Benicio Del Toro: 1967-: Actor, escritor.
El puertorriqueño Benicio Del Toro ha sido llamado el Marlon Brando de su generación, una etiqueta que él rechaza. «Todo el mundo es como Brando», dijo a Harper’s Bazaar. A pesar de su propia opinión, este actor alto, moreno y un tanto misterioso ha dejado huella al encarnar plenamente sus diversos papeles cinematográficos, con éxito de crítica y público. Desde su primera película importante, Sospechosos habituales, Del Toro fue reconocido como una fuerza a tener en cuenta en Hollywood. Su papel en Traffic, de Steven Soderbergh, que le valió un Oscar, consolidó su posición como actor importante en las grandes películas.
Del Toro nació el 19 de febrero de 1967 en Santurce, Puerto Rico, siendo el menor de los dos hijos de Gustavo, un próspero abogado, y Fausta Del Toro, también abogada. Su madre murió cuando Benicio tenía sólo nueve años. «Las actuaciones que hacía para hacerla reír fueron probablemente mis primeros esfuerzos como actor», dijo Del Toro al Miami Herald en 1997. «Increíblemente, me tomé su muerte muy bien. Cuando cosas así suceden a una edad tan temprana, las aceptas como un hecho». En el Miami Herald, Del Toro recordaba haber inventado historias imaginarias de niño con su hermano, imaginándose a sí mismo como Tarzán y a sus perros como osos o leones. Tras la muerte de su madre, el padre de Del Toro construyó una cancha de baloncesto al otro lado de la calle de la casa familiar y el niño se lanzó al juego. Su madrina, Sarah Torres, asumió un papel muy fuerte e influyente en la vida del niño, actuando como una figura materna.
Del Toro, apodado «Beno», era un popular alborotador en la Academia de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro, la escuela católica a la que asistió hasta el octavo grado. Al no poder llevarse bien con su nueva madrastra, el padre de Del Toro lo envió a la Academia Mercersburg, un internado en Mercersburg, Pennsylvania. Allí, sacó notas medias y fue co-capitán del equipo de baloncesto en su último año. La barrera del idioma fue un problema para Del Toro en el internado: no había una verdadera comunidad hispana en Pensilvania. Se centró en el baloncesto, lo que le hizo sentir que «podía comunicarse perfectamente», como dijo al Miami Herald, e hizo amigos más fácilmente a través del deporte. Descubrió la pintura al óleo en el internado, y siguió siendo un ávido pintor.
Con la expectativa de convertirse en abogado como su padre -el hermano de Del Toro, Gustavo, es médico en Manhattan-, Del Toro se matriculó en 1985 en la Universidad de California en San Diego para estudiar empresariales. En un intento de aligerar su carga lectiva, tomó una clase de interpretación. Quedó prendado. Cambió su carrera por la de interpretación sin decírselo a su familia, y luego dejó la universidad para dedicarse profesionalmente a la actuación. Poco después se trasladó a Nueva York para estudiar interpretación en el Circle Square Theater. A su padre no le entusiasmó el cambio de planes de Del Toro, pero aceptó la decisión de su hijo. Su familia no podía entender cómo alguien podía esperar ganarse la vida como actor. Cuando tomó la decisión de actuar, Del Toro dijo al Miami Herald que estaba tan comprometido que «lo veía como un matrimonio». Después de Nueva York, Del Toro se trasladó a Los Ángeles, donde estudió intensamente con una beca en el Conservatorio de Interpretación Stella Adler durante los tres o cuatro años siguientes. Vivió con su hermano, que estudiaba en la UCLA, y ayudó a la escuela Adler a construir un teatro para ayudar a cubrir sus gastos. En 1987 Del Toro consiguió su primer trabajo como estrella invitada en la serie de televisión Corrupción en Miami. La experiencia motivó al joven actor, pero fue el único trabajo que vio durante algún tiempo.
Del Toro nunca estuvo terriblemente interesado en el trabajo en televisión. Como se produce con demasiada rapidez, no le da tiempo a interpretar y desarrollar plenamente un personaje. Su verdadera pasión siempre ha sido el cine. Aunque apareció en pequeños papeles en películas como Big Top Peewee, Licencia para matar, Dinero por nada y Nadando con tiburones, muchos consideran que Los sospechosos de siempre fue su primera película. Estrenada en 1995, la película fue protagonizada por Kevin Spacey. Del Toro se adelgazó las cejas y se afeitó la raya del pelo para el papel de Fenster, un delincuente impreciso y murmurador involucrado en un misterioso atraco. La película tuvo éxito de crítica y taquilla, y lanzó a Del Toro como una de las principales promesas de Hollywood.
En el año siguiente a la finalización de The Usual Suspects, Del Toro completó cuatro películas. A De Toro no le gustaba este ritmo, ya que no le daba suficiente tiempo para concentrarse tanto como hubiera querido en cada papel. Además de todo eso, también dirigió un cortometraje ese año, llamado Submission.
Del Toro siempre ha disfrutado de la libertad de poder viajar libremente de un lado a otro de Estados Unidos y Puerto Rico, sin necesidad de pasaporte ni tarjeta de residencia. En su carrera, prefiere no ser visto únicamente como un actor latino. Aunque admitió sentir una responsabilidad por ser un actor latino que trabaja en Hollywood, consideró que su principal responsabilidad como actor era, como dijo al Miami Herald «hacer bien mi trabajo».
Además de hacer bien su trabajo, Del Toro, que insistió en que no persigue el dinero ni el glamour, también tuvo que lidiar con su floreciente estrellato. «Cuando empiezas a ser una estrella de cine es fácil creer que eres Superman. Eso puede engañarte», dijo Del Toro al Miami Herald. «Por eso prefiero no prestar mucha atención a la fama. Sin darte cuenta, puedes entrar en un círculo vicioso y pensar que realmente eres un superhéroe». El actor se ha burlado a menudo de las convenciones de Hollywood y de la cultura de los famosos en las entrevistas. Aunque el éxito de Del Toro ha cambiado su vida, no ha cambiado su forma de vivir: ha seguido viviendo en el mismo piso de una habitación en Los Ángeles y conduciendo el mismo todoterreno destartalado. Aunque no se deje llevar por las celebridades, Del Toro prosperó al trabajar con actores como Robert De Niro, Johnny Depp y Brad Pitt. Tuvo la oportunidad de trabajar con su pintor favorito, Julian Schnabel, cuando interpretó un papel en la película de Schnabel de 1996, Basquiat.
Del Toro se ha dado a conocer por su capacidad camaleónica para perderse y convertirse completamente en un personaje. Engordó 45 libras para su papel en Miedo y asco en Las Vegas en sólo nueve semanas, comiendo todo lo que veía. Basada en la novela de Hunter S. Thompson, la película no tuvo éxito. Recibió malas críticas, y Del Toro ha admitido que fue un periodo muy bajo en su vida. Para prepararse para Traffic, se dedicó a leer libros sobre la guerra del narcotráfico, a reunirse con policías de Tijuana y a perfeccionar su acento mexicano.
En Traffic, Del Toro interpretó a Javier Rodríguez, un policía de voz suave que intenta librar sus batallas en la guerra del narcotráfico. La película fue un éxito de taquilla y de crítica. Del Toro salió de ella con un montón de premios por su actuación, un Globo de Oro y un Premio de la Academia entre ellos. Entre los bastidores de los Oscar, rodeado de las mayores estrellas de Hollywood, Del Toro estaba tan exultante como su reservada personalidad le permitía. «Se siente muy bien», dijo, según People.
Los próximos proyectos de Del Toro, que se estrenarán en 2002 y 2003, incluyen: The Hunted, Julia, toda en mi, Bring Me The Head of Alfredo García, y la película biográfica Che Guevara: Una vida revolucionaria. «He tenido suerte», dijo a Harper’s Bazaar. «Lo que hago se está haciendo respetar, y estoy mejorando en lo que hago».