Riel rectoEditar
Se cree que el carril recto data del siglo XVIII, aunque no se conoce la época exacta de su origen. El objetivo de la banda recta es simple: se anota un punto, llamado «cuenta», cada vez que la bola blanca de un jugador hace contacto con las dos bolas objetivas (la segunda bola blanca y la tercera bola) en un solo golpe. La victoria se consigue al alcanzar un número acordado de cuentas.
En los inicios del straight rail no había ninguna restricción en la forma de puntuar. Sin embargo, la técnica del «crotching», o congelación de dos bolas en la esquina donde se juntan los rieles -el «crotch»- aumentó enormemente las cuentas, lo que dio lugar a una regla de 1862 que permitía sólo tres cuentas antes de que al menos una bola tuviera que ser expulsada. A pesar de la prohibición del crotching, se siguieron desarrollando técnicas que aumentaban enormemente los recuentos, especialmente el desarrollo de una variedad de técnicas de «enfermería». La más importante de ellas, la técnica de la enfermera de banda, consiste en empujar progresivamente las bolas objetivo por la banda, idealmente moviéndolas sólo una pequeña cantidad en cada cuenta, manteniéndolas juntas y colocadas al final de cada golpe en la misma o casi la misma configuración, de manera que la enfermera pueda repetirse una y otra vez.
La banda recta sigue siendo popular en Europa, donde se considera un buen juego de práctica tanto para el billar de línea de tiza como para el de tres bandas. Además, en Europa se celebran competiciones profesionales conocidas como pentatlones en los que el carril recto es una de las cinco disciplinas de billar en las que compiten los jugadores, siendo las otras cuatro el balkline de 47,1, las carambolas de cojín, el balkline de 71,2 y el billar de tres bandas.
El carril recto se jugó profesionalmente en los Estados Unidos de 1873 a 1879, pero hoy en día es poco común allí.
BalklineEditar
En 1879, se introdujo una variante llamada «juego del campeón» o «carril limitado» con la intención específica de frustrar a la enfermera de carril. El juego empleaba líneas diagonales en las esquinas de la mesa para las regiones donde se restringían las cuentas. En última instancia, sin embargo, a pesar de su divergencia con el carril recto, el juego del campeón simplemente amplió las dimensiones del espacio de balk definido bajo la prohibición existente de la entrepierna que no era suficiente para detener la enfermería.
El balkline sucedió al juego del campeón, añadiendo más reglas para frenar las técnicas de enfermería. En los juegos de balkline, toda la mesa se divide en espacios rectangulares de balk, dibujando pares de balklines a lo largo y a lo ancho de la mesa en paralelo desde cada banda. Esto divide la mesa en nueve espacios de tiza rectangulares. Estos espacios de balk definen áreas de la superficie de la mesa en las que un jugador sólo puede anotar hasta un número umbral de puntos mientras las bolas objetivas estén dentro de esa región. Además, se dibujan rectángulos donde cada línea de balones se encuentra con una barandilla, llamados espacios de anclaje, que se desarrollaron para detener una serie de técnicas de enfermería que explotaban el hecho de que si las bolas objetivas se encontraban a horcajadas en una línea de balones, no existía ningún límite de recuento.
En su mayor parte, las diferencias entre un juego de líneas de balones y otro se definen por dos medidas: el espaciado de las líneas de balones y el número de puntos que se permiten en cada espacio de balones antes de que al menos una bola deba abandonar la región. Por lo general, los juegos de balkline y sus restricciones particulares reciben nombres numéricos que indican estas dos características; el primer número indica las pulgadas o los centímetros según el juego, y el segundo, después de un punto o una barra, indica la restricción de conteo en los espacios de balk, que siempre es uno o dos. Por ejemplo, en 18.2 balkline, uno de los juegos de balkline más prominentes y de origen estadounidense, el nombre indica que las líneas de balkline se trazan a 18 pulgadas de distancia de cada banda, y sólo se permiten dos conteos en un espacio de balk antes de que una bola deba salir. Por el contrario, en el balkline 71.2, de invención francesa, las líneas se trazan a 71 centímetros de distancia de cada banda, también con una restricción de dos cuentas para los espacios de balk. En la jerga del billar de carambola, de fuerte influencia francesa, el primero de estos tiros se denomina entrada y el segundo dedans; en los juegos de balkline de una cuenta, la única cuenta permitida se llama dedans.
En sus diversas encarnaciones, el balkline fue la disciplina de carambola predominante desde 1883 hasta la década de 1930, cuando fue superado por el billar de tres bandas y el billar. El balkline sigue siendo popular en Europa y en el Lejano Oriente.
Carambola a una bandaEditar
La carambola de un cojín, o simplemente carambola de cojín, también surgió a finales de la década de 1860 como otra alternativa al juego repetitivo de la banda recta, inspirada en una variante temprana del billar inglés. El objetivo del juego es anotar carambolas de cojín, es decir, una carambola de ambas bolas objetivas con al menos un cojín de la banda que se golpea antes del golpe en la segunda bola objetiva. Las carambolas de una banda siguen siendo populares en Europa.
Tres bandasEditar
En la carambola de tres bandas, el objetivo es hacer carambola de ambas bolas objetivas con al menos tres cojines de banda que se contactan antes del contacto de la bola blanca con la segunda bola objetiva.
La carambola de tres bandas es un juego muy difícil. Un promedio de un punto por entrada es un juego de nivel profesional, y un promedio de 1,5 a 2 es un juego de clase mundial. Un promedio de uno significa que por cada turno en la mesa, un jugador hace 1 punto y falla una vez, por lo que hace un punto en el 50% de sus tiros.
Se atribuye a Wayman C. McCreery de St. Louis, Missouri, la popularización del juego en la década de 1870. Al menos una publicación afirma categóricamente que él también inventó el juego. El primer torneo de billar de tres bandas tuvo lugar del 14 al 31 de enero de 1878 en St. Louis, con McCreery como participante y Leon Magnus como ganador. La carrera más alta del torneo fue de sólo 6 puntos, y el promedio más alto un 0,75. El juego se jugó con poca frecuencia, y muchos de los mejores jugadores de carambola de la época expresaron su desagrado por él, hasta la introducción del Trofeo Lambert en 1907. En 1924, el billar a tres bandas se había hecho tan popular que dos gigantes de otras disciplinas del billar acordaron jugarlo especialmente para un partido de desafío. El 22 de septiembre de 1924, Willie Hoppe, el campeón mundial de balkline (que más tarde se aficionó al three-cushion), y Ralph Greenleaf, el poseedor del título mundial de straight pool, jugaron un publicitado partido de varios días a 600 puntos. Hoppe fue el ganador final con un resultado de 600-527.
El billar a tres bandas sigue siendo muy popular en algunas partes de Europa, Asia y América Latina, y es el juego de billar de carambola más popular que se practica hoy en día en Estados Unidos, donde el billar está mucho más extendido. El principal organismo rector de este deporte es la Unión Mundial de Billar (UMB). Desde finales de la década de 1920, organiza campeonatos mundiales de tres bandas. La Asociación Mundial de Billar (WPA), reconocida por el Comité Olímpico Internacional, coopera con la UMB para mantener sus reglamentos sincronizados.
Billar artísticoEditar
En el billar artístico los jugadores compiten en la realización de 76 tiros preestablecidos de dificultad variable. Cada tiro preestablecido tiene un valor máximo de puntos asignado para una ejecución perfecta, que va desde un mínimo de 4 puntos para los tiros de menor nivel de dificultad, y que sube hasta un máximo de 11 puntos para los tiros considerados de mayor nivel de dificultad. Hay un total de 500 puntos disponibles para un jugador.
Cada tiro en un partido de billar artístico se juega desde una posición bien definida (en algunas sedes dentro de una exigente tolerancia de dos milímetros), y cada tiro debe desarrollarse de una manera establecida. Los jugadores pueden realizar tres intentos en cada tiro. En general, los tiros que componen el juego, incluso los de 4 puntos, requieren un alto grado de destreza, práctica dedicada y conocimientos especializados para realizarlos.
La competición por el título mundial comenzó en 1986 y requería el uso de bolas de marfil. Sin embargo, este requisito se eliminó en 1990. La puntuación más alta jamás alcanzada en una competición global es de 427, establecida por Walter Bax el 12 de marzo de 2006, en una competición celebrada en Deurne, Bélgica, superando su propio récord anterior de 425. El juego se practica sobre todo en Europa occidental, especialmente en Francia, Bélgica y los Países Bajos.