Aprender la definición de duelo es el primer paso para encontrar la paz

Por: Mary Elizabeth Dean

Actualizado el 08 de marzo de 2021

Revisado médicamente por: Dawn Brown

El dolor es una parte integral de la experiencia humana. Algunos dicen que si nunca conocemos las profundidades del dolor, nunca podremos apreciar plenamente los momentos de alegría, belleza y tranquilidad. Sin embargo, el duelo es algo difícil de atravesar. Si alguna vez ha sufrido, o si usted o un ser querido está sufriendo ahora, el primer paso en su camino hacia la paz es comprender la definición completa del duelo.

¿Qué es el duelo?

Entonces, ¿cuál es la mejor manera de definir el duelo? En primer lugar, el duelo es un proceso natural. No es un trastorno ni una enfermedad. Puedes estar de duelo por cualquier cosa que hayas perdido, ya sea un ser querido o un trabajo. El duelo es una reacción emocional al cambio. Puede conllevar muchos sentimientos diferentes o cambios de comportamiento. Puedes estar de duelo por una pérdida que ha ocurrido o por una que sabes que está por llegar si, por ejemplo, un ser querido tiene una enfermedad terminal. Dependiendo de lo cerca que estuviera de la persona que ha fallecido, notará distintos grados de duelo.

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Tipos de duelo

Puede que le sorprenda saber que existen varios tipos de duelo distintos. Dependiendo de si estás en duelo o en un estado de pérdida prolongado, podrías tener un duelo agudo o un duelo complicado.

Duelo

Tras la muerte de un ser querido, el proceso por el que pasas se llama duelo. Es un período de duelo, pero no es necesariamente un tiempo específico. Hace mucho tiempo, el periodo de duelo se definía por normas culturales. Durante el periodo oficial de duelo, tras la muerte de un cónyuge, por ejemplo, no se podía volver a casarse, salir con alguien o, en algunos casos, pasar tiempo a solas con una persona del sexo opuesto. Sin embargo, ahora, el periodo de duelo se determina más por la rapidez con la que se atraviesa el proceso de duelo. Que sean seis meses o un año depende completamente de ti y del tiempo que te lleve procesar el duelo.

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Pérdida

Aunque la mayoría de nosotros pensamos en la muerte cuando oímos la palabra «duelo», cualquier pérdida puede provocarnos un duelo. Si te despiden de un trabajo que te gustaba, puedes estar de duelo. Si te mudas a otra ciudad después de dejar un hogar que era muy importante para ti, esa pérdida podría provocar dolor. Si perdieras un ojo o una extremidad, seguramente te afligirías. Y si se destruyera una posesión preciada, también podría afligirse por esa pérdida.

El duelo agudo

Se ha descrito el duelo como un síndrome psicológico que incluye síntomas físicos, emocionales y de comportamiento intensos. El duelo agudo es el que se suele sentir inmediatamente después de una pérdida o de la muerte de un ser querido. Este tipo de duelo pasa o se convierte en un duelo complicado.

El duelo complicado

Se produce cuando su capacidad para atravesar el proceso de duelo se prolonga por comportamientos inadaptados, pensamientos obsesivos y sentimientos incontrolables. La mayoría de las veces, las personas que experimentan un duelo complicado tenían una relación muy estrecha y gratificante con la persona que han perdido. Si siente que tiene un duelo complicado, debe buscar ayuda, para poder readaptarse a su nueva situación.

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Síntomas del Duelo

Muchos de los síntomas del duelo son los que cabría esperar. Ciertamente, hay tristeza en el duelo. Sin embargo, los síntomas pueden afectarle física, mental y emocionalmente. Su comportamiento puede incluso cambiar.

Síntomas del duelo agudo

Si usted o un ser querido ha perdido a alguien importante, probablemente conozca muchos de los síntomas del duelo agudo. Experimentar un duelo agudo es normal, siempre y cuando no dure demasiado. Los siguientes son algunos de los signos que indican que usted o un ser querido puede tener un duelo agudo:

• Sensación corporal de angustia o dolor
• Suspiros frecuentes
• Sensación de vacío en el estómago
• Falta de aliento
• Opresión en la garganta
• Sensación de ahogo
• Debilidad muscular
• Fatiga
• Dolor en el pecho
• Palpitaciones
• Náuseas
• Mareos
• Caída del cabello
• Llanto excesivo
• Preocupación por la imagen del fallecido
• Sentimientos de incredulidad o culpabilidad
• Tristeza
• Apatía
• Ansiedad
• Pánico
• Sensación de vacío o de falta de sentido
• Entumecimiento
• Miedo
• Soledad
• Alejamiento emocional de los demás
• Sentimientos de irritabilidad o ira
• Inquietud
• Insomnio
• Absentismo
• Dificultad para concentrarse
• Dificultad para seguir el ritmo de las actividades diarias normales
• Pensar en su muerte
• Obsesionarse con la historia de la muerte del ser querido
• Alucinaciones del fallecido

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Síntomas del duelo complicado

Muchos de los síntomas del duelo complicado son los mismos que los del duelo agudo, pero suelen ser más intensos y pueden durar mucho más tiempo. Si no ha resuelto su duelo lo suficientemente bien como para readaptarse y seguir adelante después de un año de duelo, es probable que tenga un duelo complicado y podría beneficiarse de una terapia de duelo. Los siguientes son signos de duelo complicado:

• Pena y dolor intensos que no desaparecen
• Pensamientos obsesivos sobre su ser querido
• Convertir al fallecido en su principal objetivo en la vida
• Incapacidad para aceptar la muerte o la pérdida
• Añorar a la persona que se ha perdido
• Sentirse insensible o distanciado
• Experimentar sentimientos de amargura
• Incapacidad para confiar en los demás
• Incapacidad de disfrutar de la vida o incluso de pensar en momentos felices con sus seres queridos
• La sensación de que la vida no tiene ningún propósito
• Incapacidad de realizar las actividades diarias necesarias
• Aislamiento
• Sentimientos omnipresentes de tristeza
• Depresión
• Pensar que debería haber muerto con su ser querido

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Elisabeth Kubler-Ross ideó el modelo de cinco etapas del duelo en 1969. Este modelo ha llegado a ser bien conocido y respetado, y se utiliza ampliamente en el asesoramiento de duelo. Las cinco etapas son negación, ira, negociación, depresión y aceptación. Aunque Kubler-Ross presentó por primera vez estas etapas como un modelo lineal, los terapeutas creen ahora que se puede pasar por estas etapas en cualquier orden y que se puede volver a visitar las etapas varias veces antes de que el proceso de duelo se complete.

Negación

La negación, una etapa del duelo por la que pasan la mayoría de las personas en duelo, significa que usted no acepta la pérdida que ha experimentado. Una persona cercana a ti ha muerto, pero te sientes y te comportas como si no hubiera pasado nada. O tu jefe te despide de un trabajo en el que has tenido éxito durante muchos años, y vuelves a trabajar al día siguiente como si el suceso nunca hubiera ocurrido. También puedes negar que estás en negación.

Ira

En la etapa de ira del duelo, sientes una rabia extrema. La rabia puede estar dirigida a alguien que crees que ha causado o contribuido a la muerte. Puede estar enfadado con otros miembros de su familia porque siente que no están haciendo el duelo adecuadamente. También puedes estar enfadado con los médicos que atendieron a tu ser querido o contigo mismo por no haber sido bueno con él mientras estaba vivo. Por último, puede sentirse tan enfadado con Dios por lo injusto de todo ello que evita los lugares y las personas religiosas durante un tiempo.

Negociación

La negociación es la etapa del duelo en la que se intenta hacer un trato. Muchas personas negocian con Dios cuando ellos o sus seres queridos tienen una enfermedad terminal. Rezan, rogando a Dios que se los lleve a ellos en lugar de a su ser querido. Pueden decir que serán mejores personas si su ser querido se recupera de su enfermedad. Los niños que están de duelo a veces intentan negociar con sus padres, sin entender que éstos no pueden detener o revertir la muerte.

Depresión

Según Kubler-Ross, muchas personas muestran síntomas de depresión cuando han perdido recientemente a un ser querido. Pueden tener alteraciones del sueño, falta de apetito o tristeza frecuente. Si te encuentras deprimido durante el duelo, es natural. Hablar con un consejero puede ayudarle a encontrar formas de sobrellevar la situación.

Aceptación

Puede aceptar la muerte y comenzar a seguir adelante en cualquier momento del proceso de duelo. Sin embargo, si el proceso no está completo para usted, puede volver a las otras etapas del duelo antes de readaptarse finalmente a la vida sin su ser querido.

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¿Por qué nos afligimos

¿Por qué nos afligimos? Al fin y al cabo, la muerte forma parte de la vida. Los adultos lo saben, y los niños lo aprenden pronto. Una de las principales razones por las que nos afligimos es que somos humanos. Como tales, nos arriesgamos al amar a otro. Nos preocupamos tanto por ellos que se nos rompe el corazón si sufren o mueren jóvenes. En resumen, empatizamos con la pérdida.

Otra razón por la que nos afligimos es que una gran pérdida cambia nuestras vidas para siempre. Tanto si sufres porque tu matrimonio se ha acabado, porque tu mascota favorita ha muerto o porque tu cónyuge tiene una enfermedad terminal, esa pérdida provocará un cambio permanente y tendrás que aprender a vivir con ella. Nunca volverás a experimentar el amor y el disfrute que recibías de esa persona, cosa o situación. Este hecho difícil provoca estos sentimientos naturales de tristeza.

Tareas del duelo

Las cinco etapas del duelo de Kubler-Ross son quizás el modelo más conocido del duelo, pero un psicólogo llamado J.W. Worden ideó un marco diferente. Lo llamó las tareas del duelo. El modelo de Worden no sólo proporciona una definición del duelo, sino que esboza lo que tenemos que hacer para seguir adelante después de una pérdida.

Aceptar la realidad de la pérdida

En primer lugar, tenemos que aceptar la pérdida como algo que ha ocurrido. No sólo tenemos que ser capaces de recitar el hecho, sino que tenemos que saber completamente, en todos nuestros pensamientos y con nuestras emociones, que nuestro tiempo con esa persona o cosa ha terminado.

Trabajar el dolor

Trabajar el dolor es a veces la parte más difícil del proceso de duelo. Con demasiada frecuencia, nos encontramos evitando los sentimientos que rodean a la pérdida. Si sintiéramos nuestras emociones en este caso, podrían ser tan abrumadoras que tendríamos problemas para continuar con nuestra rutina diaria. También es posible que tus emociones se mezclen, por muy sana y gratificante que fuera la relación. También podrías experimentar emociones que no entiendes, como un sentimiento de libertad o alivio.

Trabajar el dolor significa permitirte sentir tus emociones, pero también significa liberar esas emociones y dejar que la positividad vuelva a tu vida. Puede que necesites hablar con un consejero mientras atraviesas este doloroso periodo. Ellos pueden darle apoyo, permiso para sentir su pena (si es necesario) y ayuda para superar el dolor.

Adaptarse a la vida sin el fallecido

Después de que el dolor haya disminuido, la siguiente tarea es adaptarse a sus nuevas circunstancias. Es posible que no sepa qué hacer con su vida después de la pérdida. Aunque intelectualmente sepa hacia dónde quiere ir, puede que no se sienta emocionalmente preparado o capaz de seguir ese camino. El apoyo también es útil durante esta tarea, mientras reúne el valor, el conocimiento y los recursos para seguir adelante.

Mantenga una conexión mientras sigue adelante

Aunque su ser querido se haya ido, todavía necesita mantener una conexión saludable con los recuerdos de él. Superar el duelo no significa olvidarlos por completo. Es necesario seguir adelante, pero es beneficioso llevar recuerdos y pequeños recordatorios del tiempo que compartieron. Si se encuentra evitando todos los recordatorios de ellos, entonces probablemente no ha terminado con el proceso de duelo.

¿Puede ayudar la terapia de duelo?

Si usted o un ser querido está teniendo problemas para hacer frente a la pérdida, es el momento de encontrar una mejor manera de manejar su dolor. La terapia de duelo puede ayudarle a realizar todas las tareas del duelo o a moverse a través de las etapas del duelo, dependiendo del marco que tenga sentido para usted. BetterHelp tiene consejeros de duelo que pueden estar con usted desde los primeros signos de duelo hasta que pueda aceptar y procesar sus sentimientos de pérdida, para que pueda ajustarse a su nueva situación. Hablar con un consejero de duelo en BetterHelp es confidencial, asequible y conveniente. Con consejeros licenciados listos para ayudar, usted puede comenzar a sanar hoy. Lea a continuación algunas reseñas de consejeros de BetterHelp, de personas que están experimentando problemas similares.

Reseñas de consejeros

«Sarah es una persona amable que escucha atentamente, se centra en los problemas, y luego ayuda a encontrar estrategias exitosas para hacer frente a esos problemas. Ni una sola vez sentí que ella me estaba juzgando o hablando hacia abajo a mí. Me resultó fácil abrirme a ella, fue profesional y me tomó en serio. Juntas discutimos los problemas de la pérdida y el dolor por el fallecimiento de mi padre, que se había convertido en algo más de lo que podía manejar sola. No sólo validó mis sentimientos de pérdida, sino que también me ayudó a encontrar formas de mitigar esos sentimientos, desglosarlos en sus raíces y causas y luego abordarlos. Sobrellevar el dolor y la pérdida es un trabajo duro, pero Sarah me ayudó a encontrar las herramientas que necesitaba dentro de mí misma para hacer ese trabajo duro y finalmente encontrar el éxito. Ahora soy una persona más fuerte. Soy feliz y tengo confianza. Puede que no sepa lo que hay a la vuelta de la esquina, pero sé que sea lo que sea, puedo manejarlo».

«Rachael ha sido una compañera inestimable mientras trabajaba con algunas preguntas y decisiones difíciles tras la muerte de mi marido. Es amable, atenta y escuchó mis preguntas, miedos y dudas. Me desafió con preguntas que me hicieron reflexionar para ayudarme a resolver mis problemas. Estoy eternamente agradecida de que haya estado en mi vida durante este momento tan difícil.»

Conclusión

El duelo puede ser una de las emociones más intensas de la experiencia humana. Puede dejarnos sintiéndonos agotados y deprimidos. Si su duelo es severo, puede necesitar ayuda adicional para sanar y seguir adelante. No tiene que librar esta batalla solo: dé el primer paso.

Preguntas frecuentes (FAQs)

¿Cuál es la definición de duelo y pérdida?

Cuando se trata de la definición de duelo, afrontar el duelo y la pérdida puede implicar muchas formas de dolor y no sólo la del dolor por la pérdida de un ser querido. Según los expertos en psicología, la definición formal de duelo es «una reacción emocional negativa al cambio»

¿Cuáles son las causas del duelo?

Hay muchos factores externos relacionados con el duelo que pueden desencadenar un episodio Ejemplos de desencadenantes del duelo son la muerte, el duelo por la pérdida de un trabajo, el duelo por una nueva mudanza y otros desencadenantes similares. Hay diferentes tipos de duelo. Los consejeros de duelo pueden ayudar a identificar a una persona que está experimentando un duelo complicado de los afligidos. La definición médica del duelo incluye el duelo complicado, que es una forma de duelo que puede agravar o causar trastornos de salud mental.

¿Cuáles son las 7 etapas del duelo?

Según los modelos de psicología que explican la definición del duelo, hay un duelo bueno que ayuda a sanar y a superar el proceso de duelo, y luego está el duelo complicado. La definición de duelo también incluye entre cinco y siete etapas de duelo. Las etapas informales del duelo son las siguientes: 1. Negociación, 2. Negación, 3. Culpabilidad, 4. Shock, 5. Depresión, 6. Ira, 7. Aceptación.

¿Cuánto dura cada etapa del duelo?

Las definiciones de los expertos sobre el duelo señalan que las etapas del duelo pueden durar distintos periodos de tiempo para cada persona. Algunas personas que practican el duelo en el sentido inglés, permiten una cantidad específica de tiempo de duelo antes de que el duelo se considere complicado. Para aprender a curar el duelo complicado centrándose en antónimos de duelo como la alegría y el gozo, póngase en contacto con un profesional de la terapia con licencia en BetterHelp.

¿Qué ocurre cuando no hacemos el duelo?

El duelo es una parte natural del círculo de la vida. Cuando no nos afligimos y pretendemos llenar nuestras vidas con antónimos del dolor como la (falsa) alegría y la felicidad, empezamos a perder de vista la realidad. Como resultado de esta negación, cuando inevitablemente experimentamos el duelo, es probable que sea complicado y requiera la ayuda de un profesional de la salud mental para superarlo.

¿Cómo supero el duelo?

Si está buscando formas saludables de superar el duelo, hable con un profesional de la salud mental como un consejero o terapeuta de duelo autorizado. Un profesional de la salud mental puede ayudarle a aprender a curar el dolor del duelo mientras se mantiene conectado a su vida diaria. Los terapeutas de BetterHelp están disponibles en línea las 24 horas del día para ayudarle a lidiar con los problemas relacionados con el duelo y la pérdida.

¿Cómo afrontar la pérdida?

Todos experimentamos una u otra forma de pérdida a lo largo de nuestra vida. Comprender que la pérdida es una parte natural de la vida y aprender a aceptarla son las mejores maneras de empezar a afrontarla. Hablar con un experto en salud mental, como un terapeuta autorizado o un consejero de duelo, puede ayudarle a avanzar en su proceso de curación.

¿Cómo afrontar la muerte?

Tratar el tema de la muerte puede resultar incómodo y aterrador. Hablar con un profesional de la salud mental con licencia puede ayudarte a ver la muerte desde una nueva perspectiva, al tiempo que obtienes una visión del círculo de la vida y la muerte. Si tienes problemas para lidiar con la muerte de un ser querido o si te consumes con otros pensamientos sobre la muerte, acude a un experto en terapia con licencia para obtener apoyo.