Artillería de campaña en la Guerra Civil Americana

Los principales cañones ampliamente utilizados en el campo de batalla se enumeran en la siguiente tabla.

Demostraciones de disparo de rifles de artillería de la época de la Guerra Civil en la Armería de Springfield, Junio 2010

3.0

Hubo dos tipos generales de armas de artillería utilizadas durante la Guerra Civil: los cañones lisos y los fusiles. Los cañones lisos incluían obuses y cañones.

La artillería de ánima lisaEditar

La artillería de ánima lisa se refiere a las armas que no están estriadas. En la época de la Guerra Civil, la metalurgia y otras tecnologías de apoyo acababan de evolucionar hasta un punto que permitía la producción a gran escala de artillería de campaña estriada. Por ello, muchas armas de ánima lisa seguían en uso y producción incluso al final de la guerra. La artillería de campaña de ánima lisa de la época se clasificaba en dos categorías según su función: cañones y obuses. Otras clasificaciones de las armas se hacían en función del tipo de metal utilizado, normalmente bronce o hierro (fundido o forjado), aunque se produjeron algunos ejemplos de acero. Además, la artillería se identificaba a menudo por el año de diseño en las referencias del departamento de Artillería.

La artillería de ánima lisa también se clasificaba por las dimensiones del ánima, basándose en el peso aproximado del proyectil de tiro sólido disparado por el arma. Por ejemplo, un cañón de campaña de 12 libras disparaba un proyectil de 12 libras desde su calibre de 4,62 pulgadas (117 mm) de diámetro. Era una práctica, que se remonta al siglo XVIII, mezclar cañones y obuses en baterías. Antes de la guerra, los cañones de campo de 6 libras se combinaban con obuses de 12 libras, y los cañones de campo de 9 y 12 libras se combinaban con obuses de 24 libras. Pero las rápidas expansiones de ambos ejércitos combatientes, la introducción masiva de la artillería rayada y la versatilidad de las armas de la clase «Napoleón» de 12 libras contribuyeron a un cambio en las prácticas de las baterías mixtas.

Napoleón de 12 librasEditar

El cañón de doce libras «Napoleón» fue el más popular de ánima lisa utilizado durante la guerra. Recibió su nombre en honor a Napoleón III de Francia y fue ampliamente admirado por su seguridad, fiabilidad y poder de ataque, especialmente a corta distancia. En los manuales de artillería de la Unión se le denominaba «cañón ligero de 12 libras» para distinguirlo del más pesado y largo de 12 libras (que prácticamente no se utilizaba en el servicio de campo). Fue el último cañón de bronce fundido utilizado por un ejército estadounidense. La versión federal del Napoleón puede reconocerse por el extremo delantero acampanado del cañón, llamado «muzzle-swell». Sin embargo, era relativamente pesada en comparación con otras piezas de artillería y era difícil de mover a través de terrenos difíciles.

Los Napoleones Confederados se produjeron en al menos seis variaciones, la mayoría de las cuales tenían la boca del cañón recta, pero al menos ocho supervivientes catalogados de 133 identificados tienen la boca del cañón abombada. Además, se han identificado cuatro Napoleones Confederados de hierro producidos por Tredegar Iron Works en Richmond, de un estimado de 125 fundidos. A principios de 1863 Robert E. Lee envió casi todos los cañones de bronce de 6 libras del Ejército del Norte de Virginia a Tredegar para fundirlos y refundirlos como Napoleones. El cobre para la fundición de piezas de bronce se hizo cada vez más escaso para la Confederación a lo largo de la guerra y se agudizó en noviembre de 1863 cuando las minas de cobre de Ducktown, cerca de Chattanooga, se perdieron a manos de las fuerzas de la Unión. La Confederación dejó de fundir Napoleones de bronce y en enero de 1864 Tredegar comenzó a producir Napoleones de hierro.

Un cañonero confederado recordaba: «Nuestros cañones eran Napoleones de latón de 12 libras, de ánima lisa, pero se consideraban el mejor cañón para todo el servicio de campo que se fabricaba entonces. Disparaban balas sólidas, proyectiles, uvas y cartuchos, y eran precisos a una milla de distancia. No los habríamos cambiado por los rifles Parrott ni por ningún otro tipo de arma. Eran hermosos, perfectamente lisos, estrechándose con gracia desde la boca del cañón hasta el «refuerzo» o la «culata», sin anillos, ni adornos de ningún tipo. Estamos orgullosos de ellos y sentimos hacia ellos casi como si fueran humanos…»

• M1857 12-Pounder «Napoleon»

• M1857 12-Pounder «Napoleon»

• Confederado 12-Libra «Napoleón»

• M1857 12 libras «Napoleón» (1864)

ObusesEditar

Obús de 24 libras de fabricación austriaca importado por la Confederación. Su tubo era más corto y ligero que el de los obuses federales de 24 libras.

Los obuses eran cañones de cañón corto que estaban optimizados para disparar proyectiles explosivos en una trayectoria alta, pero también para disparos de caja esférica y botes, en un rango más corto que el de los cañones. Mientras que el uso en el campo aludía a disparar contra objetivos consistentes en fuerzas enemigas dispuestas en campo abierto, los obuses se consideraban el arma de elección si las fuerzas contrarias estaban ocultas tras elementos del terreno o fortificaciones. Su coste era de unos 500 dólares. Los obuses utilizaban cargas de pólvora más ligeras que los cañones del mismo calibre. Los calibres de los obuses de campaña utilizados en la Guerra Civil eran de 12 libras (4,62 pulgadas de diámetro), 24 libras (5,82 pulgadas de diámetro) y 32 libras (6,41 pulgadas de diámetro). La mayoría de los obuses utilizados en la guerra eran de bronce, con notables excepciones de algunos de fabricación confederada.

Acoplado al cañón de campaña de 6 libras en las asignaciones del Ejército de antes de la guerra, el obús M1841 de 12 libras estaba representado por los modelos de 1835, 1838 y 1841. Con un peso ligero y una respetable carga de proyectiles, el obús de 12 libras sólo salió de los principales inventarios del ejército de campaña a medida que aumentaba la producción y disponibilidad del 12 libras «Napoleón», y vería acción en los ejércitos confederados hasta el final.

Al igual que los correspondientes cañones pesados de campaña, los obuses más pesados estaban disponibles en cantidades limitadas al principio de la guerra. Tanto los contratos federales como los confederados enumeran ejemplos de obuses de 24 libras entregados durante la guerra, y existen ejemplos supervivientes de tipos austriacos importados de este calibre utilizados por los confederados. Los obuses de 24 libras M1841 se utilizaron en las baterías de «reserva» de los respectivos ejércitos, pero con el tiempo se sustituyeron gradualmente por cañones pesados estriados. Los únicos obuses de 24 libras conocidos en uso por el Ejército del Norte de Virginia estaban en las Baterías de Woolfolk (posteriormente Batallón) con dos baterías de 4 piezas cada una. Con la excepción del teatro de operaciones del Lejano Oeste de la guerra (por ejemplo, la batería de Halls en Valverde, Nuevo México), los federales no utilizaron obuses de 24 libras en el campo. Los obuses de 24 y 32 libras se utilizaron más en fortificaciones fijas, pero al menos una de las últimas armas grandes estaba en la 1ª Artillería de Connecticut hasta 1864.

Por último, el menos conocido pero muy móvil obús de montaña M1841 de 12 libras entró en servicio con las fuerzas de infantería y caballería en los escarpados teatros y praderas del oeste, y continuó en servicio durante las Guerras Indias. Esta versátil pieza podía utilizar uno de los dos carros: un carro pequeño que podía ser tirado por un solo animal o que podía ser desmontado rápidamente para llevarlo a lomos de animales de carga, o un carro de pradera ligeramente más grande para ser tirado por dos animales. Veterano de la guerra mexicano-estadounidense, varios cientos más de estos diminutos tubos fueron producidos por las fundiciones de la Unión durante la Guerra Civil, y la fundición confederada de Tredegar produjo hasta 21 más. Una batería federal de cuatro demostró ser «muy eficaz» en la decisiva batalla de Glorieta, Nuevo México, y Nathan Bedford Forrest empleaba con frecuencia obuses de montaña para el rápido combate cuerpo a cuerpo que él favorecía.

Cañones de ánima lisaEditar

Cañón Modelo 1841, disparaba proyectiles de 6 libras, caballo de batalla de la Guerra de México, pero considerado obsoleto para la Guerra de Secesión, peso: 1.784 libras, alcance: hasta 1.523 yardas

Los cañones de ánima lisa estaban diseñados para disparar proyectiles sólidos a alta velocidad, sobre trayectorias bajas a objetivos en campo abierto, aunque se aceptaba el uso de proyectiles y cartuchos. Los cañones de los cañones eran más largos que los de los obuses correspondientes, y requerían cargas de pólvora más altas para lograr el rendimiento deseado. Los cañones de campaña se fabricaron en versiones de 6 libras (3,67 pulgadas de diámetro), 9 libras (4,2 pulgadas de diámetro) y 12 libras (4,62 pulgadas de diámetro). Aunque algunas armas de hierro más antiguas fueron puestas en servicio, y la Confederación produjo algunos nuevos cañones de hierro, la mayoría de los utilizados en los campos de batalla eran de bronce.

El cañón de 6 libras estaba bien representado por los modelos de bronce de 1835, 1838, 1839 y 1841 al principio de la guerra. Incluso algunas armas de hierro más antiguas del modelo 1819 fueron puestas en servicio. Varios cientos fueron utilizados por los ejércitos de ambos bandos en 1861. Pero en la práctica, la limitada carga útil del proyectil se consideraba una deficiencia de esta arma. Los cañones de seis libras habían desaparecido en su mayoría de los ejércitos de la Unión en 1863, pero los confederados siguieron utilizándolos hasta el final de la guerra.

Los cañones más grandes de 9 libras y 12 libras estaban menos representados. Aunque el de 9 libras seguía figurando en los manuales de artillería y ordenanza en 1861, se produjeron muy pocos después de la Guerra de 1812. Los cañones de nueve libras desaparecieron mucho antes de la Guerra de México, y sólo existen escasas referencias sobre el uso de estas armas en la Guerra Civil. El cañón de campaña de 12 libras apareció en una serie de modelos similares a los de 6 libras, pero en un número mucho menor. Al menos una batería federal, la 13ª de Indiana, utilizó el cañón de 12 libras a principios de la guerra. La mayor deficiencia de estos cañones pesados era la movilidad, ya que requerían equipos de ocho caballos frente a los equipos de seis caballos de los cañones más ligeros. Una pequeña cantidad de cañones de campaña de 12 libras fueron estriados al principio de la guerra, pero se trataba más bien de armas experimentales, y no se registra ningún servicio de campo.

El más popular de los cañones de ánima lisa fue, con mucho, el modelo de 12 libras de 1857, ligero, comúnmente llamado «Napoleón». El modelo 1857 era más ligero que los anteriores cañones de 12 libras, y podía ser arrastrado por un tiro de seis caballos, aunque ofrecía la mayor carga de proyectiles del mayor calibre. A veces se le llama, de forma confusa, un «cañón-obús» (porque poseía características tanto de cañón como de obús) y se discute con más detalle por separado a continuación.

Artillería rayadaEditar

Rifle de artillería de 3 pulgadasEditar

El fusil de 3 pulgadas (76 mm) fue el arma rayada más utilizada durante la guerra. Inventado por John Griffen, era extremadamente duradero, con el cañón hecho de hierro forjado, producido principalmente por la Phoenix Iron Company de Phoenixville, Pennsylvania. Hay pocos casos registrados de fractura o estallido del tubo, un problema que afectaba a otros rifles hechos de hierro fundido frágil. El rifle tenía una precisión excepcional. Durante la batalla de Atlanta, se citó a un artillero confederado: «El rifle yanqui de tres pulgadas era un tiro mortal a cualquier distancia inferior a una milla. Podían acertar en el extremo de un barril de harina con más frecuencia que fallar, a menos que el artillero se pusiera nervioso». La 1ª Batería de Artillería Ligera de Minnesota se convirtió al Rifle de 3 pulgadas el 5 de marzo de 1864; fueron descritos como «cañones Rodman de 3 pulgadas» en una carta del 11 de noviembre de 1864 del Teniente 1º Henry S. Hurter al Ayudante General de Minnesota.

La 1ª Artillería Ligera de Minnesota participó en la Campaña de Atlanta. Se mantuvo en servicio después de la guerra, con muchos convertidos a armas de carga de nalgas como rifles convertidos de 3,2 pulgadas o cañones de saludo de 3 pulgadas. Finalmente fue sustituido por el cañón de 3,2 pulgadas M1885. Los confederados no pudieron fabricar los cañones de hierro forjado para el fusil de 3 pulgadas, por lo que los capturados eran artículos muy preciados. A pesar de la eficacia de esta arma, la Confederación fabricó varios fusiles de bronce de 3″ y piezas de hierro fundido con tubo recto; sin embargo, ninguno de ellos era fiable y estos últimos solían ser propensos a estallar por la culata.

• Artilleros de Fort Riley disparan una réplica del cañón de 3 pulgadas modelo 1855, 2012.

• Fusil de artillería de 3 pulgadas (vista frontal)

• Fusil de artillería de 3inch ordnance rifle (rear view)

Cañón revólver confederadoEditar

La Confederación también desarrolló un cañón ametrallador de 2 pulgadas de calibre y cinco disparos durante la guerra. Fue utilizado en el asedio de Petersburg, Virginia, y más tarde fue capturado el 27 de abril de 1865, en Danville, Virginia, por las tropas de la Unión y enviado al Laboratorio de Artillería, Academia Militar de los Estados Unidos, West Point, Nueva York.

El arma utiliza el principio del revólver de servicio por el cual la rotación del cilindro indexa una cámara cargada con el extremo de la recámara del cañón. Se mantiene en la alineación por un perro cargado de resorte que se desliza en un receso en el cilindro. Para reducir al mínimo las fugas de gas, un tornillo situado en la parte trasera hace avanzar el cilindro después de colocarlo hasta que se produce una unión hermética entre la parte delantera de la recámara en el cilindro y el extremo de la culata del cañón.

Las recámaras se encienden mediante el uso de una tapa de percusión en una boquilla. El tapón es golpeado por un enorme percutor accionado por un muelle, incorporado en la banda plana que soporta las recámaras en su extremo de popa. El cilindro se mueve una quinta parte de una revolución y se alinea para disparar mediante el movimiento de una palanca de izquierda a derecha. La palanca está unida a un trinquete, y la distancia que se mueve se regula mediante su montaje en el armazón, de manera que se controla el giro del cilindro. La palanca cuando se lleva a la izquierda tanto como sea posible y se gira a la derecha tanto como lo permita el armazón, hace girar el cilindro una quinta parte de una revolución e indexa la cámara cargada.

Su uso en este momento mostró el serio esfuerzo de la Confederación para desarrollar un arma capaz de fuego sostenido.

Rifle JamesEditar

Tiro James de 3,8″, sin el manguito de sabot de plomo que cubría las costillas y se expandía en el estriado.

Artículos principales: Fusil James y Fusil James de 14 libras

Incluso antes del comienzo de la Guerra Civil, una junta de artillería recomendó que se añadiera el estriado al cañón de campaña de 6 libras para mejorar su precisión. En diciembre de 1860, el Secretario de Guerra John Floyd escribió: «los resultados de las pruebas de los cañones y proyectiles estriados… indican una superioridad de los proyectiles expansivos James para dichos cañones. El cañón reglamentario de 6 libras, con ánima estriada (peso de 884 libras), lleva un proyectil James de unas 13 libras». Los fusiles James fueron una solución temprana a la necesidad de artillería estriada al comienzo de la guerra. Los cañones de bronce de seis libras podían ser estriados para disparar los proyectiles inventados por Charles Tillinghast James. Algunos fueron simplemente estriados a partir de su calibre inicial de 3,67″, otros fueron escariados a 3,80″ y luego estriados. Se prefería escariar a 3,80″ para eliminar las deformaciones por desgaste del servicio. Los contemporáneos a menudo no diferenciaban entre los dos tamaños de ánima. Sin embargo, las descripciones efectivas para el cañón de 3,67″ son rifle rifle de 6 o 12 libras, mientras que la variante de 3,80″ se conocía como rifle James de 14 libras. Para aumentar la confusión, las variantes del rifle de 3,80″ incluían dos perfiles (6-pounder y Ordnance), dos metales (bronce y hierro), tres tipos de estrías (15, 10 y 7 ranuras), y diferentes pesos.

Aunque los rifles James fueron reportados como extremadamente precisos, las estrías de bronce se desgastaron rápidamente, y los rifles y proyectiles James pronto cayeron en desgracia. No se conocen rifles James producidos después de 1862. El número total de rifles James es incierto, pero el informe anual del intendente general de Ohio de 1862 registró 82 piezas de bronce estriadas (44 de ellas especificadas como «3.80 bore») de un total de 162 de todos los tipos de artillería de campaña. Los tipos inusuales o fuera de moda emigraron a los teatros occidentales.

• Rifle James de 12 libras: Fusil James de 6 libras, modelo 1841, estriado

• Fusil James de 14 libras: Perfil de la ordenanza (nuevo modelo/modelo 1861)

Rifle ParrottEditar

El fusil Parrott inventado por Robert P. Parrott, se fabricó en diferentes tamaños, desde el fusil Parrott de 10 libras hasta el raro de 300 libras. Los rifles Parrott de 10 y 20 libras fueron utilizados por ambos ejércitos en el campo. El tamaño más pequeño era mucho más frecuente; se fabricaba en dos tamaños de calibre, 2,9 pulgadas (74 mm) y 3,0 pulgadas (76 mm). Las fuerzas confederadas utilizaron ambos tamaños de calibre durante la guerra, lo que aumentó la complicación de suministrar la munición adecuada a sus baterías. Hasta 1864, las baterías de la Unión sólo utilizaban el Parrott de 2,9 pulgadas, pero también empleaban rifles Ordnance de 3″. Durante el primer día de la batalla de Gettysburg, tres rifles Parrott quedaron temporalmente inutilizados cuando se entregó por error munición de 3″ a la batería. A raíz de esto, se planificó volver a calibrar todos los Parrotts de 2,9″ a 3″ para estandarizar la munición, y no se producirían más Parrotts de 2,9″. El M1863, con un calibre de 3 pulgadas (76 mm), tenía unas características de disparo similares a las del modelo anterior; puede reconocerse por su cañón recto, sin rebaba.

Los rifles Parrott se utilizaron en todas las batallas importantes de la guerra; el ejército de la Unión llevó varios de 10 libras en la Primera Carrera de Toro y uno de 30 libras. El Parrott de 20 libras no empezó a producirse hasta el verano de 1861 y no se entregó ninguno hasta finales de año.

Los Parrott se fabricaban con una combinación de hierro fundido y hierro forjado. El hierro fundido mejoraba la precisión del arma, pero era lo suficientemente frágil como para sufrir fracturas. En el Parrott, una gran banda de refuerzo hecha de hierro forjado más resistente se superponía a la culata. El Parrott, aunque preciso, tenía una mala reputación en cuanto a seguridad, y fue rechazado por muchos artilleros. El cañón de 20 libras fue el mayor cañón de campaña utilizado durante la guerra, ya que sólo el cañón pesaba más de 1.800 libras (800 kg). Después de la batalla de Fredericksburg, el jefe de artillería del Ejército del Potomac, Henry J. Hunt, intentó eliminar el Parrott de 20 libras del inventario del ejército, argumentando que su enorme peso requería un equipo de ocho caballos en lugar de los seis necesarios para los cañones más ligeros, y que los proyectiles de largo alcance eran de dudosa fiabilidad.

• Rifle Parrott de 10 libras

• Rifle Parrott de 10 libras

• 20-Rifle Parrott de 20 libras

• Rifle Parrott de 20 libras

Rifles WhitworthEditar

El Whitworth, diseñado por Joseph Whitworth y fabricado en Inglaterra, fue un arma poco común durante la guerra, pero un interesante precursor de la artillería moderna, ya que se cargaba por la culata y tenía una precisión excepcional a gran distancia. Una revista de ingeniería escribió en 1864 que «a 1.600 yardas el cañón Whitworth hacía 10 disparos con una desviación lateral de sólo 5 pulgadas». Este grado de precisión lo hacía eficaz en el fuego de contrabatería, utilizado casi como el equivalente a un rifle de francotirador, y también para disparar sobre masas de agua. No era popular como arma antiinfantería. Tenía un calibre de 2,75 pulgadas (70 mm). El ánima era de sección hexagonal, y el proyectil era un perno largo que se retorcía para ajustarse al estriado. Se dice que los cerrojos hacían un sonido inquietante muy característico cuando se disparaban, que podía distinguirse de otros proyectiles.

Whitworth también diseñó un rifle de 3 libras de carga de nalgas que tuvo un uso limitado en la guerra.

• Rifle de carga de nalgas Whitworth de 12 libras

Tipos de cañones utilizadosEditar

La siguiente tabla enumera los cañones utilizados por ambos ejércitos en la batalla de Antietam en septiembre de 1862. Aunque ambos bandos emplearon el cañón de campaña de 6 libras y el obús de 12 libras en las primeras batallas, fueron reconocidos como inferiores al Napoleón de 12 libras y pronto se dejaron de utilizar en los ejércitos de la Unión en el Teatro del Este. Sin embargo, los ejércitos de la Unión y de la Confederación en el Teatro Occidental continuaron utilizando ambas armas. Algunos cañones de campaña de 6 libras se convirtieron en rifles James de 12 ó 14 libras. El obús de 32 libras era demasiado pesado para ser empleado como artillería de campaña y la única batería que los utilizaba pronto fue rearmada con rifles Ordnance de 3 pulgadas. El rifle Blakely de 12 libras tenía un retroceso particularmente violento y cayó en desgracia.