William «Billie» Thomas, Jr. (12 de marzo de 1931 – 10 de octubre de 1980) fue un actor infantil estadounidense recordado sobre todo por interpretar el personaje de Buckwheat en los cortometrajes de Nuestra Pandilla (Little Rascals) desde 1934 hasta el final de la serie en 1944. Era natural de Los Ángeles, California. Aunque el personaje que interpretó fue a menudo objeto de controversia en años posteriores por contener elementos del estereotipo «pickaninny», Thomas siempre defendió su trabajo en la serie, señalando que Buckwheat y el resto de los niños negros de Nuestra Pandilla eran tratados como iguales a los niños blancos de la serie.
Billie Thomas apareció por primera vez en los cortos de Nuestra Pandilla de 1934, For Pete’s Sake!, The First Round-Up y Washee Ironee como actor de fondo. El personaje de «Buckwheat» era una mujer en esta época, interpretada por Carlena, la hermana menor de Matthew «Stymie» Beard en For Pete’s Sake! y por Willie Mae Walton en otros tres cortos.
Thomas comenzó a aparecer como «Buckwheat» con Mama’s Little Pirate de 1935. A pesar de que Thomas era un hombre, el personaje de Buckwheat seguía siendo una mujer, vestida como una imagen de Topsy del estereotipo afroamericano de «pickaninny» con coletas arqueadas, un gran suéter usado y botas de gran tamaño. Tras la salida de Stymie de la serie a finales de 1935, el personaje de Buckwheat se transformó poco a poco en un chico, al que se refirió por primera vez definitivamente como «él» en The Pinch Singer de 1936. Esto es similar al tratamiento inicial de otro miembro afroamericano de Nuestra Pandilla, Allen «Farina» Hoskins, que trabajó en la serie durante la época muda y la primera época sonora.
A pesar del cambio de género del personaje de Buckwheat, el vestuario andrógino de Billie Thomas no se modificó hasta su aparición como esclavo fugitivo en la película de Nuestra Pandilla de 1936, General Spanky. Este nuevo vestuario (mono, camisa a rayas, zapatos de gran tamaño y un gran afro desaliñado) se mantuvo en la serie desde finales de 1936 con Pay as You Exit.
Thomas permaneció en Nuestra Pandilla durante 10 años, apareciendo en todos los cortometrajes realizados desde Washee Ironee en 1934 hasta el final de la serie en 1944. Durante la primera mitad de su mandato en Nuestra Pandilla, el personaje de Thomas, Buckwheat, a menudo formaba pareja con Eugene «Porky» Lee como un equipo de «niños pequeños» que se enfrentaban (y a menudo eran más astutos) a los «niños grandes», George «Spanky» McFarland y Carl «Alfalfa» Switzer. Thomas tenía un impedimento en el habla cuando era pequeño, al igual que Lee, que se convirtió en amigo de Thomas tanto en el plató como fuera de él. Los personajes de «Buckwheat» y «Porky» se hicieron conocidos por sus diálogos confusos colectivos, en particular su eslogan, «¡O-tay!» originalmente pronunciado por Porky, pero pronto compartido por ambos personajes.
Thomas permaneció en Nuestra Pandilla cuando la serie cambió de producción de los estudios Hal Roach a la Metro-Goldwyn-Mayer en 1938. Thomas fue el único miembro del reparto de Nuestra Pandilla que apareció en los 52 cortometrajes de MGM de Nuestra Pandilla, y también fue el único remanente de la era de Hal Roach que permaneció en la serie hasta su final en 1944. En 1940, Thomas había superado su impedimento para hablar, y como Lee había sido sustituido por Robert Blake, el personaje de Buckwheat de Thomas fue escrito como un arquetipo de joven negro. Tenía 12 años cuando se completó la última película de Nuestra Pandilla, Dancing Romeo, en noviembre de 1943. Thomas murió de un ataque al corazón en su apartamento de Los Ángeles el 10 de octubre de 1980, 46 años después de que su madre lo llevara a una audición en los estudios Hal Roach. Thomas está enterrado en el cementerio Inglewood Park de Inglewood, California.