gold».
Ha aparecido en «Scrooged» en 1988 y en «Naked Gun 33 1/3» en 1994. Ha hecho apariciones en numerosos programas de televisión, como «Guiding Light», «Knots Landing» y en uno de los episodios de «Baywatch» más valorados de la historia. En 2014, apareció en el anuncio de la Super Bowl XLVIII de RadioShack «The ’80s Called».
Actualmente, Mary Lou es una renombrada oradora motivacional y portavoz corporativa que viaja por el mundo como «Embajadora del Fitness», promoviendo los beneficios de una nutrición adecuada y del ejercicio regular.