Mantener el calor en el invierno tiene un coste, y no nos referimos sólo a la factura de la calefacción. La piel escamosa, el picor de ojos, el picor de garganta y las hemorragias nasales son sólo algunos de los síntomas que aparecen cuando enciendes la caldera o los radiadores de tu casa durante la temporada.
Las molestias del invierno no tienen por qué mantenerte despierto por la noche. Hay una forma sencilla de mejorar instantáneamente la calidad del aire interior para dormir más cómodamente: un humidificador.
«Los humidificadores tienen como objetivo básicamente devolver a la atmósfera algo más parecido a lo que experimentamos cuando no hay calefacción ni refrigeración del aire», explica el doctor David Rapoport, director del Programa de Investigación de Medicina del Sueño de la Escuela de Medicina Icahn del Monte Sinaí. Con un humidificador en el dormitorio, respirarás mejor, te picarás menos y puede que incluso mantengas a raya los resfriados y la gripe. He aquí por qué.
Tabla de contenidos
Qué hace un humidificador y cómo funciona un humidificador
El trabajo de un humidificador es sencillo: añadir humedad al aire. En general, hay dos tipos de humidificadores: de niebla fría y de niebla caliente. Los humidificadores de niebla fría suelen ser evaporativos (producen aire húmedo) o ultrasónicos (una alta frecuencia agita el agua y libera gotas en el aire).
Los humidificadores de niebla caliente crean humedad caliente a partir de agua hirviendo. Los tipos más comunes son los humidificadores de vapor y los vaporizadores, dice Rebecca Park, enfermera y fundadora del blog RemediesForMe.
Cualquiera de ellos hará el trabajo, pero la elección depende de la cantidad de mantenimiento que quieras hacer y de si tienes niños en casa (en ese caso, un humidificador de niebla fría, que no tiene elemento de calentamiento, podría ser más seguro).
Beneficios de un humidificador
Debido a que producen humedad, los humidificadores ayudan a eliminar el aire seco que puede causar irritación, inflamación y dolor en la nariz y la garganta al llegar el invierno.
«La nariz es un humidificador extraordinariamente eficiente», explica Rapoport. «El aire que llega a nuestros pulmones tiene que ser húmedo o nos sentimos muy incómodos». Pero incluso la nariz tiene un límite: en una habitación extremadamente seca, dice, «se sobrepasa la capacidad de la nariz para hidratar el aire».
Como resultado, podrías acabar con dolor de garganta, hemorragias nasales y síntomas de resfriado común como la nariz tapada, ya que el aire seco aumenta la producción de mucosidad y la mantiene espesa. Además, cuando la garganta está seca, es más susceptible a las infecciones. «La sequedad de las membranas mucosas de la nariz y la garganta dificulta que éstas atrapen los gérmenes que entran en los pulmones», dice Park.
Para recapitular, añadir humedad al aire:
- Ayuda a mantener las vías respiratorias humedecidas y confortables;
- Previene la sequedad de las fosas nasales y de la garganta, que puede hacerte más susceptible a las infecciones;
- Reduce los síntomas del asma y de los resfriados o de la gripe (ya que el aire húmedo mantiene la mucosidad diluida, facilitando su expulsión);
- Disminuye la posibilidad de sufrir hemorragias nasales.
Inconvenientes potenciales de los humidificadores
Si bien los humidificadores tienen ciertamente sus beneficios cuando se trata de dormir, no están exentos de inconvenientes. El mayor problema es el mantenimiento. El agua que se deja en el aparato puede provocar la aparición de bacterias y moho. «La Legionella pneumophila es un tipo de bacteria que puede causar neumonía», dice Park, señalando que el riesgo no está tan presente con los humidificadores de niebla caliente, que reducen la contaminación al calentar el agua.
Sin embargo, sea cual sea el tipo de humidificador que elijas, asegúrate de limpiarlo regularmente, dice Rapoport, para ayudar a evitar el crecimiento de moho y bacterias, que también pueden contribuir a las alergias. Muchos depósitos de humidificadores se pueden lavar en el lavavajillas, señala, aunque asegúrate de seguir las instrucciones de limpieza de tu aparato. Asegúrese de limpiar los filtros, también, dice Park.
También podría necesitar aspirar el área que rodea su humidificador. «Los minerales del agua que se evapora pueden caer en forma de polvo blanco», dice Park. Para minimizar esta posibilidad, puedes utilizar agua destilada. «El agua destilada tiene menos contenido mineral, por lo que disminuye la posibilidad de que se forme polvo blanco».
¿El otro problema de los humidificadores? Se corre el riesgo de que el aparato provoque demasiada humedad en el aire, lo que puede hacer que se acumule moho y humedad en ventanas y paredes, dice Park. Si ves que se forman gotas, es una señal para que bajes el dial.
Los humidificadores de niebla caliente, en particular, también pueden calentarse mucho, lo que puede suponer un riesgo de incendio, dice Rapoport. De hecho, los Institutos Nacionales de Salud recomiendan utilizar un humidificador de niebla fría para evitar el riesgo de quemaduras.
Dormir con un humidificador
Los humidificadores no son para todo el mundo, ni son necesarios para un buen descanso nocturno en invierno. Si duerme sin problemas cuando llega el tiempo más fresco y seco, probablemente no necesite uno, dice Rapoport. Pero si nota síntomas de sequedad en la garganta o en la piel, hemorragias nasales o si está resfriado, vale la pena aumentar la humedad para averiguar si un poco de humedad puede hacerle mucho bien.
Considere estos tres humidificadores:
- Humidificador sin gérmenes Honeywell. «Es relativamente barato, fácil de limpiar, fácil de rellenar y casi silencioso en el ajuste más bajo», dice Park. Como es un humidificador más frío, tampoco utiliza tanta electricidad, señala.
- Humidificador Vicks Warm Mist. Si debe tener niebla tibia, esta selección de Amazon es un humidificador de niebla tibia que también es asequible, con un precio de alrededor de $34.
- Humidificador ultrasónico Levoit. Pagarás un poco más (unos 85 dólares), pero obtendrás características como una pantalla que muestra la humedad real en la habitación («La Agencia de Protección Ambiental recomienda niveles de humedad del 45% al 50%», dice Park), un control remoto y un zumbido súper silencioso.
¿Algo más que puede ayudarte a dormir este invierno? Una manta con peso. Aquí, aprende cómo funcionan las mantas con peso.