Las chinches de cama son de color marrón oxidado y no tienen alas. Debido a que sus cuerpos son planos y bajos hasta el suelo, pueden esconderse en pequeñas grietas, hendiduras y pliegues de tela. Una chinche madura tiene el tamaño y la forma de una semilla de manzana, pero sus crías son tan grandes como una semilla de amapola.
El diminuto tamaño de una chinche y su capacidad para esconderse hacen que sea relativamente difícil detectarla visualmente. Sin embargo, la idea de que las chinches son imposibles de ver a simple vista es un mito. Las chinches de cama son de un color claro/blanco cuando salen del cascarón, gradualmente su coloración cambiará a un marrón rojizo oscuro. Inmediatamente después de alimentarse, el color de las chinches se enrojece y su tórax también aparece hinchado.
Desglose de la anatomía
1: Antenas
Las chinches utilizan las antenas como sensores para guiarse hacia los huéspedes dormidos, donde el insecto puede alimentarse. Cada antena tiene cuatro segmentos, aproximadamente la mitad de la longitud del cuerpo del insecto.
2: Proboscis
La probóscide es un pequeño tubo que las chinches utilizan para extraer la sangre de su huésped. Cuando no la utilizan, la probóscide se esconde bajo la boca y se alarga cuando llega el momento de alimentarse. Cuando las chinches se alimentan, la probóscide inyecta saliva en su huésped. Esta saliva posee propiedades anticoagulantes, lo que permite a la plaga beber su ración de sangre sin que se note. Cada picadura de una chinche extrae unos 0,0055 mililitros de sangre.
3: Ojos
Los ojos de una chinche están formados por muchos segmentos repetitivos llamados ommatidios. En comparación con los ojos de un mamífero, los «ojos compuestos» son muy sensibles al movimiento. Esta sensibilidad ayuda a las chinches a evitar el peligro y a permanecer ocultas.
4: Cabeza
Las chinches tienen cabezas cortas y anchas, que se unen a su tórax.
5: Tórax
El tórax es la parte del insecto donde sus patas se unen al cuerpo. Este segmento también se conecta a la cabeza y permite que la chinche se mueva.
6: Almohadillas de las alas
Las almohadillas de las alas indican dónde se desarrollarían normalmente las alas cuando un insecto madura. Aunque los chinches adultos tienen almohadillas alares, son sólo alas vestigiales. Esto significa que sus alas no se desarrollan completamente y nunca adquieren la capacidad de volar. Se cree que las chinches de la cama alguna vez tuvieron alas pero con el tiempo evolucionaron para no necesitarlas.
7: Patas
Las chinches de la cama han evolucionado para ser expertas viajeras. Debido en parte a seis patas que están hechas para arrastrarse. Un chinche adulto puede cubrir cuatro pies en un minuto. Cada pata tiene una garra que le sirve para agarrarse a superficies ásperas, trepar y agarrarse a un huésped mientras se alimenta. Estos insectos carecen de ventosas, lo que les dificulta trepar por superficies lisas.
8: Abdomen
Hay 11 segmentos que crean la estructura del abdomen de un chinche. A medida que la plaga se alimenta, estos segmentos se expanden permitiendo el almacenamiento de la sangre consumida. Inmediatamente después de que una chinche se haya alimentado, el abdomen aparecerá hinchado y de color rojizo.
La forma del abdomen de una chinche indica si el insecto es macho o hembra. Los chinches macho tienen una punta puntiaguda en la parte posterior del abdomen, mientras que las hembras tienen una punta redondeada.