Apple Lossless admite hasta 8 canales de audio con una profundidad de 16, 20, 24 y 32 bits con una frecuencia de muestreo máxima de 384kHz. Los datos de Apple Lossless suelen almacenarse en un contenedor MP4 con la extensión de nombre de archivo .m4a. Apple también utiliza esta extensión para los datos de audio AAC con pérdida en un contenedor MP4 (mismo contenedor, diferente codificación de audio). Sin embargo, Apple Lossless no es una variante de AAC (que es un formato con pérdidas), sino un formato sin pérdidas distinto que utiliza la predicción lineal de forma similar a otros códecs sin pérdidas. Estos otros códecs sin pérdidas, como FLAC y Shorten, no son compatibles de forma nativa con iTunes de Apple ni con las aplicaciones posteriores de Música (ni con la versión de macOS ni con la de Windows) ni con los dispositivos iOS con iOS 10 o inferior. Para poder ser reproducidos a través de las aplicaciones iTunes y Música en iOS, los archivos de audio que utilizan estos códecs sin pérdidas pueden ser convertidos a través de diversas herramientas de terceros en archivos codificados con ALAC sin que cambie la fidelidad. Sin embargo, es posible utilizar ciertas aplicaciones de terceros descargadas de la App Store para reproducir dichos archivos sin convertirlos. Los dispositivos con iOS 11 o superior sí admiten la reproducción de FLAC de forma nativa, únicamente a través de la aplicación Archivos. El método para importar los archivos a o adquirirlos en el dispositivo varía entre las aplicaciones, incluida Files, ya que actualmente no hay soporte oficial para hacerlo. Los usuarios de las aplicaciones iTunes o Music que deseen utilizar un formato sin pérdidas que permita añadir metadatos (a diferencia de WAV/AIFF u otros formatos de tipo PCM, en los que los metadatos se suelen ignorar) deben utilizar ALAC. Todos los dispositivos iOS actuales pueden reproducir archivos codificados con ALAC. ALAC tampoco utiliza ningún esquema de DRM; pero por la naturaleza del contenedor MP4, es factible que se aplique DRM a ALAC de la misma manera que se aplica a los archivos en otros contenedores QuickTime.
Según Apple, los archivos de audio comprimidos con su códec sin pérdidas utilizarán «aproximadamente la mitad del espacio de almacenamiento» que requerirían los datos sin comprimir. Los probadores que han utilizado una selección de música han comprobado que los archivos comprimidos tienen entre un 40% y un 60% del tamaño de los originales, dependiendo del tipo de música, lo que es similar a otros formatos sin pérdidas. Además, en comparación con otros formatos, no es tan difícil de descodificar, lo que lo hace práctico para un dispositivo de potencia limitada, como los dispositivos iOS más antiguos.
En parte debido al uso de un contenedor MP4, Apple Lossless no contiene comprobación de errores integrada.
Aunque no es tan común, el formato ALAC también puede utilizar el contenedor de tipo de archivo .CAF.