Mucha gente dice que las ardillas son básicamente ratas a las que se les ha dado un mejor trato en términos de ternura. Aunque estoy de acuerdo en que las ardillas son mucho más monas que las ratas, la pregunta sigue siendo: «¿En qué se diferencian?». Resulta que las ratas y las ardillas pertenecen a familias de animales completamente diferentes, pero están emparentadas porque ambas son roedores. He aquí algunas similitudes y diferencias entre estos animales.
Las ardillas y las ratas son Familias distintas, ambas pertenecen al mayor Orden de los Mamíferos, Rodentia. Todos los roedores tienen dientes especializados para roer que crecen constantemente. Ambas Familias exhiben inteligencia, resolución de problemas y memoria. Aparte de sus dientes y capacidades mentales las ardillas y las ratas tienen poco en común en términos de comportamiento, ciclo de vida e impacto en los humanos.
Las ardillas y las ratas son mamíferos
Las ratas y las ardillas pertenecen a la clase animal Mammalia y se clasifican además como miembros del Orden Rodentia. A continuación, se explica cómo se clasifican científicamente las especies. Los animales son iguales hasta la separación a nivel de Familia.
Hay aproximadamente 5000 Especies diferentes de mamíferos que se colocan en 26 Órdenes diferentes. El orden Rodentia es, con mucho, el más grande y contiene más del 40% de todas las especies de mamíferos.
Todos los roedores deben roer
La característica que define a un roedor son los dientes incisivos frontales especializados en las mandíbulas superior e inferior que están en constante crecimiento. El nombre «roedor» viene del latín y significa «roer». Todos los roedores deben roer constantemente materiales duros para mantener sus dientes molidos y afilados.
Esta es una gran razón por la que no quiere tener ardillas o ratas en su ático ya que masticarán cualquier cosa que puedan encontrar, incluyendo los cables eléctricos. Estos animales incluso masticarán con gusto el aluminio en un esfuerzo por mantener sus dientes a raya.
Las ratas son inteligentes
Las ratas son animales muy inteligentes, que es una de las razones por las que a los investigadores psicológicos les gusta utilizarlas para estudios de comportamiento. Es relativamente fácil entrenar a una rata para que recorra un laberinto y luego cambiar su comportamiento con diferentes recompensas, etc.
De forma similar, se han realizado muchos estudios sobre la inteligencia de las ardillas con varios estudios que indican que las ardillas tienen una memoria excelente. Como cualquiera que haya puesto un comedero para pájaros a prueba de ardillas le dirá, ¡las ardillas son extremadamente inteligentes y decididas!
¿Qué diferencia hay entre las ardillas y las ratas?
Aunque las ardillas y las ratas comparten muchas características físicas y mentales, sus comportamientos, comunicaciones y ciclos de vida son extremadamente diferentes.
Hábitos diurnos frente a nocturnos
Esta es quizás una de las diferencias más marcadas entre una rata y una ardilla. Las ardillas son diurnas por naturaleza, lo que significa que son principalmente activas durante el día. Las ratas, en cambio, son criaturas nocturnas y están activas durante la noche. Las ardillas voladoras son la única excepción a esto, ya que son de naturaleza nocturna.
Si ha estado escuchando ruidos en su ático últimamente y no puede averiguar si es una ardilla o una rata, entonces el tiempo de actividad debería ayudarle a adivinar. Las ardillas rara vez son activas durante la noche, por lo que si escucha mucho movimiento durante este tiempo, lo más probable es que se trate de una rata.
Las ardillas y las ratas son de naturaleza diurna y nocturna debido a sus características anatómicas. Las ardillas poseen una excelente visión diurna. Su visión focal es muy aguda. Las ardillas también están dotadas de una excelente visión periférica. Esto le permite protegerse de los depredadores y buscar comida con mayor eficacia durante el día. Su visión nocturna es muy pobre (excepto en el caso de las ardillas voladoras) y estar activas durante la noche las expondría a varios peligros.
Las ratas son lo contrario. Tienen una vista muy pobre y dependen de sus bigotes faciales para navegar. Estos bigotes actúan como sensores táctiles. Las ratas los utilizan para navegar moviéndolos de un lado a otro. Este proceso se conoce como «whisking». Permite a una rata evitar chocar con objetos extraños mientras se mueve en la oscuridad.
Hábitos reproductivos
Las ardillas y las ratas también difieren en cuanto a sus hábitos reproductivos. Las ardillas suelen aparearse dos veces al año y producen dos camadas. Estas nacen hacia el final de la primavera y al final del verano. El tamaño de la camada suele ser de 5 a 6 crías. El periodo de gestación en las ardillas puede ser de entre 30 días (ardilla de tierra de California) o 44 días (ardilla gris oriental). En el caso de la ardilla de tierra de California, la madurez sexual se alcanza a los 12 meses. Las crías de la ardilla gris oriental tardan 15 meses en alcanzar la madurez sexual.
Las ratas son más activas sexualmente en comparación con las ardillas. Una rata hembra puede dar a luz a 6 camadas cada año. El tamaño de la camada es de 5 a 12 crías. El periodo de gestación de las ratas dura de 21 a 23 días (rata noruega de laboratorio) o de 21 a 24 días (rata noruega capturada en libertad). A diferencia de las ardillas, las ratas sólo necesitan de 2 a 4 meses para alcanzar la madurez sexual. Esto significa que se reproducen a un ritmo mucho más rápido que las ardillas. De hecho, una pareja de ratas puede producir mil millones de descendientes en tres años.
Vida
Las ardillas suelen vivir mucho más que las ratas. La rata doméstica suele tener la vida de un año en la naturaleza. Pueden vivir hasta 4 años en cautividad. La rata noruega también tiene una vida típica de 2 años en la naturaleza. Pueden vivir de 1,5 a 3,5 años en la naturaleza.
Las ardillas, por otro lado, tienen una vida variable que difiere según la especie y el tipo de ardilla. La ardilla roja vive hasta cinco años en la naturaleza. En cautividad, su esperanza de vida aumenta hasta los 8 años. La ardilla zorro oriental tiene una vida de 8 años en la naturaleza y hasta 18 años en cautividad. Las ardillas grises orientales también tienen una impresionante esperanza de vida, viviendo hasta 12 años en la naturaleza y 20 años en cautividad.
Hábitos y estilo de vida
Las ratas y las ardillas también difieren en cuanto a sus hábitos y estilos de vida.
Las ratas no hibernan durante el invierno. Pueden mostrar menores niveles de actividad durante el frío, pero en general están activas durante todo el año. Los patrones de hibernación de las ardillas varían según la especie. Las ardillas rojas, las ardillas grises orientales y algunas especies de ardillas de tierra no hibernan en invierno. En cambio, la ardilla de tierra de trece líneas y la ardilla de tierra del Ártico hibernan durante el invierno. Estas ardillas emplean mecanismos sofisticados como el superenfriamiento (en el caso de las ardillas terrestres del Ártico) para sobrevivir durante la hibernación. También experimentan cambios fisiológicos mientras hibernan. En el caso de la ardilla de tierra de trece líneas, es posible que este tipo de ardilla no procese las temperaturas frías como lo hacen otros animales de sangre caliente.
Las ratas y las ardillas también difieren en términos de comunicación. Las ratas tienden a comunicarse mediante frecuencias de ultrasonidos que son inaudibles para el oído humano. Si una rata produce un sonido que es audible para los humanos, suele ser porque la rata está bajo estrés o expresando dolor.
Las ardillas, por otro lado, se comunican a través de una variedad de sonidos que son audibles para el oído humano. Estos sonidos suelen funcionar como llamadas de alarma y son utilizados por las ardillas cuando perciben la presencia de un depredador en la zona.
Los sonidos producidos por las ardillas varían según la especie. La ardilla de tierra de California, por ejemplo, produce silbidos, charlas y chats. Las ardillas de tierra de Richardson se comunican mediante silbidos y chirridos. Las ardillas de las palmeras producen charlas de dientes suaves, chucks fuertes y un ladrido corto y fuerte en staccato. Las ardillas rojas norteamericanas producen ladridos, seets y seet-barks en respuesta a los depredadores. La ardilla gris oriental también produce 6 tipos de sonidos. Se trata de kuks, zumbidos, quaas, buzz-quaas, gemidos y quaas y quaa-moans modulados.
Estas llamadas de alarma tienden a ser específicas de los depredadores. También difieren en términos de urgencia.
Para resumir
Hay varias diferencias importantes entre las ratas y las ardillas y varían considerablemente en términos de su estilo de vida, hábitos y características anatómicas.